方钝一番陈奏完毕，嘉靖帝良久沉默不语。
帘后，那玄色的身影仿佛凝固了。
连这那细微的、带着压抑怒意的呼吸声似乎都消失了。
方钝匍匐在地，额头抵着冰凉的金砖，花白的鬓角已被汗水浸透。
他没有抬头，也不需要抬头。
嘉靖久久无语，方钝也久久无语。
终于，方钝动了。
他轻轻笑了笑，然后缓缓地脱下自己的官帽，花白的发髻暴露在昏暗的光线下，几缕碎发散落下来，贴在汗湿的鬓角，更添几分苍凉。
“陛下……”方钝开口了：“臣……老了。”
他微微阖上眼睑，似乎在回忆，浑浊的眼中似有水光闪动：
“可臣还记得，嘉靖元年，陛下初登大宝，英姿勃发，志在澄清玉宇。那时河南大水，饿浮载道，浮尸塞河，千里哀鸿……臣那时不过河南内黄县一介微末知县，终日埋首于钱粮簿册，眼见乡亲父老在滔天浊浪中挣扎呼号，心如刀绞，却……却束手无策啊……”
两行滚烫的热泪，混着额角的汗水，滑过方钝的脸颊，滴落在地：
“陛下！您那时亲发上谕，严斥地方官吏怠惰，破格启用能员干吏，更亲自过问赈灾钱粮，押送钦差星夜兼程！”
“臣记得清清楚楚，那年冬至，寒风刺骨，臣在泥泞不堪的灾民棚户间奔走发放稀粥，忽见驿道之上，旌旗招展！是陛下您……派了内侍，押着内帑银两和宫中节省下来的木炭衣物，星夜驰援！灾民们跪倒一片，哭声震天，口呼万岁，把臣……也唤作“青天”
方钝声音哽咽：
“然臣于百姓，未有寸功，安敢担青天之称？但臣谨记，为官一任，当造福一方。纵然位卑如尘，亦当效法古之循吏，为陛下守一方水土，为黎庶，谋一粟一衣之安！”
方钝再次深深叩首：
“陛下待臣，亦是恩重如山!！犹记臣调任户部尚书前夕，陛下于西苑召见，亲赐臣貂裘一领，言道：“北地风寒，方卿保重，莫负朕望。”……那貂裘，臣至今珍藏，每逢冬寒，披之于身，暖意直达肺腑，更暖在心头！臣……臣无时无刻不感念陛下之恩！臣常思，纵使肝脑涂地，亦难报陛下知遇之恩于万一Ⅰ
“然……臣无能！”方钝的声音陡然拔高：“臣罪该万死！”
“陛下信重，付臣以度支重任，期臣为社稷守财，为黎民谋食！臣夙夜忧勤，战战兢兢，不敢有丝毫懈怠。然臣……臣才疏德薄，德不配位！掌户部以来，国事日渐蝄螳。太仓……太仓年年入不敷出，只能寅吃卯粮，臣……臣却束手无策，回天无力！！”
他抬起头，涕泪纵横：
“今三省大旱，饿浮枕藉，易子而食！太仓银库，跑马可过！常平仓廪，空空如也！臣……臣手捧空钵，面对百万嗷嗷待哺之生灵，竟……竟无粒米可施，无寸布可济！陛下！臣愧对您赐予的这顶乌纱！愧对内黄县当年灾民唤的那一声“青天’！臣……心如刀绞，夜夜难眠，只觉这乌纱重如泰山，压得臣脊梁欲断，压得臣……无颜立于天地之间！”
方钝将那顶摘下后一直放在身前金砖上的乌纱帽，极其郑重地、高高举过头顶，垂首道：
“臣方钝，自正德十六年以来，蒙圣恩三十余载，自问清慎勤勉，未敢贪墨一钱，未敢渎职一事。然……空怀报国之心，实无济世之力！空有守财之责，却坐视国库空虚！空负黎民之望，竟眼看饿浮盈野！臣……臣心力交瘁，才德俱亏，实已……实已不堪此位！再踞户部堂官之职，徒耗俸禄，徒误国事，徒增臣之罪孽，更……更负陛下殷殷之托！”
他深吸一口气，仿佛用尽了最后一丝气力，声音低沉下去：
“臣……恳请陛下！念在臣侍奉多年，尚有寸心赤胆，容臣……告老还乡！让位于贤能！臣……愿以此老迈之躯，此戴罪之身，换得陛下另择柱国之才，主持度支，或可……或可解此燃眉之急，救得一方百姓于水火！陛下！臣……万死叩请……乞骸骨！”
方钝语毕，玉熙宫内一片死寂。
徐阶的袖袍微微颤动，眼眶瞬间红透。
吴山死死咬住下唇，齿间渗出血腥。
就连严嵩身后跪着的吴鹏等人，亦觉喉头哽咽，急急垂首掩饰。
这一刻，满殿朱紫，无不恻然。
谁都知道，方钝的辞官，绝不仅仅是因为眼前的国库空虚和灾情惨烈！
他这是要以自身辞官，主动担下海瑞那封字字见血的奏疏中所指责的“未能推广’番薯之失！杜延霖、欧阳必进提前一年上表请求推广番薯，朝廷却未能重视，以致错失良机。
如今灾情如火，饿浮盈野，朝廷总得给天下一个交代！
而方钝此刻自请辞官，自诉德不配位，其意已是昭然一一他方钝，这位掌管天下钱粮的户部尚书，甘愿成为朝廷给出的那个交代！
而这，更是一场无声的交换！
他刚刚保荐了杜延霖！方钝这是在用自己头顶的乌纱，更是以一生清名功业为注，为杜延霖铺路，为大明，为苍生，换一个可能！
帘幕之后，依旧是久久未有声息。
但那玄色的身影，似乎极其轻微地晃动了一下。
良久，嘉靖帝的声音远远传来，带着一丝不易察觉的喟叹，低沉而缓慢：“卿之心迹，朕……知之矣。”
皇帝缓缓抬手，指向方钝高举的乌纱：“卿执意如此，朕……准了。”
“谢陛下隆恩！”方钝声音哽咽，再次深深叩首。
“卿去之后，户部重责，关乎国脉。谁可继之，担此千斤重担？”嘉靖的声音恢复了惯有的深沉。方钝保持着叩首的姿态，略作沉吟，奏道：
“启奏陛下。臣以为，现任仓场总督、户部右侍郎高熠持身谨严，精于钱谷，堪当此任。”“高熠……”嘉靖帝低声重复这个名字，似乎在记忆中搜寻印证。
片刻后，他微微颔首：“高熠刚正，朕亦有所耳