刘臻长舒一口气，几乎虚脱地靠在洞壁上。回首望去，总部那巍峨的建筑群已被层层山峦遮挡，消失在视野之外。
短暂的松懈后，更大的迷茫和紧迫感涌上心头。接下来去哪？做什么？
守旧派老者让他“把真相带出去”，找到“守山人真正的源”。可“源”在哪里？真相又该如何揭晓？
他想起怀中那枚险些遗失的晶体，连忙取出查看。晶体布满裂纹，光芒黯淡，但并未彻底损坏。他尝试将一丝微弱的精神力注入其中。
嗡！
残缺的信息碎片断断续续地涌入脑海，大多是些深奥的能量图谱和古老符号，难以立刻解读。但其中一段相对清晰的记载，引起了他的注意。
那并非关于“源初之眼”或“它”的直接记录，而是一段关于守山人起源的古老箴言，用一种极其晦涩的韵文写成：
“星陨于山，骨血化脉，心火为引，守望初源。非石非晶，非力非权，存于万灵呼吸之间，藏于百代传承之念。悖约者盲，弃誓者黯，唯持本心，方见真颜。”
这段箴言，与他之前在“山岩之子”和“雾歌”部落听到的古老歌谣，在核心意象上隐隐呼应！都强调了“心”、“灵”、“传承”，而非单纯的力量或器物。
“守山人真正的源”难道并非某个具体的地点或物体，而是一种精神？传承？或者与这片土地万物生灵息息相关的某种存在状态？
父亲穷尽一生追寻的，黑袍人、四长老、“荆棘之刃”、“蛇瞳”竭力争夺或掩盖的，究竟是什么？是掌控“源”的力量？还是扭曲或断绝这份传承？
刘臻似乎触摸到了一丝更本质、却也更模糊的真相边缘。
他收起晶体，目光坚定起来。无论“源”是什么，首先要活下去，要恢复力量，要找到可以信任的盟友。
他想到了“山岩之子”部落，想到了“雾歌”部落。这些远离总部、保持着古老传统的守旧派分支，或许能提供庇护和线索。尤其是“雾歌”部落，他们世代守护迷雾林，对“万山之心”和“它”的了解可能更深。
但如何去？总部必然已发出通缉，各处关卡要道恐怕都已封锁。
他摊开守旧派老者给的地图。地图标注的出口点位于总部西北方向的山区，人烟稀少。向西而行，穿过一片被称为“沉默沼泽”的险地，便可抵达北部丘陵地带，那里距离“山岩之子”部落的传统活动区域就不远了。
“沉默沼泽”地图上标注了危险符号，但似乎是目前唯一可能避开追查的路径。
决心已定，刘臻不再犹豫。他采集了些许洞口的草药简单处理伤口，吃些干粮恢复体力，随后辨认方向，向着西北方，踏入了茫茫山林之中。
路途艰难远超想象。山势陡峭，林深苔滑，野兽出没。他伤势未愈，只能走走停停，依靠狩猎和采集野果充饥，夜间寻找岩穴或树洞栖身，警惕着任何风吹草动。
数日后，他抵达了“沉默沼泽”的边缘。那是一片望不到尽头的、被灰蒙蒙雾气笼罩的湿地，枯木林立，水洼遍布，空气中弥漫着令人不安的寂静和淡淡的腐臭。
沼泽中隐藏着无数危险：吞噬一切的泥潭、致命的毒虫、诡异的气瘴，甚至还有传说中被“它”之力扭曲的变异生物。
刘臻深吸一口气，折了一根坚韧的长棍探路，小心翼翼地踏入沼泽。每一步都如履薄冰，精神高度紧张。
在沼泽中艰难行进了两日，干粮将尽，体力再次透支。就在他几乎绝望之际，前方雾气中，隐约出现了一缕细弱的炊烟。
有人烟！
他心中一凛，警惕顿生。是敌是友？是沼泽居民？还是总部的陷阱？
他伏低身体，悄无声息地向炊烟方向摸去。
靠近后，发现那是一座搭建在几棵巨大枯树上的简陋树屋。树屋样式古老，并非总部风格，更像是山民猎户的临时居所。
他仔细观察良久，并未发现埋伏的迹象。
犹豫片刻，他决定冒险接触。他需要食物、药品和信息。
他走到树下，清了清嗓子，用尽量平和的声音喊道：“请问，有人在吗？过路的旅人，迷途于此，求些水食。”
树屋内寂静片刻，随后，一张布满皱纹、警惕的脸从窗口探出，打量着他。那是一个老人，眼神浑浊却带着锐利。
“旅人？”老人声音沙哑，“这鬼地方，哪来的旅人？看你一身伤，是逃难的吧？”
刘臻心中警惕，面上却苦笑：“老人家好眼力。遇了山匪，侥幸逃脱，迷路至此。”
老人眯着眼看了他半晌，似乎在判断真假，最终挥了挥手：“上来吧。小心梯子。”
刘臻道谢，谨慎地攀上摇摇晃晃的木梯。
树屋内狭小简陋，只有一些基本的生活用具和狩猎工具。老人给他倒了碗热水，又拿出一块硬邦邦的肉干。
“吃吧。看你这样子，伤得不轻。”老人坐在他对面，目光依旧审视。
刘臻谢过，慢慢吃着肉干，喝着热水，暗中观察。老人手上老茧厚重，是常年劳作的痕迹，眼神虽有警惕，却并无恶意或贪婪。
“老人家独自居住在此？”刘臻试探问道。
“老了，图个清静。”老人淡淡道，“这沼泽，没人来，也好。”
闲聊几句后，刘臻看似无意地问道：“老人家可知道，往北边‘山岩之子’部落的方向，怎么走安全些？”
老人动作微微一顿，深深看了他一眼：“你要去‘石心部落’？那边现在可不太平。总部的人前些日子还在附近出现过，好像在找什么人。”
刘臻心中一惊，总部动作好快。
“总部的人？他们去石心部落做什么？”
“谁知道呢。”老人摇摇头，“那些大人物的事，我们小民不懂。不过听说，好像和什么叛徒有关。”
叛徒是在