，徒劳无功。河南黄河决口阔大，非千桩万柱难以为功，恐……恐国库支绌，民生沸腾……
杜延霖面无表情地看着他。
老吏舔了舔干燥的嘴唇，继续道：
“其二，曰“沉排沉石’之法。或编巨排沉入水底，或倾巨石沉于决口根基，填塞空洞，挤压流沙，固其根本。此亦为古法……然流沙流动，此排石下沉时易被裹挟移位，需不断补充，且排、石皆需特制，成本亦巨……”
他滔滔不绝，旁征博引，说了好一通道理，看似专业，实则避重就轻，满篇都是在用“耗费之巨”、“难以尽述”、“恐国库支绌”、“民生沸腾”等词来设置重重困难，隐晦表达“不可能”或“不值得”。核心意思只有一个：河工之事太难太贵，别指望咱们能解决，要么放弃，要么按照他们预设的天价方案走。
就在这沉闷压抑近乎凝固的气氛中，一个清亮却带着刻意压抑激动的声音，冷不丁地从人群后方、公廨最角落那堆待整理如山的文牍案卷后传来：
“杜大人！卑职斗胆！”
众人循声讶然望去。
只见一个身着书吏袍服、面庞白净、三绺短须修理得颇为整洁的年轻吏员，从堆积如山的文牍后匆忙挤出。
他快步趋近杜延霖面前，无视了孙振遇和吴庸眼神中一闪而过的微妙-一一那眼神里分明有几分“果然如此”的了然，甚至还夹杂着一丝隐晦的讥诮。
这书吏在杜延霖面前深深一躬，姿态谦卑得近乎谄媚，双手捧着一卷用油纸包裹得严严实实的图卷和一本薄薄的蓝皮册子，语速飞快，带着一种急于表功的急切：
“卑职黄秉烛，叩见杜水曹！方才卑职一时疏忽，竟忘却一桩要事！禀大人，去年地震之后，卑职……卑职也曾随部里勘查小队去过河南一趟！虽时间仓促，但这卷图纸……”
他一边说着，一边像献宝般，迫不及待却又小心翼翼地将图纸在杜延霖面前的案几上展开，将一本本册子恭敬地放在旁边：
……乃是当时于决口左近匆匆勾画的河床地形草图。旁边这本呢，则是随行书吏当时笔录的一些河工老卒提及的流沙现象口述备忘，粗陋非常！虽不敢称详图，但比方才……比方才吴大人、孙大人寻出的那泛黄旧档，恐……恐还是要清晰几分，更贴合震后实况些。”
他言语谦卑到尘埃里，但那“比旧档强”几个字却咬得分外清晰，显然是想将自己与“尸位素餐”、“敷衍塞责”的同僚们彻底切割开来。
图纸崭新，线条清晰工整，显然是近期绘制或誉录过的复件。
决口位置、宽度标记分明。
在河床区域，用朱笔圈出了几处“疑似流沙区”，旁边还有简洁的注释：“此处河床松软”、“钻孔时有流沙溢出”。
旁边的笔记簿也字迹清晰，记录着诸如“正月十六，决口东岸百步外，民工取土处有流沙涌出，方圆约数丈”、“此处河心暗流汹涌，河底探杆难定”等只言片语。
黄秉烛！杜延霖眼底寒光微闪。
“好！黄书吏，此事办得甚为妥帖用心！”
杜延霖脸上瞬间绽开一个异常明显的“惊喜”笑容，声音也陡然拔高了几度，满含毫不掩饰的赞许，甚至主动从圈椅上站起身，伸出有力的手掌，极其罕见地在黄秉烛肩头重重拍了两下！
这突如其来的热情与肢体接触，让黄秉烛浑身猛地一个激灵，随即脸上立刻绽放出受宠若惊的灿烂笑容，腰弯得几乎要折断：
“不敢当！折煞卑职了！能稍解杜水曹之忧，实乃卑职之福分！”
旁边的孙振遇和吴庸二人眼中掠过一丝不以为然，但表情转换却是纯熟无比，脸上纷纷堆起亲热的笑容，连声附和：
“黄书吏向来勤勉用心，办事妥帖！”“正是正是，杜水曹慧眼识珠啊！”
杜延霖仿若未觉，自顾自拿起那卷图纸和记录本，极其认真地细细翻阅起来。
须臾，他抬起头，目光灼灼地盯住黄秉烛，神情变得郑重其事：
“黄书吏！你今日提供的这些文书图籍，对本官洞察河南河堤现状、厘清要务大有裨益！河南河工，千头万绪，时不我待。本官观你心思缜密，笔录详实，又曾亲身踏勘过震后险地……”
他话语稍顿，目光如电般掠过在场所有大小官吏的脸，声音带着不容置疑的决断力量：
“本官决定！在奉旨动身前往河南督工之前，务必先行厘定出一份详尽的河南河段河防现状汇编、以及初步的修缮方略构想！这筹备梳理之职，至关紧要，便由你黄书吏来全权牵头负责！孙主事！吴佐郎！”他点名道：
“你二人务必尽心竭力，鼎力配合黄书吏！即刻督办，将工部架阁库内、但凡涉及河南河工、尤其是河南河段的所有相关卷宗图籍一一无论新旧远近，无论残缺完整一一尽数清查调出！不得分毫延误，悉数交由黄书吏汇总梳理！人手若有不足，司内诸人乃至外借书吏，尽由尔等调遣！”
“由我汇总？！”黄秉烛闻言，眼瞳深处瞬间爆射出难以遏制的狂喜光芒，但这光芒立刻被他强行按下，脸上迅速转换成一副惶恐又跃跃欲试的表情：
“这……杜水曹如此重任交付卑职……卑职……卑职才疏学浅，唯恐……唯恐有负重托啊！”“诶！”
杜延霖大手一挥，力道十足地打断他的推辞之词，语气饱含鼓舞期许：
“本官行事，向来唯才是举！用人不疑！你既有此心，又具此才，本官便信你能当此任！尽管放手去做便是！只要你能尽心将此差事办得周全妥帖，助本官厘清利害轻重，莫定开工章程根基，待此番河南治黄大功告成之日·……”
杜延霖话语略作停顿，身体微微前倾，压低了声音，但这压低的声音却无比清晰地传入在场每个人的耳中，如同巨石砸落冰湖：
….……本官必力保荐举于朝廷，为你……谋一个正经的出身！”
“正经出身”四字，如同惊雷在黄