和呼应。”
“如何呼应？”
墨先生目光扫过柴房，找出一根废弃的细铁钉，又让刘臻取来一小块木板。他依照记忆，用铁钉在木板边缘极其细微地刻划起来，动作缓慢而精准，刻出的正是与那脚印类似的螺旋纹路，但在细节处做了些许不易察觉的变化。
“这是‘安全，可接触’的回应信号。”墨先生低声道，“将其置于我们院门内侧的柴垛缝隙里。若留下铁符的人还在暗中观察，且能看到这里，或许会设法与我们接触。”
刘臻依言，小心翼翼地将木片藏好。
接下来便是煎熬的等待。时间一点点过去，外面天色渐暗，寒风呼啸更甚，雪又下了起来。柴房内气氛凝重，两人都沉默不语，全神贯注地感知着外面的任何异动。
夜幕彻底降临，镇子陷入了沉寂，只有风声雪声。
突然！
刘臻和墨先生几乎同时猛地抬头，眼神锐利地望向院门方向。
一道极其轻微、却绝非风雪声的、仿佛石子滚落的异响，从院墙外传来。
紧接着，一道模糊的黑影如同纸鸢般悄无声息地掠过院墙，轻盈地落在院中积雪上，竟没有发出多少声音。
那黑影落地后毫不停留，直扑柴房而来！速度极快！
刘臻瞬间握紧“哑光”短剑，挡在墨先生身前！墨先生也挣扎着坐起，手中扣住了几枚淬毒的细针。
黑影冲到柴房门前，却并未破门而入，而是急促地、有节奏地轻轻叩响了门板！三长两短，重复两次。
正是“燃铁誓约”内部使用的紧急求助信号。
刘臻与墨先生对视一眼，眼中闪过惊疑。墨先生微微点头。
刘臻缓缓拉开一道门缝。
门外，站着一个浑身裹在黑色夜行衣中、连头脸都蒙得严实、只露出一双明亮却充满焦急和惊惶眼睛的娇小身影！看身形，似乎是个女子！
她看到刘臻，眼中焦急更甚，急促地低声道：“快！跟我走！他们发现这里了！再晚就来不及了！”她的声音清脆却带着颤抖，显然恐惧到了极点。
“你是谁？”刘臻没有让开，沉声问道，手中短剑蓄势待发。
“没时间解释了！‘铁语符’是我留下的！‘冰湖之墓’将醒！‘看守人’已叛！信标是陷阱！快走！”女子语速极快，声音因恐惧而尖锐，话语片段却如同惊雷般在刘臻和墨先生心中炸响。
冰湖之墓？看守人叛变？信标是陷阱？！难道指的是墨先生发出的求救信号？
咻！咻！咻！
数道凄厉的破空声骤然从四周屋顶响起！淬毒的弩箭如同毒蜂般攒射而来，目标直指柴房和门口的蒙面女子。
“小心！”刘臻厉喝，猛地将女子拉入柴房，同时一脚踹上木门。
咄咄咄！弩箭密集地钉在门板上，发出令人牙酸的声响。
袭击来了！
“走窗户！”墨先生急喝！
刘臻毫不迟疑，一手扶起墨先生，一手拉住那蒙面女子，撞开柴房后墙那扇破烂的窗户，翻滚而出！
身后，柴房门被猛地撞开，数道黑影手持兵刃冲入。
“追！”冰冷的命令声响起！
刘臻三人落入院外积雪中，毫不停留，向着镇子外围的黑暗处亡命奔逃！身后，急促的脚步声和呼啸的风声紧追不舍！
那蒙面女子对地形似乎极为熟悉，引着他们专挑狭窄小巷和废弃院落穿梭，试图甩掉追兵。
然而，追兵显然也非庸手，而且人数众多，从不同方向包抄而来，逐渐形成合围之势！
“这边！”女子拐入一条死胡同，却猛地推开一扇看似封死的破旧木门，后面竟是一条狭窄的、通向地下的暗道！
三人迅速钻入暗道，女子反手关上暗门，插上门栓。
暗道内漆黑一片，充满霉味和尘土气。三人屏息凝神，紧贴墙壁，听着外面追兵脚步声掠过、咒骂声渐渐远去，才稍稍松了口气。
“暂时安全了。这里是我偶然发现的旧矿道，通往镇外。”女子喘息着，扯下蒙面巾，露出一张苍白清秀、却带着惊魂未定和疲惫的年轻脸庞，看年纪不过二十出头。
“你是谁？‘铁语符’是怎么回事？‘冰湖之墓’、‘看守人’又是什么？”刘臻盯着她，一连串问题抛出，手中短剑并未放下。
女子靠着冰冷的土壁滑坐在地，眼中泪水涌出，混合着恐惧和悲伤：“我叫阿青，我父亲他才是真正的‘看守人’我们世代守护着‘冰湖之墓’的入口和秘密，但一个月前‘他们’来了，假冒‘誓约’使者，骗取了父亲的信任然后”她哽咽起来，“他们他们杀了父亲！占据了‘墓穴’！还在利用里面的东西做可怕的事！父亲临死前让我带着‘铁语符’逃出来寻找真正的‘誓约’成员求救可我找不到直到今天感觉到‘燃铁之心’的气息才冒险留下标记。”
她的话语证实了“灰鼠”的部分信息，却更加具体和骇人。
“他们是谁？‘基金会’？‘逐星者’？”墨先生沉声问。
阿青摇头，眼中充满恐惧：“我不知道他们的具体来历，但他们很强，很可怕穿着白色的厚甲，刀枪不入，还能操控寒冰和阴影！他们似乎在‘墓穴’深处唤醒什么东西父亲说那东西一旦完全苏醒，整个北地都将陷入永恒的冰狱！”
白色的厚甲？操控寒冰和阴影？这描述与“基金会”或“逐星者”的风格似乎有所不同？是新的势力？还是某种未知的存在？
“墓穴入口在哪里？”刘臻追问。
“在永冻湖中心的一座冰岛之下，极其隐蔽，有父亲布下的阵法守护，但恐怕已经被他们破解了。”阿青绝望道。
就在这时，墨先生忽然闷哼一声，脸色变得更加苍白，身体摇晃了一下。
“前辈！”刘臻急忙扶住他。
墨先生摆摆手，气息虚弱：