安娜夫人脸上的笑容已经消失。
亚瑟，她的儿子，刚刚成年，就成功契约了一头资质上佳的雷龙幼崽。
这是她最大的骄傲，也是在雷洛那耀眼的光环下，亚瑟争取未来的最大筹码。
可现在，这个筹码被阿斯特拉莫名其妙的举动，一把掀翻在地。
与守护者亲自托付子嗣相比，亚瑟虽然获得雷龙幼崽的认可，相比之下已经黯然失色。
雷洛最后的一块短板，被补上了。
亚瑟唯一的优势，荡然无存。
她看着不远处意气风发的丈夫，看着那些强颜欢笑却难掩忌惮的邻国君主，一种前所未有的危机感扼住了她的咽喉。
她知道，从今天起，公国继承人的天平，已经彻底倒向了雷洛。
如果再不做点什么，她的亚瑟，永远都将活在兄长的阴影之下。
不行，绝不可以。
安娜夫人的眼神闪烁，一个疯狂而大胆的念头在心中成形。
她咬了咬牙，像是下定了某种决心。
她整理了一下自己的裙摆，端起一杯果酒，莲步轻移，走到了艾登大公的身侧。
“大公。”
她的声音温柔如水，听不出丝毫异样。
“看着雷洛殿下如此出众，我作为母亲也由衷地为他感到高兴。”
艾登大公心情极好，闻言转过头，拍了拍妻子的手背。
“是啊，他总算长大了。”
“雷洛在北方边陲屡建奇功，想来是那苦寒之地的风霜，最能磨砺男儿的意志与筋骨。”
安娜夫人顺着他的话说下去，话锋却悄然一转。
“说起来，亚瑟也已经成年了。整日待在王都，被我们保护得太好，终究是温室里的花朵，长不成参天大树。”
艾登大公眉毛一挑，似乎明白了她想说什么。
只听安娜夫人继续说道。
“我有个不情之请。既然边陲如此锻炼人，不如……也让亚瑟去吧。让他去追随兄长的脚步，去开拓自己的领地，去为公国流血流汗。兄弟二人，相互扶持，也能成为您最得力的臂助。”
此言一出，连旁边的奥托三世都愣了一下，用一种探究的目光看向自己的长女。
不愧是自己的女儿，这么快就做出了决断。
将刚刚成年的次子，也派往混乱贫瘠的北方边陲？
这可不是什么轻松的差事。
黑石领虽然名义上是雷洛的封地，但那里的情况，在座的君主们谁不清楚？
恶劣的环境只是最微不足道的，边陲的各种危险，稍有不慎，就是万劫不复。
让一个刚刚成年的王子去那种地方，这到底是磨砺，还是……
艾登大公沉默了。
他深深地看了一眼自己的妻子。
安娜的眼神一如既往的温柔，甚至带着一丝期盼，期盼着她的儿子亚瑟也能和雷洛一样，在边陲之地成长为一棵参天大树。
他当然知道安娜的心思。
无非是想让亚瑟也去建立军功，去开拓领地，为自己增加政治资本，不至于被雷洛甩得太远。若是放在以前，他或许会否决。
但现在，他却有了不同的想法。
他同意安娜说的，“温室里长不出参天大树”。
亚瑟虽然契约了雷龙，但心性比起雷洛，还是差了太多。
让他去北方，跟在雷洛身后，亲眼看看他的兄长是如何在绝境中开辟道路，对他未来的成长，利大于更重要的是，如今大陆的局势波诡云谲，暗流涌动。
未来的世界，必然是一个弱肉强食的残酷舞台。
他的孩子们，必须尽快成长起来。
不能只会享受权力，更要学会如何掌握力量，如何去战斗，去生存。
“也好。”
艾登大公缓缓点头。
“亚瑟是该出去见见世面了。我会给他北境给他选择一块封地，让他自己去开拓。”
数日后，当风暴狮鹫王“暴风”那黄褐色的铁羽划破黑石领上空的气流时，已是正午。
城堡高耸的哨塔率先发现了领主的归来，悠长的号角声随之响起，在群山间回荡。
暴风收拢双翼，平稳地降落在黑石堡的主堡广场上，掀起的狂风让旗帜猎猎作响。
雷洛翻身跃下。
他拍了拍暴风的脖颈，后者亲昵地用头蹭了蹭他的肩膀。
一名亲卫快步上前，单膝跪地行礼。
“大人，您回来了。”
“起来吧。”
雷洛解下头盔，随手递给旁边的侍从。
“艾德队长呢？”
雷洛注意到，黑石堡似乎比往常安静了许多。
亲卫站起身，语速极快地汇报。
“三天前，翡翠沼泽方向出现异动，一支新的蛇人战团正在向我们的边境线靠近。艾德队长已经带领卡多大人、马林大师以及月光骑士团前往边境组织防御。”
雷洛眉毛一挑，心中迅速盘算。
黑石领留守的兵力，加上艾德、卡多和马林这三个核心战力，足以应对翡翠沼泽的一个常规战团。艾德的处置很妥当。
“派人去边境，向艾德询问最新情况。”
“是，大人。”
雷洛一边走上台阶，一边解开身上的铠甲。
旁边艾薇儿也走了过来，几天来风餐露宿，爱干净的她着急回到城堡沐浴和换衣服。
进入领主大厅。
城堡里一如既往的宁静，壁炉里的火焰烧得正旺。
月光进来后就趴到壁炉旁的地毯上，慵懒地打着哈欠，身旁卧着同样姿势的煤球。
在它们两个中间，夹着一个更小的家伙。
一只小蓝猫，正是阿斯特拉托付给雷洛的雷龙幼崽，“闪电”。
很显然，这个小家伙已经正式成为这给新家庭的一员。
只是初来乍到的“闪电”还是有些局促，它不安地缩着身子，努力降低自己的存在感