西苑玉熙宫深处，一连数日，宫门紧闭，药香弥漫。
嘉靖帝这一气非同小可。
他本笃定海瑞不过是受人指使、沽名钓誉的棋子，是杜延霖精心布下的爪牙。
然而，锦衣卫呈上的那数十万言公私文书，字字句句皆为“天下为公”，竟无一丝私心杂念，实乃古今未闻！
这颠覆性的真相，比任何谗言诽谤都更具冲击力。
他的帝王心术，在“海刚峰”这面照妖镜前，似乎显得苍白而可笑。
那“无私”的光辉，灼得他心神不宁，坐卧难安。
因此，嘉靖气病了。
一连数日高烧不退，口中时有呓语，时而斥责“狂悖”，时而又在昏沉中喃喃自语“无私……为臣者，岂能真无私？”
龙榻前，太医院使、院判轮番值守，银针刺穴，名药灌服，一番倾力救治，方才将龙体从险境边缘拉了回来。
只是，这位“仙丹”浸淫多年的帝王，本就被丹汞侵蚀了根基，此番急怒攻心，大伤元气，精气神肉眼可见地萎靡了下去，再无往日那份刻意修炼出的仙风道骨。
数日后，宫门终于开启，允许阁臣入内奏事。
精舍内，药气氤氲不散。
嘉靖半倚在铺着厚厚锦褥的软榻上，身上搭着薄衾，面色是病后的苍白。
他微微阖着眼，听见黄锦通报，目光这才有些虚浮地落在走进来的徐阶身上。
徐阶趋步上前，深深叩首：“臣徐阶，恭请陛下圣安，祈愿龙体康宁。”
“唔……”嘉靖喉咙里滚出一个沉闷含糊的音节，算是回应，随即又疲惫地阖上了眼。
徐阶垂首，拣选了几件紧要却不算刺激的朝务缓缓奏报。
嘉靖帝只是听着，偶尔从鼻腔里发出一个短促的“嗯”声，再无多言。
这时，却听徐阶说道：
“陛下，河南、陕西、山西三省灾情，刻不容缓。流民日增，饿浮遍野，地方官吏虽竭力安抚，散粥施药，然杯水车薪，杯水车薪啊……”
徐阶的声音带着沉痛，他顿了顿，仿佛在斟酌词句，目光谨慎地扫过嘉靖苍白的面容，才继续道：“方钝老尚书，临行前……曾以万金之躯泣血力荐一人，言其或可挽此狂澜于既倒…”
徐阶的话在此处微妙地停住了，但未尽之意昭然若揭：
方钝以自身乌纱与清名作保，换取杜延霖以右金都御史之职，总理三省赈灾兼推广番薯。
陛下您也答应了，杜延霖的私信亦被查实无私，君无戏言，可不能因为您病了就食言啊……嘉靖帝沉默了，窗棂透入的光线，映照着空气中浮动的尘埃，更添几分压抑。
良久，嘉靖帝终于开口：
“方钝……既荐之……朕……姑且用之。”
他微微侧首，看向侍立榻旁的黄锦，声音陡然提高了一丝决断：
“黄锦！”
“奴婢在！”黄锦立刻躬身趋前，屏息凝听。
“传旨！”嘉靖帝的目光看向殿顶，落在虚空某处：
“着杜延霖……迁都察院右金都御史，总督河南、陕西、山西三省赈灾事宜……赐王命旗牌……许其……便宜行事……尽量……活民………”
“陛下圣明！”徐阶闻言，心头那块巨石轰然落地，他深深叩首，声音带着不易察觉的微颤。旨意既下，嘉靖帝仿佛瞬间耗尽了所有气力，疲惫地挥了挥手，示意徐阶退下。
旨意火速传达。杜延霖擢升都察院右金都御史，总督河南、陕西、山西三省赈灾，并授王命旗牌！虽说官位还只是四品，但此时杜延霖的权柄之重，地位之尊，几与巡抚无二!！
新命在身，杜延霖即刻整备行装，欲往内阁拜谢座师徐阶。
此行除却谢恩，更是要跑跑关系。
他深知朝堂波谲云诡，欲成赈灾大业，非借力不可。
之前杜延霖南下巡盐，就是蒙徐阶推荐的漕运总督王诰倾力相助，他才得以肃贪成功。
只可惜天不假年，王诰已于嘉靖三十六年病逝于漕运总督任上，终年仅五十九岁。
想到这，杜延霖也不由得颇为唏嘘。
正思忖间，车已行至长安街西段，一个十字路口。
前方忽闻一阵喧嚣马蹄与车驾呵斥之声，尘土随之扬起。
只见一驾装饰华贵、皂盖朱轮、仪仗煊赫的四轮大车，在数十名鲜衣怒马的扈从簇拥下，沿着道路中央迤逦而来。
车前开道的锦衣旗尉，神情倨傲，手持红底黑字的硕大回避牌，上书“都察院左副都御史鄢”字！正是严嵩心腹、左副都御史鄢懋卿的车驾！
副都御史是正三品，位在杜延霖之上。
而按照大明律例，两位官员路上相见，隔一品需避道，隔三品则须跪道。
也就是说，两位官员遇见了，必须按官位高低避道行礼。
当然，也有例外。
比如说翰林地位尊崇，有储相之称，基本只避阁臣、部堂，路上遇到其他官员只要遥遥拱手就算尽了礼数了。
当然，杜延霖不在此例外之中。
于是，他的马车依礼缓缓停靠路旁槐树浓荫之下，让出主道，静候鄢车先行。
杜延霖微挑车帘望去，那煊赫的车驾裹挟着一路风尘，如乌云般卷过。
车轮碾起的黄尘扑簌簌落在杜延霖车辕的青布帷幔上。
旗尉凌厉的目光扫过这辆避让的马车，带着居高临下的审视与一丝不易察觉的轻蔑。
鄢懋卿那朱轮皂盖、扈从如云的车队，趾高气扬地掠过杜延霖的车驾，行至路口正要左转入另一条横街恰在此时，另一队车驾自横街驶出，欲汇入长安街主道。
这队车驾规制虽远不及鄢府煊赫，却自有一股清贵气度。
青呢轿帷，前导二人，仪仗简洁而不失威仪。
最引人注目的是轿前竖着的“翰林院侍讲学士高”的回避牌！
这正是时任翰林院侍讲学士、裕王府讲官高