古碑一战，虽全歼三名“蛇瞳”精锐，但刘臻心中并无半分轻松。对手临死前吐露的“影月指引”与“主上苏醒”如同冰锥，刺破了他对西境危险程度的最后一丝侥幸。敌人不仅强大，而且追踪手段诡异莫测，甚至可能与更神秘的“影月”教派有所勾结。这意味着他必须比以往任何时候都更加警惕，行动也要更快。
他不敢在原地停留片刻，甚至来不及仔细研究那座助他退敌的神秘古碑，将速度提升至极限，头也不回地向西疾驰。暗影斗篷在风中猎猎作响，追风靴踏过沙砾，几乎不留痕迹。他必须尽可能拉开与可能存在的后续追兵的距离，同时争分夺秒地寻找“镇之石”的线索。
接下来的几日，他昼伏夜出，专挑地形最复杂、能量最紊乱的区域行进，试图干扰可能的追踪。环境愈发恶劣。脚下的沙地逐渐变成了坚硬的、布满裂缝的黑色戈壁，天空始终笼罩着一层厚厚的、仿佛永远不会散去的昏黄尘霾，连那轮惨白的太阳都变得模糊不清。空气中弥漫着浓重的硫磺和臭氧混合的刺鼻气味，吸入口鼻带着灼痛感。这里已经彻底沦为生命禁区，连最顽强的沙漠毒虫都看不到半只。
怀中的“生”“息”双石对“镇之石”的感应依旧微弱，但方向始终坚定地指向西方那片更加深邃的黑暗。而东南方向那道如影随形的恶意，虽然因距离拉远而变得模糊，却始终如同悬在颈后的利刃，未曾消失。刘臻凭借与地脉的那丝微弱联系，能隐约感觉到，正有一股充满毁灭气息的能量源，正以惊人的速度向赤龙脊方向移动。时间，越来越紧迫了。
就在他穿越一片由无数巨大、风蚀严重的黑色岩柱构成的区域时（赤魈族地图上标记为“黑石林”），一场突如其来的、夹杂着尖锐沙砾的狂暴风沙阻断了他的去路。狂风嘶吼，天地失色，能见度降至不足十丈，即便是他也无法在这种天气下安全前行。他不得不寻找避风处。
幸运的是，他在一座尤其粗壮的岩柱底部，发现了一个狭窄的、被风沙半掩的裂隙。勉强挤入其中，里面是一个不大的天然石穴，虽然依旧有细沙灌入，但总算避开了狂风的直接冲击。穴内空气污浊，却相对平静。
刘臻靠在冰冷的岩壁上，听着外面鬼哭狼嚎般的风声，抓紧时间调息，恢复连日奔波的消耗。他取出水囊，小心地抿了一小口，滋润干裂的嘴唇。目光则习惯性地扫过洞穴内部，检查是否有危险。
突然，他的目光定格在对面穴壁的下方。那里，靠近地面的岩壁上，似乎有一些非天然的刻痕。
他心中一凛，立刻警惕起来，手握刀柄，小心靠近。借着从裂隙透入的昏暗光线，他看清了那些刻痕，那是一些极其潦草、却带着独特风格的符号和简笔画。其中几个符号，他再熟悉不过，正是父亲刘正荣笔记中常用的、代表方向、危险和临时标记的私人符号。
是父亲！父亲当年西行，也曾到过这里，在这个洞穴中停留过。
刘臻的心脏猛地一跳，呼吸骤然急促。他蹲下身，用手拂去符号上的积尘，仔细辨认。符号刻得十分匆忙，甚至有些扭曲，显示出刻录者当时的紧迫或虚弱。除了方向标记（指向西方偏北）和代表“极度危险”的警示符号外，还有几个简笔画：一个扭曲的、如同眼睛的图案（与“蛇瞳”标记类似但更古老），旁边打了一个叉；一个简单的塔形标记，塔顶有一个破碎的缺口；最后，是一个由三道波浪线组成的符号，旁边标注了一个问号。
这些图案意味着什么？眼睛打叉，可能表示父亲在此遭遇了“蛇瞳”或类似势力，并发生了冲突？塔形标记有缺口，是指魔眼塔吗？难道父亲也曾试图攻击魔眼塔？而那三道波浪线是指“寂灭海”，还是其他什么？
刘臻强压激动，在洞穴内仔细搜寻，希望能找到更多线索。终于，在洞穴最深处一个隐蔽的石缝里，他的指尖触碰到了一件硬物。他小心地掏出来，那是一个用油布紧紧包裹、只有拇指大小的东西。
油布已经发脆，但包裹得很严实。他屏住呼吸，一层层轻轻打开。里面露出的，是一块不规则形状的、颜色暗沉如铁的金属片，边缘有些磨损，表面刻着一个极其细微、却无比清晰的印记那是一个由简单线条勾勒出的山峦形状，山巅有一颗小星。这正是刘氏家族传承的、代表“守山人”身份的隐秘印记。
是父亲的遗物，毫无疑问！
金属片入手冰凉沉重，非金非铁，不知是何材质。刘臻尝试将一丝内力注入其中，金属片毫无反应。他又尝试用“生”“息”双石的能量接触，这一次，金属片微微温热了一下，但依旧没有更多变化。
父亲留下此物，必有深意。它是否是一个信物？一个钥匙？还是仅仅是一个身份标识？
刘臻将金属片紧紧握在手心，仿佛能感受到父亲当年留下的温度与决绝。他仿佛能看到，许多年前，同样是在这片绝地，父亲或许也遭遇了风暴，在此躲避，刻下标记，藏起此物，然后继续走向那未知的、夺走了他生命的西方。
父亲到底发现了什么？他最终去了哪里？是葬身寂灭海，还是落在了“蛇瞳”或“影月”之手？
无数疑问涌上心头，让刘臻心潮澎湃。但此刻，并非沉溺于悲伤与猜测的时候。他将金属片用新的油布仔细包好，贴身收藏，与那枚赤魈族的赤玉令牌放在一起。父亲留下的线索，与“镇之石”的方向（西方偏北）大致吻合，这更坚定了他的决心。
外面的风沙持续了整整一天一夜才渐渐平息。当刘臻从洞穴中钻出时，眼前的世界覆盖了一层厚厚的黄沙，许多岩柱的形状都发生了改变。他根据父亲留下的方向标记，结合双石的感应，调整了路线，向着西北方向继续前进。
父亲的足迹，如同一盏微弱却永不熄灭的灯，在这片死亡之域中，为他指引着方向，也加重了他肩头的责任。他不仅要找到“镇之石”