面铺着一层干燥的艾草，盒子做得很精致，边角都打磨得光滑，显然是花了心思的。她心里一暖，抬头看向沈砚：“谢谢你和沈叔，这盒子正好用得上。你快坐，我给你倒碗热汤。”
灶房里的陶罐还温着，青娘盛了碗紫苏汤递过去。沈砚喝了口汤，暖了暖身子，才开口问道：“我刚才在门外，好像听见你跟陈货郎说话，说要去县城？”
青娘点点头，把陈货郎的话和村长的事跟他说了一遍。沈砚听完，眉头皱了起来：“村长那人一向贪心，要是他真把浮萍塘包了，你以后染布就难了。去县城或许是个机会，只是你一个姑娘家，去那么远的地方，怕是不安全。”
“我也在担心这个。”青娘叹了口气，“而且我走了，王阿婆那边也没人照顾，她的咳嗽还没好透。”
沈砚沉默了片刻，忽然抬头看向青娘：“要是你决定去县城，我可以跟你一起去。我爹说下个月要去县城送一批木工活，我正好跟他一起，路上能照应你。而且我也想看看县城的布庄是怎么卖布的，说不定能帮上你。”
青娘心里一动。沈砚做事稳重，又懂些木工活，要是有他同行，确实能放心不少。只是她不想麻烦沈家：“这怎么好意思？你还要帮沈叔送活……”
“不麻烦。”沈砚打断她，眼神很认真，“你帮过我那么多次，这次我帮你是应该的。而且我也想出去看看，总在村里待着，也学不到新东西。”
窗外的雨渐渐小了，天边露出一点微光。青娘看着沈砚真诚的眼神，又想起陈货郎带来的订单，想起村长的贪心，想起那些等着她染布的村民——或许，是时候走出青石村了。她手里的木盒里装着艾籽，那是明年的生机；而眼前的机会，是眼下的生路。
“好。”青娘点了点头，声音虽轻，却带着坚定，“我跟陈货郎去县城。沈砚，谢谢你愿意陪我一起。”
沈砚见她答应，脸上露出了笑意，像是雨后天晴的阳光：“那你放心，路上的事交给我。你只要专心准备染布的东西就好。”
第二天天刚亮，雨就停了。陈货郎收拾好东西，正要去问青娘的决定，就见青娘和沈砚一起从屋里出来，手里还提着两个布包——一个装着已经染好的布，另一个装着染料和艾籽，还有沈砚做的那个小木盒。
“陈大哥，我决定了，跟你去县城。”青娘说道，“这是给刘掌柜的五匹细布，剩下的十五匹，我到县城后抓紧染，月底前肯定能交齐。”
陈货郎又惊又喜，看到沈砚也在，便明白了几分：“有沈小哥一起，我就更放心了。那咱们现在就启程？早走早到，还能赶在县城关门前找到住处。”
青娘点了点头，又去隔壁跟王阿婆道别，把熬好的草药和剩下的半匹布留给她：“阿婆，我去县城待些日子，要是有人找我染布，您就让他们等我回来。这布您留着做件新衣裳，天凉了好穿。”
王阿婆拉着她的手，眼眶红红的：“你这孩子，去了县城要照顾好自己，别太累了。要是受了委屈，就赶紧回来，村里还有我们呢。”
青娘应着，眼眶也有些发热。她从小在青石村长大，这里有她熟悉的草木，有帮过她的村民，如今要离开，心里难免舍不得。但她知道，只有走出去，才能把草木染的手艺传得更远，才能让自己真正活下去，不被村长这样的人欺负。
三人收拾妥当，便踏上了去县城的路。沈砚挑着竹筐，里面装着青娘的布和染料，脚步稳健；陈货郎走在前面，时不时跟他们说些县城的事，比如哪里的布庄最有名，哪里能买到便宜的粮食；青娘跟在后面，手里紧紧攥着那个小木盒，里面的艾籽轻轻晃动，像是在跟她一起期待着新的旅程。
路上的风景渐渐变了，青石村的土坯房被远远甩在后面，眼前出现了一片片稻田，金黄的稻穗在风里摇曳，空气中满是稻花香。青娘看着这陌生又新鲜的景象，心里忽然不那么紧张了——她有手艺，有朋友，还有藏在木盒里的生机，就算到了县城，也一定能站稳脚跟。
走了约莫两个时辰，前方隐约能看到县城的城墙了。那城墙又高又厚，青砖上爬着青苔，城门处人来人往，有挑着担子的货郎，有穿着绸缎的商人，还有牵着孩子的妇人，一派热闹景象。青娘停下脚步，远远望着那座城，心里忽然生出一个念头：或许这里，真的能让她的草木染手艺，开出不一样的花。
陈货郎见她望着城墙出神，拍了拍她的肩膀：“别愣着了，咱们进去吧。先找个客栈住下，再去见李掌柜。我跟你说，李掌柜的绸缎庄在县城最热闹的街上，里面的布都是从江南运来的，要是能跟他搭上关系，你以后的生意就不愁了。”
青娘深吸一口气，点了点头。沈砚也看向她，眼神里满是鼓励：“走吧，青娘。咱们进去看看。”
三人随着人流走进城门，城里的热闹比青娘想象的还要甚。街道两旁的店铺鳞次栉比，布庄、粮铺、药馆、茶馆……叫卖声、讨价还价声此起彼伏，空气中混杂着香料、食物和布料的味道。青娘好奇地看着周围的一切，眼睛都有些不够用了——她从未见过这么多的人，这么多的店铺，这么多花样的布。
陈货郎熟门熟路地领着他们往客栈走，路过一家布庄时，青娘忍不住停下脚步。布庄的门板上挂着各式各样的布，红的、绿的、蓝的、紫的，颜色鲜亮，花纹精致。她凑近看了看，发现那些布的颜色虽然鲜艳，却少了些草木染的温润，也没有淡淡的草木香。
“这些都是机染的布，颜色是好看，但不如你的草木染透气。”陈货郎看出她的心思，小声说道，“而且机染的布容易褪色，你那野艾青布不仅驱虫，还耐洗，这就是你的优势。”
青娘心里顿时有了底气。她知道，不管城里的布多好看，她的草木染有自己的特色，只要能让更多人知道，就一定能有销路。
他们找的客栈在布庄街附