曼德河的尾流处，杜斯顿伯里城堡巍然矗立，石墙上爬满青藤，岁月和战火在它的表面刻下斑驳的痕迹。
这座城堡曾属于曼德勒家族，如今却成了培克家族的荣耀战利品是他们将鳗鱼逐出河湾地的证明。
培克家族如今坐拥星梭城、白圆城，还有这座浸透着世仇血液的堡垒，屹立于边疆地。
“说真的，”戴蒙开口，带着一丝不易察觉的笑意，“曼德勒家族是不是该谢谢你们？”
“若不是你们执意要将他们驱逐，曼德勒或许至今还困在河湾地的泥潭里，哪能在北境打下那样一片天地。”
爱莉转过头来，眉毛高高挑起。“与我们培克为敌的代价只有一种，”
“那就是不死不休。千年前曼德勒再强，也不过是我们的手下败将。”
“那群鳗鱼…不过是侥幸被北境史塔克收留的丧家之犬。”
戴蒙轻笑一声，“可如今他们盘踞白港，掌握北境最大的港口，财富和兵力都不容小觑。你们培克家呢？”
爱莉略显低沉，不满说道：“铁王座割让了我们的土地去讨好多恩人。”
“你知道最可笑的是什么吗？三年前的战争，我们的每一步军事部署，多恩人都如指掌。”
戴蒙侧脸打量着她，爱莉·培克。这个有着边疆地特有的锐利和坚韧的少女。“我们有个共同的敌人，不是吗？”
对于戴蒙所说，爱莉沉默的点了点头。
一行人穿过城堡大门时，那校场内，数十名骑士正在操练，剑戟碰撞声不绝于耳。
戴蒙注意到他们的盔甲上满是战斗痕迹，但保养得当，看来培克家族虽然失去部分领地，军事力量仍不容小觑。
“父亲！”爱莉喊道，声音在石墙间回荡。
罗伊·培克伯爵带着一群人走了过来。
罗伊如今已经年近六十，白发苍苍，但身板笔挺如长枪，勉强套着一身沉重的盔甲，但那双灰色的眼睛依然锐利如鹰。
“爱莉，带其他人离开。”罗伊的声音沙哑却不容置疑，“戴蒙留下。”
爱莉张了张嘴似要反驳，但被罗伊严厉的一瞥。
她咬了咬唇，最终挥手带领其余骑士退下，离去前还不忘狠狠瞪了戴蒙一眼。
待庭院中只剩他们，罗伊缓缓走上前来，来到戴蒙的马前。
“七神在上，殿下。”他微微躬身，语气恭敬却不带卑微。
戴翻身下马，动作流畅而从容。“我现在还不是什么王子，罗伊大人。”
“未来的事，谁说得准呢？”罗伊微微一笑，皱纹中藏着一丝深意。
他伸出手，与戴蒙紧紧一握。
随后，罗伊转身引见身后一众衣着华丽的领主。
他们个个神情肃穆，目光中既有好奇也有审视。
“这位是杰利·卡伦伯爵，来自夜歌城。”罗伊指向一位身披黑底金夜莺徽章披风的中年男子。对方颔首致意。
“贝里·唐德利恩伯爵，黑港城之主。”这位魁梧的领主踏步上前，紫色闪电与星辰徽章在他胸前熠熠生辉。
“詹姆·赛尔弥，丰收厅的守护者。”戴蒙特意多看了这人一眼，赛尔弥家族，在那个未来中会出现一个名震七国的骑士。对方徽章上的三根麦穗朴素却夺目。
罗伊继续一一介绍：梅西·特伦特伯爵，黑牛堡之主，徽章上是吊在绞刑架上的盗贼，神情倨傲。
特里·格兰德森，格兰德森港伯爵，黑底金狮徽章尽显威严。
卡利恩·费尔，小林堡伯爵，银灰底上的三只黑乌鸦显得阴郁而神秘。
加力·佩林，统辖斯塔罗兰城、邓克森厅与白塚城，猩红城堡与金圆盘彰显其权势。
最后是罗兰·塔利位于河湾地的角陵伯爵，红底白衣猎人徽章象征着他家族悠久的狩猎传统，而他那著名的祖传瓦雷利亚钢剑“碎心”就佩在腰间。
这些来自河湾地与风暴地边疆的领主们，在听到罗伊对戴蒙的敬称时，以及看到戴蒙的银发与紫眸，已有几人交换着眼神，彼此心照不宣。
“诸位，”罗伊清了清嗓子，提高声调，“这位是戴蒙·维水，戴安娜·坦格利安之子。”
庭院中响起一阵低低的惊叹。一些还在疑惑的领主顿时恍然大悟，纷纷上前致意，语气中带着怀念与愤慨。
他们为戴安娜夫人的遭遇哀痛，为昔日的不公愤愤不平，也有人暗自责怪罗伊竟将如此重要的消息隐瞒至今
“戴安娜夫人是一位真正的坦格利安。”贝里·唐德利恩率先开口，声音里带着真诚的哀悼，“她的遭遇是我们所有忠诚之士的耻辱。”
“铁王座欠她一个公道。”杰利·卡伦补充道。
戴蒙冷静地接受着这些致意，“感谢各位对我母亲的怀念。”
罗伊伯爵仔细观察着戴蒙，似乎在评估他的每个细微反应。“我们聚集于此，不只是为了表达对夫人的哀悼，殿下。”
“如今，我们边疆地正面临危机。”
戴蒙听到后，没有说话，看着罗伊·培克，他可太清楚这老家伙搞事的能力了。
罗伊深吸一口气：“我的边疆地统帅任期将至，按照传统，铁王座应该会任命新的统帅。”
“但我们获得的消息是，铁王座似乎不打算继续这一传统...”
领主们开始低声抱怨起来。
罗兰德·塔利向前一步：“铁王座打算让河湾地提利尔公爵或风暴地拜拉席恩公爵两人，按照年限互相兼任新设立的边疆地守护一职。”
“这意味着我们边疆地将重新被划归河湾地或风暴地管辖。”
戴蒙听到后内心震动，他没想到戴伦敢如此大胆地改变先祖“征服者”伊耿一世设立的边疆地体系。
这片土地之所以被划为王室直辖区，正是为了制衡河湾与风暴以及多恩。
“这是对我们公然的背叛。”詹姆·赛尔弥语气激烈，“两个世纪以来，我们边疆地贵族直接