刚从江陌残的回报里听说了惩罚，此刻正晃着他的衣袖撒娇，眼尾的红晕还没褪尽，声音甜得发腻：“哥哥，好不好嘛？就罚半年俸禄，还要掌嘴，是不是太狠啦？”
萧夙朝本还憋着点火气，被她这么一撒娇，骨头都酥了半截。他捏了捏她泛红的脸颊，无奈道：“依你依你。”说着扬声唤来侍卫统领，“夏栀栩，去趟祁司礼府上传旨，就说……”他顿了顿，看了眼怀里人亮晶晶的眸子，“惩罚减半，顾修寒的掌嘴免了。”
萧夙朝挑眉，故意板起脸打断她：“再求情，你也得跟着罚。”他低头凑近，鼻尖蹭过她的耳廓，“罚你……今晚不许睡觉，陪朕到天亮。”
澹台凝霜脸颊一热，知道这已是最大的让步，便不再多言，只是哼唧着往他怀里钻得更深，像只讨到便宜就耍赖的小狐狸。萧夙朝低笑一声，顺势将人圈在怀里，指尖划过她腰间的狐尾装饰——他的乖宝求情，他自然要给面子，只是那两个胆大包天的家伙，记个教训总是好的。
御书房内烛火通明，龙涎香在空气中缓缓弥散。萧夙朝端坐于龙椅之上，指尖捏着朱笔，目光沉凝地扫过案上堆叠的奏折。方才镜殿的旖旎被他暂且压在心底，此刻眉宇间尽是帝王的威严与冷峻，偶尔落下的朱批力透纸背，带着不容置喙的决断。
一个半时辰悄然流逝，殿门被轻轻推开，江陌残端着一方描金托盘走进来，托盘上青瓷碗里盛着温热的白粥，氤氲的热气模糊了碗沿精致的缠枝纹。“陛下，”他垂首禀报，“皇后娘娘身边的栀意让人来传话，说娘娘亲自炖了粥，让您歇会儿用些。”
萧夙朝执笔的手微微一顿，抬眼时眸色里带着几分不易察觉的诧异，随即沉声道：“她才睡下没多久，哪有时间炖粥？”语气里的怀疑毫不掩饰，顿了顿又补充道，“验毒。”
江陌残应声，取过银针探入粥中，见银针未变颜色，才再次躬身：“陛下，无毒。”
话音刚落，萧夙朝手边的手机忽然震动起来，屏幕上跳动着“乖宝”二字。他拿起手机接通，指尖无意识地摩挲着冰凉的机身。
萧夙朝看着托盘里的白粥，眉峰微蹙：“没，刚送到。你何时炖的粥？”
“人家睡了半个时辰就睡不着啦，”她的声音里带着点小得意，像是在邀功，“想着哥哥处理公务肯定累，就起来给哥哥炖了呀，放了莲子和百合呢，安神的。”
萧夙朝闻言，心头一紧，语气瞬间沉了下来，带着明显的不悦与关切：“胡闹。”他捏着手机的指节微微泛白，“昨儿折腾到那般地步，腰不疼了？腿不酸了？现在就给朕躺回去，不许再乱动。”
“疼……”澹台凝霜的声音低了下去，带着点被戳中痛处的委屈，尾音轻轻发颤，“早就躺好啦，就……就想着哥哥能趁热喝。”
萧夙朝听着她软糯的声线里藏着的那点不适，心头的紧绷稍稍松了些，语气不自觉放柔：“知道疼就安分些，再睡会儿，嗯？”他瞥了眼那碗粥，莲子百合的清甜味混着米香飘过来，倒真像是她的手笔。
听筒里没立刻传来回应，只隐约听见布料摩擦的窸窣声。萧夙朝正等着她的软语撒娇，手机里却突然传来“咔哒”一声轻响——那小丫头竟不给面子地直接挂了电话。
他握着手机怔了两秒，随即低笑出声。这性子，倒是越来越像只张牙舞爪的小猫，明明自己还疼着，偏要硬撑着做些讨巧的事，被说两句就闹小脾气。
萧夙朝抬手示意江陌残将粥端过来，青瓷碗入手温热，他用银勺舀了一口，清甜的滋味在舌尖化开。目光落在案上的奏折上，方才的冷峻淡了些，指尖的朱笔落下时，力道也轻了几分。
澹台凝霜挂了电话，对着铜镜吐了吐舌头，指尖戳了戳自己泛红的脸颊。萧夙朝那副紧张又无奈的模样在脑海里晃了晃，她忍不住低笑出声，随即掀开被子，忍着酸软起身。
梳洗时，铜镜里映出她脖颈间未褪的痕迹，她对着镜子鼓了鼓腮，转身打开衣柜，竟翻出件墨色包臀短裙，裙摆堪堪遮住大腿根，衬得双腿愈发修长。又蹬上双细跟红底鞋，镜中的女子眉眼明艳，褪去了往日的娇憨，多了几分勾人的艳色。她对着镜子转了圈，满意地掂了掂手机，悄无声息地溜出了镜殿。
落霜端着安神汤进来时，殿内空无一人，锦榻上的被褥还带着余温，却不见半分人影。她手里的托盘“哐当”一声砸在地上，汤碗碎裂的脆响惊得她浑身一颤——皇后娘娘去哪了？
“快！快去找啊！”落霜的声音都在发颤，抓着进来收拾的宫女急得满头汗，“就没一个人看见皇后娘娘往哪走了？前殿？御花园？还是……”她话没说完，忽然想起什么，转身就往御书房跑，裙摆扫过地上的瓷片，带起一阵慌乱的风声。
而此时的凡间，市中心商场的电梯里，澹台凝霜正对着镜面理着鬓发。身侧的时锦竹穿着飒爽的黑色皮衣，笑着撞了撞她的肩：“可以啊霜儿，这裙子够野，你家那位见了怕是要把你锁起来。”
“他才管不着。”澹台凝霜挑眉，指尖划过包臀裙的褶皱，“好不容易溜出来，今天得玩个痛快。”
旁边的叶望舒推了推眼镜，温声道：“先去吃那家新开的日料？听说刺身很新鲜。”凌初染和独孤徽诺也跟着点头，五人说说笑笑地出了电梯，一路逛到餐厅，精致的料理摆了满满一桌，嬉笑声差点掀翻屋顶。
可刚吃过饭，澹台凝霜就觉得没了兴致，托着下巴晃悠着红酒杯：“没意思，不如去‘魅影’？”
“夜店？”时锦竹眼睛一亮，“够刺激，走！”
五人一拍即合，转道去了那家最火的夜店。震耳欲聋的音乐撞得人心脏发颤，霓虹灯光在人群中扫过，澹台凝霜跟着节奏轻轻晃着身子，红唇沾着酒液，在光影里漾出几分慵懒的媚态——谁也没注意，她手机里早已堆满了落霜的未接来电。
御