示意情况不妙。
而在高台阴影之中，那名黑袍人悄然矗立，如同融入黑暗的雕像，无声无息，却散发着令人窒息的威压。
庭内两侧，站满了戒律堂的执事和卫士，气氛凝重如铁。
“罪员刘臻，带到！”执事高声禀报。
刘臻站定，微微躬身行礼。
大长老缓缓开口，声音平稳却带着不容置疑的力量：“刘臻，三日已过。你可有陈情？”
刘臻从怀中取出一份早已写好的卷宗，由执事呈上。上面详细记述了北境所见“荆棘之刃”的徽记、尸骸血字、驿站遇袭等事，与他之前所言一致，重点突出了该组织的威胁，但关于自身秘密和父亲核心研究，依旧隐去。
四长老率先发难，拿起卷宗扫了一眼，便冷笑一声：“避重就轻！依旧未解释你如何能潜入禁区、开启密道！更未交代你手中古物来源与作用！还有，此女！”他指向阿青，“与你同行已久，知其底细？是否同为外部势力眼线？”
言辞犀利，步步紧逼。
阿青吓得脸色发白，紧紧抓住刘臻的衣角。
刘臻镇定回应：“回长老，潜入之事，晚辈已陈明，乃迫于追杀，误入机关。古物为家父所传，具体用途晚辈亦在探究。至于阿青姑娘，乃北地遗孤，身世清白，墨尘长老可作证，可惜。”他语气沉痛，“长老已殉职。”
“巧舌如簧！”四长老怒道，“墨尘已死，死无对证！你父子二人行踪诡秘，与多方势力纠缠，如今更引动北境大乱，桩桩件件，岂是误入、探究所能搪塞？依我看，你根本就是‘荆棘之刃’之同党，或已被‘它’之低语蛊惑，潜入总部，图谋不轨！”
直接扣上叛逆的帽子。
“四长老！无凭无据，岂可妄加断言！”李嵩忍不住出声反驳。
“李嵩！你一再维护此子，莫非真有其私？”四长老矛头瞬间转向李嵩。
眼看争论再起。
“肃静！”大长老沉声喝道，目光转向阴影中的黑袍人，“尊使有何看法？”
所有人的目光都聚焦过去。
黑袍人缓缓上前一步，沙哑的声音在庭内回荡：“证据确凿与否，非口舌可定。刘臻，你声称被‘荆棘之刃’追杀，并获其徽记。然空口无凭。你既能感应此物，可能于此庭内，指认出潜伏之‘荆棘’？”
此言一出，满场皆惊！包括四长老和李嵩。
在戒律庭内，当众指认“荆棘之刃”成员？这无异于引爆火药桶。
刘臻心中猛地一凛！黑袍人此举，是何用意？考验？试探？还是借刀杀人？
他瞬间感受到无数道目光刺在身上，有惊疑，有恐惧，有敌意，更有隐藏极深的杀机。
庭内气氛瞬间紧张到了极点。
刘臻深吸一口气，目光扫过全场。他能感觉到，怀中的玉片在此地受到强烈压制，毫无反应。而“燃铁之心”也沉寂如石。
他沉默片刻，缓缓摇头：“回尊使，此地能量压制太强，晚辈无法感应。”
四长老闻言，立刻嗤笑：“果然！谎言不攻自破！”
黑袍人却并未动怒，反而发出低沉的笑声：“是么那便换个方式。”
他忽然抬手，指向庭内一侧的一名戒律堂执事：“你，出来。”
那名执事一愣，依言出列。
黑袍人又指向李嵩身旁的一名随从：“还有你。”
接着，他连续点出五人，包括两名执事、一名护卫、甚至还有一名站在角落的书记员。
这五人面面相觑，不知所措地站在庭中。
黑袍人对刘臻道：“此五人中，有一人，袖内藏有‘荆棘’徽记。刘臻，你可能找出他？”
全场哗然！四长老脸色微变。李嵩也是瞳孔一缩。
刘臻心脏狂跳！黑袍人竟然早已知道谁是内鬼？这是要借自己之手铲除异己？还是另一个陷阱？
他目光锐利地扫过那五人。他们神色各异，有茫然，有紧张，有不安。
指认正确，或可取信于人，但也彻底得罪“荆棘之刃”及其背后势力。指认错误，则坐实谎言，万劫不复。
如何选择？
刘臻闭上眼睛，排除杂念，并非依赖玉片，而是凭借超凡的感知和直觉，去捕捉那五人极其细微的气息、心跳、眼神波动。
时间一分一秒过去，庭内寂静无声，落针可闻。
突然，刘臻睁开眼，目光锁定其中一名看似最镇定的护卫，沉声道：“是他。”
那护卫脸色瞬间煞白，眼神闪过一丝慌乱，强自镇定：“你，你血口喷人！”
黑袍人淡淡道：“搜。”
旁边两名戒律堂高手立刻上前，强行按住那名护卫，撕开其袖口。
一枚绣在内衣上的、栩栩如生的“荆棘缠绕的滴血匕首”徽记，赫然暴露在所有人面前。
全场震惊。
四长老脸色铁青，手指微微颤抖。
李嵩眼中闪过骇然与后怕。
那护卫面如死灰，瘫软在地。
黑袍人看向刘臻，沙哑道：“很好。看来你所言非虚。”
他转而面向长老议会：“‘荆棘之刃’渗透至此，总部已如筛漏。内耗不休，唯有自取灭亡。刘臻虽有过失，然其血统与能力，或是对抗此獠之关键。当务之急，非是审其小过，而是用之所长，清剿内患，共御外敌。诸位长老，意下如何？”
他话语平淡，却带着不容置疑的力量。
大长老沉吟片刻，缓缓点头：“尊使所言有理。非常之时，行非常之事。刘臻，念你揭露内奸有功，此前过失，暂不追究。现命你戴罪立功，协助李嵩特使，暗中调查总部内部‘荆棘之刃’潜伏成员，务必挖出根源！你可能做到？”
局势瞬间逆转。
刘臻心中明镜似的，这仍是交换与利用。但这是他目前唯一的选择。