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这股汹涌的“杀汪”舆情，已成燎原之势。
胡宗宪比谁都清楚：
汪直之死，绝非一介海寇伏法那般简单。
此人名为勾结倭寇的大海商，实为倭寇群盗奉若神明的“共主”。
唯有他活着，才能有效约束麾下大小倭首，才能在“抚”与“剿”之间为朝廷留下转圜空间，才能真正制衡东南乱局。
然而，朝野上下，有此等韬略见识者，能有几人？
在这汹汹舆情之中，又有几人是真心为社稷？
胡宗宪心情沉重。
纵使他位极东南，手握重兵，在这“诛杀国贼”的滔天舆论面前，他又岂能逆流而上，独力挽狂澜于既倒？
那无异于将自己置于炉火上炙烤，瞬间化为童粉！
笃笃笃！这时，叩门声轻响，打断了令人窒息的静默。
花梨木门轴轻响，徐渭推门闪入，面容在摇曳烛光下半明半暗。
“文长？”胡宗宪抬眼，锐利的目光落到徐渭脸上，“夤夜至此，必有急务？”
“正是为了汪直之事。”徐渭拱手，声音压得很低，却字字清晰：
“汪直肆虐海疆，罄竹难书，其罪当诛，朝野汹汹而欲杀之，此乃汹汹民心，不可逆！然……”他话语陡地一顿，目光如炬，直刺胡宗宪眼底那深藏的忧虑：
“诛此一人易如反掌，泄得一腔民愤，何其痛快！然其身后，万千倭寇顿失缰锁，若散为遍地豺狼流毒，东南烽烟或将愈演愈烈，赤地千里！部堂明鉴！汪直此人……眼下绝不可杀！务必倾力斡旋，暂时保其性命，方为安东南、安黎庶的长策！”
“唉……文长，你这番话，句句敲在老夫心坎上……”胡宗宪一声长叹，似有无尽疲惫：
“为官一方，吾何尝不想手刃此獠？若汪直一颗头颅真能换东南百年太平，老夫定当亲执利刃，为天下除此祸根！可……唉！”
沉重的叹息，道尽了那份无力回天的无奈。
徐谓此时却话锋一转，道：
“部堂所见深远，汪直一案牵动东南命脉，确为燃眉之危。然属下夤夜叩扰，另有一桩紧要之事，或在此死局之外，另辟一线生机……其事之重，甚或关乎我大明万千苍生黎庶的性命温饱！”
胡宗宪霍然抬眼！
他深知徐渭从不虚言，当即正身凝神，郑重道：
“细细说来！”
徐文长深吸一口气，压低声音：“部堂可还记得……杜华州？”
胡宗宪眼中精光一闪。杜延霖？
就是那个在西湖畔不顾物议沸然、创立“求是大学”、口称“躬行天下为公”的浙江提学？此人虽常做惊人之举，不循常规，但确有一股担当济世的孤勇。
当年其在扬州巡盐力抗豪强时，徐文长还曾北上援手，共克时艰。
“他？与眼前之事何干？”
“杜沛泽前日有密信托人急送至我处。”
徐文长声音更低，几如呓语，却清晰入耳：
“其中提及，就在汪直被诱捕之当日，他曾在西子湖畔与汪直有过……短暂会晤！”
胡宗宪坐姿猛地绷紧！一瞬不瞬盯住徐渭。
“更紧要者，就在王直下狱次日，杜学台曾亲至巡按衙门求见王本固，其所求者，并非为其他，而是……欲向汪直询问一种名为“番薯’的海外作物！”
“番薯？粮食？”胡宗宪一愣，眼中锐芒稍敛，代之以浓浓的不解与狐疑。
在这火烧眉毛的海疆危局、汪直生死旋涡之中，一个学政横插一脚，跑来求什么……番薯？“正是此物！”徐渭言简意赅：
“据杜学台信中详述，此物堪称……天地奇珍！其藤蔓茎叶可食，块根生于土下，硕大者如拳如掌，甚至有“大如头颅’之说！尤为要紧者……”
徐渭的声音陡然拔高：
“此物能随遇而安！它不择地，耐瘠薄，抗干旱，蝗虫亦不能害！其亩产可达……”
他再次顿住，深吸一口气，吐出那个令人难以置信的数字：
“数十石！”
“数十石？！”胡宗宪瞳孔猛然收缩！
身形下意识挺直，几乎以为自己听错了！
身为封疆大吏，这个数字他如何不知？
数十石？这意味着什么？
意味着数倍乃至十数倍于此时稻麦的产量！
意味着贫瘠山地、干旱沙丘也能长出饱腹之食！意味着赤地千里、饿浮遍野的年景，能多活千千万万的性命！
“荒唐！”震惊过后，胡宗宪本能地摇头，带着封疆大吏特有的审慎与警惕：
“文长！你乃饱学之士，洞悉世事，岂能轻信此等海外方士异术之言？亩产数十石？世间焉能有此神物？恐是以讹传讹、误信妖言矣！”
“属下初观此信，又何尝不是魂惊魄动，疑为梦呓！”徐渭声音却无比坚定：
“然则杜华州其人，岂是孟浪狂徒？其一生践行“躬行天下为公’，岂敢以救荒济世之大事为儿戏？！他在信中直言：此物形貌特质，他已反复询问南洋归客、旧港商旅，确凿无疑！于吕宋、爪哇等地，贫苦百姓赖此物而活者甚众！其言凿凿，剖肝沥胆，属下……不敢不信其心切为民！”
徐渭猛地再进一步，几乎触及桌案，气息炽热如火：
“部堂！此物现世，功在社稷！其利千秋，远胜诛杀一汪直万倍！杜学台愿以性命担保，只要获得此物种苗，穷毕生之力，也要将它种活在我大明的土地上！此乃活万民之仁术，固江山之根基！他断言此种线索，极可能握于汪直或其来往南洋、泰西的亲信部属手中。汪直盘踞海上数十载，其船队航迹遍及寰宇远洋，搜罗些域外珍奇物种……绝非不可能！”
“数十石……”胡宗宪喃喃自语，眼中锐利的光芒不断闪烁。
作为总督，他深知粮食的重要性。
若真有此物……哪怕产量只有十石甚至五石……那也是活命的神粮！