他看清了，刘锐明的反应，已经超出了一个普通公民面对警察正常询问时的紧张范畴。这是一种知情者试图掩盖什么的恐惧。
他没有再说什么和侯亮平一起，转身走出了这家依旧喧闹的饭店。
离开饭店后，赵承平和侯亮平没有立刻回单位，而是在车里沉默了许久。
夜色下的城市流光溢彩，车窗外，无数的霓虹灯广告牌飞速倒退，像一条条被拉长的、绚烂的伤口。车内却是一片与世隔绝的寂静，只有引擎在低沉地共鸣。那两本散发着油烟味的陈旧花名册，被赵承平放在副驾驶的座位上，像两块沉甸甸的、能压垮人心的石头。
“那个刘锐明，有问题。”最终，是侯亮平打破了沉默。他的声音在狭小的空间里显得格外清晰，“他不是在害怕我们，他是在害怕我们提起那两个名字。”
“他在撒谎。”赵承平的目光依旧注视着前方变幻的街景，语气却冷得像冰，“一个正常的饭店经理，就算记不清两年前的员工，也绝不会是那种反应。他的恐惧是真实的，这就说明，我们的方向是对的。”
“一个看得见的、活生生的恐惧，”侯亮平喃喃自语，“总比一个我们看不见的鬼影要好对付。”
赵承平没有接话，但他心中却升腾起一股更为复杂的情绪。刘锐明的恐惧，是一把双刃剑。它既是路标，指向了正确的方向；同时也是警钟，提醒着他们，这条路上盘踞着的，是足以让一个在社会上摸爬滚打了半辈子的“老江湖”都闻风丧胆的猛兽。
车子平稳地驶入市局大院，夜晚的警局褪去了白日的喧嚣，只剩下几间办公室还亮着灯，像一座沉默的孤岛。他们一前一后地走进办公楼，脚步声在空旷的走廊里回荡，带着一种密谋般的回响。
没有开大灯，赵承平只打开了自己桌上的一盏台灯，昏黄的光晕在办公桌上投下一片有限的光明，将周围的黑暗衬托得更加浓重。他将那两本花名册摊开，而侯亮平则迅速打开了电脑，手指在键盘上敲击，熟练地登入了内部系统。
“先查王德海。”赵承平压低了声音，仿佛黑暗中潜伏着无数双耳朵。
侯亮平点头，将“王德海”三个字和他的身份证号码输入了公安内网的人口信息管理系统。等待系统响应的几秒钟，漫长得像是几个世纪。进度条的每一次跳动，都牵动着他们的神经。
“滴”的一声轻响，查询结果弹了出来。
屏幕上，出现了一张像素不高的黑白证件照。照片上的王德海，国字脸，小平头，眼神有些木讷，是那种扔进人堆里就再也找不出来的、最普通不过的中年男人面孔。
赵承平的目光迅速向下扫去，逐字逐句地阅读着他的档案信息。档案上显示，王德海，鲁东省临河县人，有过两次因打架斗殴被行政拘留的记录，但都没有留下案底。他的社会关系简单得像一张白纸，只有一个远在老家的、年迈的母亲。他的人生轨迹，就是从一个工地辗转到另一个工地，从一家小饭馆跳到另一家小饭馆，像一棵随风飘零的蒲公英，毫无根基。
然而，当赵承平的目光落在他的从业记录上时，他的心，猛地向下一沉。
记录显示，王德海在“鸿运饭店”工作了近两年后，于一年前离职。在那之后，他的所有官方记录，戛然而止。
没有新的社保缴纳记录，没有新的暂住证办理信息，甚至连手机号都已注销。他就这样，像一滴水汇入了大海，从所有能追踪到的数据链中，蒸发了。
“去向不明。”侯亮平的声音里带着一丝凝重，“一个大活人，不可能凭空消失。
赵承平的拳头在桌下悄然握紧。他知道，这正是“鬼影”的行事风格。王德海这枚棋子，在用完之后，就被彻底“清理”了。是死是活，无人知晓。
“查另一个，那个李姓厨师。”赵承平的声音里透出一股寒意。
根据花名册上那个潦草的签名和模糊的身份证号码片段，侯亮平动用了一些权限和模糊查询的技术手段，一番比对和筛选后，终于锁定了目标。
“找到了，全名叫李志强。”
屏幕上跳出了另一份档案。和王德海不同，李志强的照片看起来精明得多，眼神里透着一股桀骜不驯。他的档案也“干净”得多，没有任何前科，履历清晰。
然而，当他们看到李志强的离职信息时，两人都愣住了。
档案显示，李志强在半年前，因“家庭原因”向饭店提出辞职，理由是老家母亲病重，需要回去照顾。
侯亮平的声音带着一丝疲惫，“承平，我们怎么选？”
赵承平终于开口，声音低沉而有力，“我们就从这扇窗户开始。先查李志强。”
他的逻辑很清晰：王德海的失踪，需要耗费大量的人力物力去进行大海捞针式的排查，短期内难有结果。而李志强，是一个活生生的、有迹可循的目标。无论他是真金盆洗手，还是伪装潜伏，只要他还“活着”，就必然会露出破绽。
第二天一早，一封加密的协查函通过内部系统，发往了李志强户籍所在地的鲁东省青石市下辖的南溪镇派出所。赵承平没有在函中透露案件的核心，只是以核查一名重要案件关联人员的过往经历为由，请求当地警方协助进行侧面摸排，重点是李志强返乡后的生活状态和对外言谈。
他特意在函件末尾加了一句：“注意，请勿惊动目标。”
等待回音的过程是漫长的煎熬。赵承平和侯亮平并没有闲着。他们将“鸿运饭店”在那两年内的所有监控录像拷贝了回来，开始了海量而枯燥的审看工作。他们试图从那些早已模糊不清的像素点中，寻找王德海和李志强同框的画面，或者他们与任何可疑人员接触的蛛丝马迹。
两天后，就在侯亮平看得眼睛酸涩，几乎要把屏幕盯穿的时候，赵承平的加密通讯手机响了。
来电的是南溪镇派出所的所长，一个声音听起来相当干练爽朗的中年男人。
“赵队，