，“挖渠？就凭这群小崽子？”
“关你什么事？”小豆子突然喊道，其他孩子也跟着起哄。
“小兔崽子！”跟班恼羞成怒，扬起手就要打人。
林晚烟一个箭步上前，抓住他的手腕：“对孩子动手，你要脸吗？”
跟班挣了一下没挣脱，脸色变得难看：“放手！赵爷说了，这河是村里的公共地，不许私自开挖！”
“我在清理废弃渠道，造福全村。”林晚烟甩开他的手，“赵半山有什么资格阻拦？”
“就凭他是里长！”跟班趾高气扬地说，“再不停止，我们就去报官！”
“报什么官？”一个清冷的声音从后方传来。沈砚之不知何时到了，身后还跟着李员外家的仆人，推着两辆手推车。
“沈、沈秀才……”两个跟班的气势顿时弱了几分。
沈砚之走到林晚烟身旁，冷冷地看着他们：“《大梁水利律》有载：‘废渠重修，利国利民，官民皆当助之’。赵半山阻挠水利，是何居心？”
跟班被问得哑口无言，支吾了几句就灰溜溜地走了。林晚烟长舒一口气，转向沈砚之：“来得正好，第一段已经清理出来了。”
沈砚之点点头，指挥李家的仆人把手推车放到合适位置。他卷起袖子，露出白皙的手臂，拿起工具跳下渠道，亲自检查清理质量。
“这里还需要加深一些。”他指着一处低洼地段，“否则水流会在此处淤积。”
林晚烟赞同地点头，两人开始讨论下一步的工作计划。孩子们吃完休息好后，也重新投入劳动。有了手推车，清理出来的泥沙运输效率大大提高。
到了中午，他们已经清理出近百米的渠道。古老的石砌结构重见天日，虽然有些地方需要修补，但整体状况比预想的好得多。
“按照这个速度，三天就能通到村西的田地。”林晚烟兴奋地说。
沈砚之擦了擦额头的汗，难得地露出一丝笑意：“嗯，只要上游水闸完好，引水不成问题。”
“上游还有水闸？”林晚烟惊讶地问。
“据县志记载，有座石砌水闸控制分流。”沈砚之解释道，“明天我去查看一下。”
正当两人讨论时，小豆子突然喊道：“林姐姐，有人来了！”
林晚烟抬头望去，只见一群村民正向河边走来，领头的赫然是赵半山。他身后跟着十几个壮年男子，个个手持棍棒，来势汹汹。
“糟了。”林晚烟心头一紧，下意识看向沈砚之。
书生面色凝重，低声道：“让孩子们先上岸。”
林晚烟赶紧招呼所有孩子撤离渠道，集中到安全地带。赵半山一行人已经走到近前，他满脸怒容，指着清理出来的渠道吼道：“谁允许你们动这条河的？”
“赵半山，我们是在清理废弃渠道，造福全村。”林晚烟强作镇定地说，“你有什么理由阻拦？”
“理由？“赵半山狞笑一声，“这条河关系全村风水，擅自改动会惹怒河神，招来灾祸！“
这番迷信言论让部分村民面露惧色，窃窃私语起来。林晚烟知道必须打破这种恐惧：“胡说八道！这是科学的水利工程，哪来的河神？”
“科学？”赵半山嗤之以鼻，“小丫头片子懂什么？来人啊，把这些石头都给我砸了！”
他身后的壮汉们举起棍棒就要动手。林晚烟和沈砚之挡在渠道前，但寡不敌众。就在危急时刻，一个洪亮的声音突然响起：
“住手！”
所有人转头看去，只见一位白发老者拄着拐杖快步走来。林晚烟认出这是村里的李员外，最德高望重的长者。
“李老爷...”赵半山的气势顿时弱了几分。
李员外走到渠道边，仔细查看清理出来的石砌结构，突然激动地说：“这、这是老渠啊！我小时候见过水流过这条渠！”
他转向围观的村民：“乡亲们，这不是破坏风水，这是找回我们失去的宝贝啊！当年这条渠在的时候，村里年年丰收，后来荒废了，地才越来越差。”
这番话说得许多年长的村民纷纷点头，回忆起往事。赵半山见势不妙，急忙辩解：“李老爷，这丫头来历不明，突然会这么多本事，万一是妖术...”
“放屁！”李员外怒斥，“我活了七十多岁，还分不清妖术和真本事？”他指着清理好的渠道，“这分明是利村利民的好事！”
有了李员外撑腰，村民们的态度明显转变。不少人主动提出要加入修渠队伍。赵半山见大势已去，只能恨恨地瞪了林晚烟一眼，带着跟班灰溜溜地走了。
危机解除，林晚烟长舒一口气，向李员外深深鞠了一躬：“谢谢李老爷主持公道。”
“不用谢我。”李员外摆摆手，眼中闪着泪光，“是我该谢谢你，让这条老渠重见天日。我本以为这辈子再也看不到它了...”
老人情绪激动，林晚烟连忙扶他坐下休息。沈砚之则组织村民们分组分工，继续清理工作。有了成年人的加入，进度一下子快了许多。
太阳西斜时，他们已经清理出近半里的渠道。李员外派人送来了饭菜和茶水，大家围坐在一起吃饭休息，气氛前所未有的融洽。
林晚烟啃着馒头，看着热火朝天的劳动场面，心中充满成就感。这只是开始，但已经让她看到了希望——不仅是农田的希望，更是这个村庄改变命运的希望。
沈砚之端着碗走到她身边坐下，两人相视一笑，无需多言。远处的孩子们在嬉戏打闹，其中小豆子的笑声最响亮。
夕阳将他们的影子拉得很长，交织在一起，就像那条正在苏醒的古渠，终将把清流引向干渴的土地...