龙庙内部的光线陡然黯淡，空气不再如外界灼热的废墟城市那般灼人。
戴蒙和马克爵士两人迅速隐入一根巨柱之后。
石柱并非规整圆形，而是扭曲虬结如沉睡的龙躯，上面深刻着早已失传的瓦雷利亚符文与狰狞龙雕。
在墙壁那镶嵌的幽光水晶映照下，夺人眼目。
地面巨大石板的缝隙间，填满细密黑灰，不知是尘，还是骨。
远处，火光骤亮，杂乱的脚步声与压抑怒吼撕破了庙宇表面的死寂。
埃林伯爵一行人冲了进来。
“把这些叛徒！全都给我杀了！”埃林的咆哮在龙庙内撞击回荡，激起层层阴冷的回音。
紧接着，短暂的打斗声、金属交击、一声戛然而止的惨叫，不远处，埃林麾下的骑士正高效地清理着同样逃入庙中的叛兵与水手，果断而残忍。
趁这片混乱与噪音，戴蒙和马克向着龙庙更深处潜去。
忽然，戴蒙瞳孔微缩。
前方，一座高出地面的黑曜石祭坛上，几枚椭圆形的物体静默陈列。表面覆着生物质感的鳞状纹路，在微光下流转沉黯光泽。
是龙蛋。不止一枚。
心跳陡然加速，但他立刻将这悸动摁灭，现在不是时候。
“爵士，这边。”戴蒙压低嗓音，一扯马克的臂甲，两人迅捷无声地掠向侧面一条狭窄廊道。入口被一尊半塌的龙首石雕遮掩，只容一人侧身而过。
廊内愈发黑暗，空气流动，却裹挟着一股浓重、滞涩的血腥气，非同寻常。
既非人血，也非寻常兽血。戴蒙皱紧眉头看着那龙庙深处，这是什么？
“戴蒙，我们……”马克呼吸急促，剑柄被他握得死紧，不安地望向祭堂方向。
“嘘。”戴蒙轻轻抬手，动作凝定。全部注意力投向那一边。
埃林的怒吼和格尔安那黏滑嘶哑的嗓音隐约穿过走廊。
“必须完成仪式...既然那小子跑了，这不是还有现成的替代品吗！”
埃林的声音里翻滚着孤注一掷的疯狂，“把伊瑟农拖过来！还有那些小崽子，一个不留！”
“不！伯爵！我们之间有协议！我的血统更高贵…我能驯服它们！求你了！”伊瑟农·奥瑞恩的声音因恐惧尖利变调，挣扎哭嚎。
“你在狗叫什么？”埃林厉声讥笑，“在这里，我就是协议！”
“格尔安准备！先用那些小崽子的血唤醒龙蛋！”
埃林揪住了伊瑟农，声音残忍而兴奋，“至于龙血池的换血仪式…再拿你来凑数！”
对于所谓的奥瑞安，他也不会畏惧，今天过后，瓦列利安将掌握龙。
只要等龙长大，到时不管是七国还是东大陆，他也无所畏惧，他相信之后的子孙们会出现一个类似于征服者伊耿的存在。
重新征服整个七国，至于坦格利安？只要老实一点，他会吩咐亚当好好照顾的。
“如你所愿，大人。但这些孩子的血…已足够引发强烈的共鸣了…”格尔安的声音裹着压抑不住的贪婪，“把这些祭品们带上来，放上祭坛！”
紧接着，孩子们被强行拖拽的摩擦声、被捂住嘴的呜咽、绝望的踢蹬，以及骑士冷酷的低吼，隐约传来。
阴影中，马克爵士的手背青筋暴起，手紧握着长剑，他看向戴蒙，嗓音发颤：“那些孩子…”
戴蒙的脸半掩于黑暗，轮廓如冰雕般冷硬。“八名骑士，再加埃林、亚当和那个巫师。我们两人，正面抗衡就是送死。”
“可…”
“没有可是，爵士。”戴蒙的声音低沉如铁，毫无转圜余地，“活下去，才有机会。”
“现在出去，就是再找死，下一秒我就会变成祭坛上的祭品。”
马克痛苦地闭上眼，艰难颔首。
就在这时，格尔安用一种扭曲、拗口的古瓦雷利亚语开始了吟唱。音调不高，却如杂音一般钻入耳朵，搅得人头疼。
伴随这邪异吟诵的，是那孩子们的哭嚎陡然拔高，又戛然而止。
取而代之的，是那液体滴落、汇聚，以及某种…吮吸般的湿腻声响。
戴蒙的紫眸中掠过一丝寒意，但他身形未动。
“走，”他低声道，果断转身，“去埃林提到的龙血池。”
既然他们的目标不止于孵化，还有换血，那龙血池必是下一处核心。
两人不再迟疑，借着那令人头皮发麻的吟唱声掩护，向走廊深处那血腥气味的源头，走去。
祭堂之中。
埃林亲自将三枚龙蛋置于黑曜石祭坛中心，一颗龙蛋是纯黑之色，另外一颗带着黑红之色，还有一颗龙蛋带着灰白之色，这些蛋已如石头一般坚硬，看上去毫无生机。
格尔安手握黑曜石匕首与龙骨粉，围绕这几颗龙蛋绘制出繁复扭曲的瓦雷利亚符文。
他点燃祭坛火盆，投入龙涎香、硫磺、灰烬与血草。刺鼻的浓烟与那诡异的气味滚滚涌起，盘旋不散。
然后，他拽过第一个不断挣扎的孩子，黑曜石匕首寒光一闪，鲜血喷涌入碗。
格尔安手捧温热的血，将它缓缓浇淋在龙蛋表面。
暗红的血珠沿着那几颗龙蛋滑落，渗进。
“下一个！”埃林亢奋地催促。
骑士们面无表情地将一个个祭品拖上祭坛。
刀刃割过祭品的喉咙，血液喷溅，流入祭坛上早已刻好的那个沟槽，向着中心的龙蛋汇聚。
中间火盆的热力蒸腾着血液，形成浓重的血雾，将龙蛋包裹。
牺牲者的生命被强行抽离，注入死寂的蛋中。
格尔安将沾满鲜血的双手按在龙蛋上，开始高声吟唱，声音狂热而嘶哑：
“龙之血脉。”
“倾听这瓦雷利亚血脉！”
“你不再属于石头！”
“以生命为代价！
“我让你从死亡与灰烬中重生！”
火焰猛地蹿高，映得他面目如同鬼魅