暮春的吴家堡，处处透着喜庆 —— 开城庆典的红灯笼还挂在城门楼上，城墙根下的摊贩们吆喝着售卖点心、布匹，广场上的戏台正唱着《龙凤呈祥》，村民们扶老携幼围在台下，笑得眉眼弯弯。叶青云站在中枢府前院的亭廊下，看着眼前的景象，心里满是踏实 —— 耗时半年，城墙、军营、广场、中枢府相继建成，八万两白银花得值，三百万块青砖垒起的不仅是城池，更是所有人对好日子的期盼。
“叶首领，您看这戏唱得多好！咱们吴家堡现在可是方圆百里最热闹的地方，昨天还有青州府的商队来谈合作，想长期买咱们的辣酱和精铁呢！” 袁七笑着走过来，手里拿着刚统计的贸易报表，“这个月贸易盈余已经有五千两了，照这个势头，年底银号的存款能破十万两！”
叶青云接过报表，还没来得及细看，就听到城门方向传来一阵喧哗，夹杂着护卫队的呵斥声。王五快步跑过来，脸色凝重：“叶首领，城门口来了个自称‘赵堡主’的人，带着十几个随从，拿着县府的任命书，说要接管吴家堡，护卫队拦着不让进，双方吵起来了！”
“赵堡主？县府任命书？” 叶青云心里 “咯噔” 一下，手里的报表差点掉在地上。他匆匆跟着王五往城门赶，脑子里乱糟糟的 —— 吴家堡是他一手带建起来的，从吴家村的几间破屋到如今的雄城，没花过县府一两银子，没要过官府半点支持，怎么突然冒出个 “县府任命的堡主”？
刚到东门，就看到城门下围了一圈人。一个穿着锦缎长袍的青年站在人群中央，约莫二十岁，面色白净，眼神倨傲，手里举着一卷黄色的纸，正是所谓的 “任命书”。他身边的随从个个腰佩短刀，对着护卫队指指点点，嘴里骂骂咧咧：“瞎了你们的狗眼！这是县府师爷的公子赵不仁赵公子，奉县太爷之命来当吴家堡堡主，你们也敢拦？”
“赵不仁？” 叶青云皱紧眉头，这个名字他有印象 —— 去年去青州府交赋税时，听说县府赵师爷有个儿子，整天游手好闲，欺压百姓，没想到今天竟找到吴家堡来了。
赵不仁看到叶青云，上下打量了他一番，嘴角勾起一抹嘲讽：“你就是叶青云？听说这破堡是你建的？识相的就赶紧把堡里的印信、账本交出来，本堡主念在你辛苦一场，赏你个护卫队副头领当当，不然……” 他晃了晃手里的任命书，“这可是县府的公文，抗命就是谋反，抄家灭族的罪，你担得起？”
叶青云接过随从递来的任命书，展开一看 —— 上面确实盖着县府的红色大印，写着 “任命赵不仁为吴家堡堡主，总领堡内军政事务，叶青云等人须听其调遣”，落款是县太爷的名字，日期是三天前。可他越看越觉得不对劲：吴家堡不属于任何村落管辖，是他召集流民、工匠新建的聚居地，县府根本无权任命堡主，这分明是赵师爷借着县太爷的名义，给儿子抢地盘！
“赵公子，” 叶青云强压下心里的怒火，语气平静，“吴家堡是我等百姓自筹资金、自力更生建成的，既非县府封地，也未受官府资助，县府这道任命，怕是不合规矩吧？”
“规矩？本公子说的就是规矩！” 赵不仁上前一步，指着叶青云的鼻子，“县府管着青州府所有村落、堡寨，你这吴家堡在青州府地界，就得听县府的！今天你交也得交，不交也得交，不然我让随从拆了你的中枢府，把你抓去县府治罪！”
周围的村民和工匠们都怒了，纷纷围上来：“凭什么让他当堡主？这城是叶首领带咱们建的！”“就是！他赵不仁什么都没干，凭一张破纸就想抢功劳，没门！” 护卫队队员们也握紧了腰间的刀，眼神警惕地盯着赵不仁的随从，只要叶青云一声令下，就能立刻动手。
叶青云抬手示意大家安静，目光落在赵不仁身上：“赵公子，吴家堡不是我一个人的，是所有人的家。你要当堡主，得问大家同不同意。现在天色不早了，我先让人给你安排住处，有什么事咱们明天再议，如何？” 他知道现在不能硬来 —— 赵不仁手里有县府的任命书，虽然不合规矩，但毕竟是官方文书，真闹到县府，县太爷就算不知情，为了面子也可能派兵来，吴家堡刚建成，经不起折腾。
赵不仁以为叶青云怕了，得意地哼了一声：“算你识相！给本公子找最好的住处，要三进的院子，再准备十斤牛肉、一坛好酒，要是伺候不好，有你好果子吃！”
安排好赵不仁后，叶青云立刻召集耶律娟、王五、袁七、李村长、唐不三等人，在中枢府中院的水榭开会。刚坐下，王五就拍着桌子怒道：“那赵不仁就是个仗势欺人的混蛋！他手里的任命书肯定是假的，就算是真的，咱们也不能认！护卫队现在有四百人，再加上城管队，收拾他那十几个随从绰绰有余，把他赶出去，看县府能怎么样！”
“王五说得对！” 唐不三也附和，“咱们的护卫队能打，城墙又坚固，县府就算派兵来，也未必能攻进来。要是让赵不仁当了堡主，他肯定会搜刮民脂民膏，咱们之前的辛苦就全白费了！”
耶律娟却摇了摇头，眉头紧锁：“硬赶肯定不行。赵不仁是赵师爷的儿子，赵师爷在县府很有势力，要是把他赶出去，他回去在县太爷面前说咱们的坏话，县府可能会派大军来，到时候吴家堡就会陷入战乱，村民们又要流离失所了。咱们得先弄清楚，这道任命书是县太爷的意思，还是赵师爷自己搞的鬼。”
袁七也点头：“从经济上看，硬刚风险太大。咱们现在和落雁城、青州府的商队都有合作，要是县府下令禁止商队和咱们贸易，银号的存款很快就会耗尽，军营的粮草、工匠的月俸都成问题，到时候不用县府派兵，咱们自己就乱了。”
李村长叹了口气，看着大家：“我是担心村民们。大家刚过上安稳日子，要是打仗，肯定会有人受伤、有人饿死，咱们不能为了争堡主之位，让大家再遭罪。要不…… 咱们先稳住赵不仁，再想办法？”
叶青云沉默着听大家