三个老贼的学生、至交。
这样做的后果自然喜忧参半，喜得是，朝中同样不满三个老贼的官员渐渐汇聚到了他的身边。虽然大都是些微末小官，可也有御史言官，六部郎中这样的朝堂中坚官员，当然数量很少。忧的是，郑直能感觉到，弘治帝的忍耐快到了极限。
可有些事，一旦开了头，就根本停不下来，哪怕是发动者郑直也做不到。已经有户部郎中李梦阳要求郑直在早朝再次直接弹劾三个老贼，并且保证所有人跟进。
郑直对此是嗤之以鼻的，莫要以为他不晓得这些人啥心思。不过是打着和焦芳一样的目的，企图渔翁得利。
凭啥？
贺五十的马车停稳，程敬等人行礼恭送，郑直回礼之后走上车。随着新年临近，各种邀约都冒了出来。郑直如今在拉人头，所以能去的，绝不推辞。
今个儿夜里虎哥在家摆了酒席，邀请了他那科武进士一起宴饮。郑直琢磨了一整日，决定凑过去讨杯酒。目下他在文臣这里靠着蛮力，渐渐有了点起色，可是武臣这边一直乏善可陈。心中不免后悔，这段日子疏忽了，按理讲他也该邀请甲子科武举同年聚一聚。
因为还没有见到朱千户，所以直到如今，郑直都不晓得大太太快不行了。脑子里想的都是拉人头，壮声势。没法子，一切都是牵一发而动全身。他没了位置，就没了自保之力。没了自保之力，哪怕有再多银子，再多的产业，也不过是旁人一句话的事。出海偷生不过是万不得已的选择，但凡有一分可能，郑直也不想做孤魂野鬼。
胡思乱想间，马车停了下来“五郎，是栓子。”
郑直反应了一下“进来吧。”
片刻后，马车门打开，沈栓子走了进来，直接跪下磕头“小的沈栓子见过老爷。”
“老沈，咋了？”郑直皱皱眉头“起来，这么多年不见了，有事？”他只晓得对方和李妈妈偷情被人撞破，然后就让沈大娘子赶出门。此刻沈栓子冒出来，不知有何企图。
“小的想带着媳妇和孩子出城谋生。”沈栓子没有起身，直接道“可是俺们走了，大娘子和姐跟前就没人了，故而求老爷代为照顾。”
“沈大娘子母女不是进宫了？”郑直皱皱眉头。
“没有啊。”沈栓子一愣，误以为郑直不信他“俺们成了亲就离开了沈家，可是半年前大娘子找到俺们讲家里缺人，俺们就回去了，如今住在鸣玉坊驴肉胡同。平日里俺靠着拉车挣些银子，荷花帮着大娘子打理家务。可如今买卖难做，之前的几家熟客都不用俺了，这几日恰巧卢沟驿那有家货栈缺人，给的条件也好，不过要常住。可俺不放心家里都是女人跟孩子，这才求到郑老爷这里。”
“卢沟驿的货栈咋找到了老沈？”郑直狐疑的追问。
“俺给京里一家商铺送货，那家通达货栈正好就在货主家隔壁，一来二去就认识了。”沈栓子耐着性子辩解一句“这一阵买卖不好做，之前的几家老主顾接二连三的把俺辞了，恰好这家通达货栈需要一个老把式，答应出银子给俺把驴车换成马车，三年后就给了俺。还答应给俺一处院子，落脚。俺也是有家有口的人了，若是只有俺们两个，也就不吭声了。可如今家里有了个带把的，就算不为俺们，也得为孩子想。家里那口子舍不得大娘子和姐，可这也没法子，俺这才偷偷摸摸的求到了老爷这里。”
“带俺去吧。”郑直打断沈栓子的话“老贺，鸣玉坊驴肉胡同。”
对方讲的，他没有听出破绽。不过还是决定先把沈氏弄回家比较稳妥。至于沈大娘子，想到对方那古怪性子，不由头疼。
沈栓子赶紧补充“第四户人家。”
马车立刻启动调头，郑直端坐正中闭目养神。眼瞅着就要拐上西单，却扬声道“老贺，去萧家桥北里丙。”
沈栓子不明所以的看向郑直。
郑直没有解释，拿出一根烟递给沈栓子。沈栓子赶紧接过，拿出火镰为郑直点上。
“老沈俺们认识有五六年了吧？”郑直没话找话。
“老爷好记性，从弘治十四年到如今，快五年了。”沈栓子不明所以。
“老沈是个忠仆。”郑直赞了一句“被人赶出门，却能不计前嫌。”
沈栓子一愣，他不记得讲过这啊！毕竟好说不好听。立刻懂了，郑老爷果然一直惦记着大娘子，想来沈家的事人家都清楚。
“儿子多大了？”郑直岔开话题。
“半岁了。”沈栓子听对方提到儿子，嘴角忍不住往上翘“跟他娘一样白净。”
“俺还记得那年在沈家教书。”郑直突然想到了啥，笑道“有次吃酒醉了，等俺醒了的时候，却找不到老沈你了。”
沈栓子脸一红，尴尬道“让老爷笑话了。”
郑直摆摆手，掐灭烟。又拿出一根，沈栓子赶忙又拿出火镰要为对方点上。不曾想郑直捂住了他的嘴，抱住了对方的脑袋“放心吧，李妈妈和孩子俺替你照顾。”用力一拧，车厢里发出了脆响。郑直将沈栓子的尸体推开，拿出火镰点上烟。
他想好了，沈氏必须要攥在手里，不过自个就不用出面了，毕竟如今自个树大招风。再者，郑直早就受够了沈大娘子的做作。与其留着这个祸害继续搅风搅雨，不如趁机将二人隔开。而之所以杀沈栓子，很简单，不如此，沈氏如何清楚她那狠心娘的画皮。
原本郑直打算将宋二姐许配给郑墨，如今沈氏冒出来，就不得不重新思量了。沈传一辈子都连个举人都不是，若是嫁给一个进士，又有自个看护，想来应该会很满意。至于沈大娘子，郑直作为沈传的故人，自然当仁不让，也会多加照顾的。
马车终于在萧家桥第五户外停下，贺五十下车叫门，不多时有人开了门，看到贺五十，赶紧道“贺叔。”
“东家来了。”贺五十回了一声，上了车。那人立刻招呼同伴，自个则出了门，引