皇后如今连这个也不明白了。朕虽寡断失毅，却不是昧于治道之君。虞家虽为朕之外戚，但朕更是公西氏的帝王。皇命胜过一切，朕不能不舍私奉公，大义灭亲。皇后，奉国公这些年倚国丈之势做了多少违法乱纪的勾当，你不会不知。身为皇后，你不能约束亲族，反屡屡纵容，不是朕灭情绝义，是你们辜恩负义。子弱则母盛，诸吕乱汉，贾氏祸晋，千百年来，此间之例不胜枚举。大靖百年基业，不可一朝尽毁于此。”
皇后听到如今，已是万念俱灰。哀莫大于心死，她不愿再求，因为她深知，求也无用了。侍君多年，枕边之人是何许人也，她最清楚不过。皇帝的性子柔而不挠，一旦决定的事情，就再不会有转圜的余地。她悲切泣语：“臣妾这个皇后，无论是对皇帝还是虞家，都不过是一个摆设，一个吉祥物。臣妾连自己的孩子都保不住，又能管得了谁呢？时也命也，臣妾认命了。敢问皇上，会如何处置臣妾的母族？”
公西韫止水般的面容起了一丝波澜，他抿了抿唇，微微侧首：“卖官鬻爵，欺民霸田，构陷朝臣，”他吸了一口气，缓缓吐出：“僭越礼制。”
皇后的眼睛瞪若铜铃，她失声道：“不、不会！父亲他不会！”
公西韫望向她的眼神再没有一点温情：“虞正隶私藏玉玺、僭用龙袍，皇后以为，朕的金縢卫是尸位素餐之辈么？皇后，这是抄家灭族的死罪。”
“死罪，死罪……”皇后反复斟酌着两个字，唇际弯起的弧度如天边冷月，笑得悲苦万分：“皇上是不是要诛虞氏九族？”
公西韫到底顾惜她忆子卧病，脸上现出颓然之色，温言款语道：“澜沅，你现已病成这样，别再烦神了，还是以好好养病为要。无论如何，你都是父皇亲册的太子妃，朕亲立的皇后。”
皇后苦声哀求：“承蒙皇上垂怜，臣妾能最后再求皇上一桩事么？”
公西韫目光沉沉：“你说。”
皇后絮絮低语，虚弱的声气隐去了语中的怯意：“皇上，臣妾的父兄罪该万死，臣妾不敢求情。可是汐儿不会知道这些事，汐儿也是臣妾的亲妹妹，臣妾……恳请皇上能在妾身去之后，对汐儿稍行顾念。”
公西韫脸色不善，声音冷了下来：“皇后，虞家送她进宫来是为了什么，你心里清楚，朕也清楚，难道非要朕将这层纸捅破，你才死心么？你们一心只想虞家女世代为皇后，是吗？”
皇后心里顿生羞愧，更有抑制不住的伤心与痛苦蓦然涌上心头，如烈火焚身般煎熬：“臣妾只是不想汐儿韶华盛年无辜受累，同她的姐姐一样命薄无福。偌大的紫禁城中，不过是多一名弱质女子，于皇权君治，未及分毫之胁。皇上何至于如此不容人？又何至于如此伤臣妾的心？”
公西韫的面上浮现出愤然的神态，前尘往事遏止不住地纷涌上来，他冷声质问：“你问朕何至于如此不容人，那澜沅你扪心自问，你自己便有一副慈悲心肠吗？从前在东宫之时，有许多事，朕不是没有疑心过。燕昭训如何失足落水，容承徽又如何小产病故，且自你嫁入东宫十年，只有你太子妃一人诞下了子嗣。澜沅，朕从前不与你深究，一是为顾全你与承儿的颜面，二是朕不愿相信，素来温婉和善的你会有两副面孔。旁人说的朕不会相信，此刻朕只想听你一句话，这些事，是不是你做的？”
皇后的双唇血色尽褪，齿间耐不住寒似的打颤，她凄惨地呜咽：“无论这些是不是臣妾做的，报应也已都冲着臣妾来了。她们说的不错，嫡长子势必要从臣妾腹中出来，亦必要保他能稳稳地坐上太子之位。若说臣妾是情非得已，皇上必然嗤之以鼻。皇上认定臣妾蛇蝎心肠也好，鬼迷心窍也好，横竖臣妾此番说出来，也免得落入阴司地狱中再受一重苦楚。到了终是一场空，臣妾此生称得上是枉费周折。”
因心中早有思量，听她此语，公西韫也并不震惊，只是不觉皱眉道：“‘她们’是谁？”
皇后恍若未闻，只顾着沉浸在自己伤郁难平的苦境中，哀哀道：“皇上既已这般问了臣妾，臣妾也有不得其解之事要问皇上。否则臣妾即便是到了九泉之下，也难以瞑目。”
公西韫不经意地摆一摆手：“你问。”
“皇上痛惜承儿毙命，却只在丧仪哀荣上大做文章，而不是严稽按查，也是要顾全何人的颜面吗？”
她的话语轻飘飘地落入公西韫的耳中，他心中一震，侧目敛容：“皇后多虑了。承儿意外失足落水，朕虽痛彻心扉，却总不能因此滥法施刑，累及无辜之人。”
皇后却极尽精微地察觉到了他那一丝隐秘讳莫的回避之意，她瞬间晓意，悲愤欲绝地高呼泣诉：“是她！就是她！皇上如此偏袒爱护淑妃，远胜过您的亲生儿子！”她如同一头嗜血的母兽歇斯底里地咆哮怒吼，全不似端庄持重的天下之母。
公西韫的心却是放了下来，轻舒一口气，直以为她要牵扯到旁人身上，好在她只是疑心淑妃。但见她如此形容，到底是结发多年，不免心生怅惘，遂俯下身，和声而道：“你的央求，朕答应了。朕会封她为贵人，不让她为你的父兄连累。朕，只能为你做这么多了。”
皇后的怒火被帝王的一场春风化雨席散而去，她的目中漾起清明的澜漪：“那就请皇上好好待她吧。不要因臣妾的罪责而迁怒于她，也不要因为对臣妾的怀念而垂爱于她。澜汐永远都是澜汐，不是澜沅。臣妾不想她成为第二个玥昭容。”
公西韫倏地一笑，那笑中含有多种意味，他定定地看向她：“皇后，你不必拿你的心思来揣摩朕的心思。东隅已逝，桑榆非晚。前尘往事已是华胥幻境，来日光阴才是年深月久。寒来暑往，时景不同，却各有千秋。只要和时宜，便是最好。”
皇后黯然一叹，心境似风雨肆虐后的平静：“皇上与臣妾自相识的每一刻，都在步步经营，自然会相看两厌。皇上喜爱她的纯粹，可不