绑在一起，一个崩溃，另一个跟着一起碎。”
“我知道。”小树的声音很轻，“但这是我唯一看到的，既能启动星核，又不完全变成钥匙的路。哪怕只有百分之一的可能，我也得试。”
星壑叹了口气，把最后一口面吃完，放下碗。“行。那咱们就试。但小树，答应我件事。”
“什么？”
“别自己做决定。有什么进展，有什么需要，说出来。我们是一个团队，记得吗？刘臻总说这话，虽然老套，但没错。”星壑站起来，拍了拍他的肩，“早点休息。明天赤炎界的救援队出发，刘臻问你要不要一起去。他说，只有你能判断湖底那东西到底是什么。”
“我去。”
“我就知道。”星壑走到门口，又回过头，“还有，你的眼睛。”
“嗯？”
“颜色在变淡。医生早上偷偷告诉我，你的视力可能撑不过这个月了。做好心理准备。”
门关上。小树坐在原地，很久没动。然后他抬起手，在眼前晃了晃。手指的轮廓清晰，掌心的纹路分明。但医生说，视网膜的感光细胞在持续衰退，星核连接带来的副作用不可逆。
他还能看见多久？一个月？一周？还是明天一睁眼，世界就重新变回黑暗的能量流动图？
无所谓了。他需要在这之前，找到那条路。
第二天清晨，赤炎界，熔心湖畔。
这里是赤炎界能量最狂暴的区域。巨大的火山湖里，岩浆不是红色，而是诡异的暗金色，缓慢翻涌，表面浮动着晶体碎片。空气扭曲，热浪让远处的山峦看起来像水中的倒影。
刘臻、小树、闪电，还有二十名精锐战士，站在湖岸边临时搭建的营地里。湖对岸，三天前失踪的探测队营地还保持着原样，帐篷、设备、甚至炉子上还煮着一锅已经烧干的汤。但一个人都没有。
“生命探测器没反应。”战士报告，“但能量读数高得离谱，而且集中在湖心。”
小树闭着眼睛，感受着周围的能量场。狂暴，混乱，但混乱中有一个清晰的核心频率和星核共鸣的频率，但更饥渴。如果说星核是温和的脉动，那湖底的东西就是贪婪的吞咽，在疯狂吸收周围的一切能量，包括熔心湖本身的岩浆热力。
“它在成长。”小树睁开眼，“比倒影之城的那个更完整，更活跃。而且它知道我来了。”
刘臻看向他：“什么意思？”
“它在发出邀请。”小树说，“很隐晦，但确实在说：下来，加入我，成为我的一部分。”
闪电操作着探测器，突然脸色一变：“湖心能量在聚集！有什么东西要出来了！”
暗金色的湖面开始翻涌，中心形成一个漩涡。漩涡越转越快，湖底的岩浆被卷上来，在空中冷却，形成黑色的晶体雨落下。战士们举起武器，能量护盾在营地周围展开。
然后，它出现了。
从漩涡中心缓缓升起的，不是装置，不是机器，而是一个人形。
一个由暗金色晶体构成的人形，三米高，表面光滑，反射着岩浆的光。它没有五官，但头部的位置，有一个复杂的能量核心在脉动，发出和星核一样的频率。它“站”在湖面上，岩浆在它脚下凝固成平台。
“钥匙。”一个声音直接在所有人的脑海里响起，不是语言，是纯粹的信息流，“不完整的钥匙，靠近，与我合一，成为完整”
小树向前走了一步。刘臻抓住他的手臂：“别过去。”
“它不会攻击我。”小树说，眼睛盯着那个人形，“它需要我。它是不完整的接入点，需要有钥匙激活，才能发挥全部功能。它在等我。”
“等你去送死？”
“等我去完成它。”小树轻轻挣脱刘臻的手，“刘臻大哥，这是机会。倒影之城的装置被破坏了，但这个是活的，还在运作。如果我能连接它，也许能反控制，把它变成我们的接入点，而不是陷阱。”
“太危险了！”
“不试更危险。”小树转过头，看着刘臻，“如果让它继续成长，它会吸收整个熔心湖的能量，然后开始吸收赤炎界的生命。到时候再处理，代价会更大。现在它刚苏醒，还在虚弱期，这是最好的机会。”
刘臻看着他的眼睛。那双深棕色的眼睛里，有决心，有恐惧，但更多的是一种平静的接受。他知道，他拦不住。
“要多久？”
“不知道。但我会一直保持意识连接。如果我的生命体征剧烈波动，或者我失去意识超过三分钟。”小树顿了顿，“就让闪电用共振炸弹炸了它，连我一起。”
“小树。”
“这是命令，刘臻大哥。”小树第一次用这种语气对他说话，“你是七界议会的领袖，你要为所有人负责。如果我真的失败了，别让我成为敌人的武器。”
刘臻的手指握紧，指节发白。最后，他点了点头。
小树走向湖边。晶体人形伸出手，手掌的位置裂开，露出一个复杂的接口结构，和小树右臂的纹路形状完全吻合。
“来吧，钥匙，让我们完整。”
小树抬起右手，按了上去。
连接瞬间建立。
那一秒，小树看到了整个赤炎界的历史。他看到源初文明在这里建造接入点，看到晶体文明入侵，接入点被污染改造，看到无数生命被吞噬转化，看到这个不完整的人形在漫长的休眠中，一遍遍重复着“寻找钥匙”的指令。
他也看到了星核。在接入点的记忆里，星核不是温和的光球，而是一个恐怖的、不可名状的巨大存在，盘踞在世界的中心，散发着毁灭的气息。但在这毁灭中，又有一种奇异的吸引力，让接入点本能地想要靠近、想要融合、想要成为它的一部分。
然后，他感觉到了接入点的意识。不，那不是意识，是程序。是晶体文明植入的、简单的、暴力的指令：吸收能量，寻