“爹去镇上做短工了，娘在赵老爷家洗衣裳。”小豆子嘴里塞满食物，含糊不清地回答。
林晚烟心头一紧。又是赵半山，看来这恶霸控制了不少村民。
“下午还想帮忙吗？“她转移话题，“我需要去河边看看。”
小豆子使劲点头：“要！”
吃完饭，林晚烟找王婶借了纸笔，开始绘制简易的农田分布图。她将采集的土样编号，标注在图上，并记录初步观察结果。王婶和小豆子在一旁看得目瞪口呆——在这个文盲率极高的村庄，能写会画的人寥寥无几。
“林丫头，你什么时候学的这些？”王婶忍不住问。
“我爹教的。”林晚烟随口应付，继续专注绘图。根据土样分析，村里土地普遍贫瘠，但程度不同。靠近干涸河道的土地相对肥沃，说明水源是关键。
“小豆子，带我去河边看看。”林晚烟收起图纸，招呼男孩。
两人来到村外那条干涸的河道。林晚烟仔细观察河床走势和周围地形，一个计划渐渐在脑海中成形。如果能修复这条古河道，引水灌溉，再配合土壤改良...
“这是什么？”小豆子突然指着河床一处问道。
林晚烟走过去一看，河床边缘裸露着一截石砌结构，已经被泥沙掩埋了大半。她蹲下身，用手扒开周围的泥土，发现这是一条人工修建的沟渠遗迹。
“古代灌溉渠！”林晚烟兴奋地说。她继续清理，更多的石砌结构显露出来。这条渠显然曾经将河水引向农田，后来因某种原因被废弃了。
“小豆子，你知道这条渠的事吗？”
男孩摇摇头：“从来没见过有水。”
林晚烟沿着河床继续探查，又发现了几处渠系遗迹。这些发现让她激动不已——修复古渠比新建灌溉系统容易得多！如果能动员村民一起清理...
正当她沉浸在规划中时，一个阴冷的声音从背后传来：“林丫头，好兴致啊。”
林晚烟猛地转身，看到赵半山带着两个跟班站在河岸上，不怀好意地俯视着她。阳光下，赵半山脸上的横肉泛着油光，一双小眼睛里满是算计。
“赵老爷。”林晚烟强迫自己冷静下来，“有事？”
“当然有。”赵半山慢悠悠地走下河岸，“今天是第三天了，我的五两银子呢？”
林晚烟直视着他的眼睛：“我正要找你谈这件事。你说我爹欠你钱，有借据吗？”
赵半山脸色一变，显然没料到这个问题：“借据？当然有！不过...放在家里了。”
“那请拿出来看看。”林晚烟不退反进，“按照《大梁律》，民间借贷需有中人见证，立字为据。没有借据，就是诬告。”
赵半山的脸涨成了猪肝色：“你、你从哪听来的胡话？”
“是不是胡话，去县衙一问便知。”林晚烟底气十足，“不如我们现在就去？”
赵半山眼中闪过一丝慌乱，但很快又恢复了凶狠：“小贱人，别以为学了几句律法就能翻天！在这清河村，我就是王法！”
他上前一步，扬起巴掌就要打下来。小豆子吓得躲到林晚烟身后，但她站得笔直，毫不退缩。
“赵半山！”
一个清冷的声音突然从河岸上传来。所有人都转头看去，只见沈砚之一袭青衫，手持一卷竹简，正冷冷地注视着这一幕。
“沈、沈秀才...”赵半山的气势顿时弱了几分，扬起的手也放了下来。
沈砚之缓步走下河岸，站在林晚烟身旁：“光天化日之下，对弱女子动手，赵老爷好大的威风。”
“她欠钱不还！”赵半山梗着脖子辩解。
“可有借据？”
“这个...”
“可有中人？”
“......”
沈砚之一连几个问题，问得赵半山哑口无言。周围的村民不知何时聚集了过来，窃窃私语声越来越大。
“没有借据，没有中人，空口讨债...”沈砚之冷笑一声，“赵老爷莫非是想强抢民女？”
这话一出，人群中顿时一片哗然。赵半山脸色铁青，恶狠狠地瞪了林晚烟一眼：“小贱人，咱们走着瞧！”说完，带着跟班灰溜溜地走了。
村民们见没热闹可看，也陆续散去。林晚烟长舒一口气，转向沈砚之：“谢谢。”
沈砚之微微点头，目光落在她手中的图纸上：“这是什么？”
“农田分布图。”林晚烟展开图纸给他看，“我采集了村里各处的土样，准备改良土壤。”
沈砚之接过图纸，仔细查看。图中的标记方法他从未见过，但清晰明了，每块地的土质和问题都一目了然。
“你懂农事？”他抬头问道，眼中闪烁着奇异的光芒。
“略知一二。”林晚烟谦虚地说，指向河床的渠系遗迹，“我发现这里有条古灌溉渠，如果能修复...”
“引水灌溉，事半功倍。”沈砚之接上她的话，两人相视一笑，竟有种默契的感觉。
小豆子好奇地看着他们：“林姐姐，你们在说什么呀？”
林晚烟揉了揉他的脑袋：“在说怎么让村里的地长出更多粮食。”
“真的可以吗？”男孩睁大眼睛。
“当然。”林晚烟自信地说，“不过需要很多人帮忙。你认识村里其他孩子吗？”
“认识！”小豆子挺起胸膛，“我能叫来十几个！”
林晚烟眼睛一亮：“太好了！帮我召集他们，明天早上在这里集合。干活的都有好吃的奖励！”
小豆子欢呼一声，蹦蹦跳跳地跑回村里报信去了。
沈砚之看着男孩远去的背影，若有所思：“你想靠孩子们修渠？”
“大人被赵半山控制，不敢帮我。”林晚烟叹了口气，“孩子们单纯，给点甜头就愿意干活。再说，清理渠道不算重活，他们能胜任。”