在案上，震得笔架狼毫乱颤。
杜延霖收回飞报副本，闻言重重点头：
“不错！此案便是那深埋淤泥之下的朽木烂根！若我等能循此线索，抽丝剥茧，寻得当年亲历之人，觅得更多如山铁证，必能一举揭开这盐倭勾结、官商沉瀣的滔天黑幕！我此番许民陈告，就存了探查此案线索的心思，只可惜，数日以来，几近一无所获！”
说着，他目光炯炯看向徐渭：
“文长兄当年既与顾家有些渊源，或可知晓些顾家旧人、隐情？此事艰险万分，非大智大勇者不能为，杜某斗胆，请文长兄助我一臂之力！”
徐渭长身而起，身上那丝狂捐之气尽褪，唯有破釜沉舟的锐气与同仇敌汽的决绝：
“固所愿也，不敢请耳！顾员外之冤，徐某耿耿于怀久矣！今日得贤弟执雷霆之剑，欲破此惊天迷局，徐某虽一介布衣，亦当竭尽驽钝，执笔为刀，与君同行！
顿了顿，徐渭目光深邃：
“贤弟！徐某当年游历扬州，虽如浮萍，倒也结交了些三教九流、消息灵通的微末之人。这些人未必能登大雅之堂，却也最知底层冷暖。”
“我想那顾家当年所结善缘甚多，其沉冤数载，必有那微弱之音，尚未湮灭于尘埃！”
说着，他一抚袍袖，决断已生：
“徐某愿重拾旧时线头，潜入这市井淤泥深处，替贤弟先行打探一番！”
“文长兄！”杜延霖深知扬州耳目众多，此举凶险，急阻道：
“此非寻常查访！徐兄乃胡制台幕府股肱，万万不可亲身涉险！”
徐渭傲然一笑，狂气复显：
“贤弟安心！徐某半生漂泊，岂非不懂市井生存之道？无需抛头露面，只需寻到那几位尚有几分良知、未忘旧恩的旧相识即可。待我消息！”
言罢，他拱了拱手，竞换上随身带来的一件半旧道袍，又从袖中取出一顶破旧方巾戴上。
须臾间，他便从一个饱学师爷化作一个颇有几分落魄气的老道士模样。
随后徐渭身形一晃，步履轻快却异常低调地自后门悄然离去。
府衙二堂，烛火摇曳。
杜延霖独坐案前，指尖无意识地敲击着那卷《松江驿递飞报》副本。
夜色已深，窗外投状的人声早已散尽，唯余初春寒风掠过檐角，发出呜咽般的低鸣。
徐渭离去已近两日，扬州城华灯初上，正是暗流涌动之时。
“吱呀”
后门被轻轻推开，一股裹挟着尘土与淡淡血腥气的寒气涌入。
一个身影闪入，反手掩门，动作轻捷如狸猫。
此人正是徐渭。
他已褪去那身落魄道袍，换回寻常文士装束，眉宇间带着一丝风尘仆仆，眼中却燃烧着发现猎物的锐利光芒。
“贤弟！”徐渭快步走近，声音压得极低，却难掩其中的兴奋与沉痛，“有线索了！”
杜延霖倏然站起：“如何？”
徐渭未多言，探手入怀，小心翼翼取出一个被层层油纸包裹严密的物件，指尖带着细微的颤抖，一层层剥开。
烛光摇曳下，一枚赤金打造的麒麟佩赫然呈现！
佩身正面是繁复的“麒麟踏云”浮雕，祥云瑞兽栩栩如生，尽显富贵气象。
然而，佩身背面刻着顾字徽记之处，却是一道深达金胎、狰狞可怖的刀砍凹痕！
凹痕边缘，几点深褐色的硬块凝结其上一一是干涸发黑的血迹！
“此物……？”杜延霖心头一紧，拿起细细端详了一下，随后看向徐渭。
徐渭沉声解释道：
“我托人连日打探顾家冤案消息，几无所获。直到今日，竟有一老乞丐行色仓惶，趁人流混杂、向我乞讨之际，将此物硬塞入我手心，只急促道出“城西土地庙’五字，便如惊弓之鸟，遁入人群无踪。”他目光灼灼地盯着那抹刺目的褐痕：
“观此佩上的“顾’字，想来是顾家尚有幸存的遗孤亲信潜伏暗处，见贤弟许民陈告、力行冤狱之举，便存了告状昭雪之心。”
杜延霖微微颔首，指腹摩擦过佩上冰冷的凹痕：
“兄所言甚是。顾案牵涉甚大，其遗孤亲信藏匿至今，若轻率出面，必招杀身之祸。因此想来是以此物为引，隐晦试探。”
“城西土地庙……”徐渭捻须沉吟，目光望向窗外无边的黑暗，“濒临乱葬岗，荒废多年，确实是个避人耳目的藏身之处。”
“无论如何，这条线索，决不可轻易放手！此案干系重大，非你我亲临，恐难取信于人。明日破晓，你我便往那城西庙宇走一遭。”
杜延霖说着，小心翼翼地将麒麟佩重新用油纸包好，收入怀中。
夜风呜咽，仿佛无数冤魂在黑暗中幽幽啜泣。
而真相，或许就在那庙宇的断壁残垣之后，等待着撕开这沉沉的夜幕！
次日，天刚破晓，杜延霖向王诰知会了一声后，便与徐渭悄无声息地踏上了前往城西的土地庙之路。城西土地庙，名副其实的荒凉鬼域。
四周乱坟累累，枯木嶙峋，偶有乌鸦扑棱棱飞起，留下一串凄厉的嘶鸣。
庙门早已朽坏，斜斜地挂在门框上，勉强遮住半另门洞。
杜延霖一身劲装皂靴，外罩常服，腰悬短剑，英挺的眉宇间带着惯有的锐利与沉稳。
徐渭则身着略显朴素的文士袍，手中看似随意地握着一柄短尺，目光却如鹰隼般扫视着周遭的环境。两人对视一眼，无声地点点头，一前一后，悄然无声地踏入了这方破败之地。
庙内蛛网密布，尘灰厚积，再加上光线昏暗，更添几分阴气森森。
庙中供奉的泥塑土地神像早已残破不堪，半张脸塌陷，空洞的“眼神”冷漠地“注视”着闯入者。在神像下方，几块破砖胡乱垒成一个三角火塘，一口锈迹斑斑的铁锅斜扣其上。
待杜延霖适应了这昏暗的环境后，才发现在殿堂右侧一根粗壮但歪斜的木柱下方，赫然摊着一堆污