一、东荒夜议定方略，铁骑星夜赴湾城
东荒山的夜色比往常更沉，道观工地的工匠早已歇下，只有矿坑方向还亮着几盏防风灯，映得山道上的碎石泛着冷光。叶青云的临时营帐里，烛火跳动，将韩舜、段有鹏的身影拉得很长，两人面前的木桌上摊着一张琥珀湾地图，上面用炭笔圈出了几处关键位置 —— 矿工村、主街商铺、废弃盐场，还有一处标注着 “张宅” 的宅院。
“赵家在琥珀湾的残余势力还没肃清，盐场换了新守卫，听说是赵家从e郡府派来的老兵，比之前吕天霸的人难对付。” 段有鹏指着地图上的盐场，语气凝重，“但矿工们还念着咱们的好，上次送去的两千两银子，陈老汉说都分给了各家，现在只要咱们回去，矿工们肯定愿意帮忙。”
韩舜握着腰间的刀鞘，指节泛白：“首领，二百内卫已备好，连弩、火铳都检查过，弹药充足。只要您下令，咱们今夜就能出发，三更天就能到琥珀湾外围，保证不惊动官府的巡逻队。”
叶青云指尖落在 “张宅” 的位置，眼神锐利：“张宅的主人是前几年从京城退下来的商人，没背景，只靠着几间商铺收租过活，上次咱们在琥珀湾时，他没掺和过苏二、吕天霸的事，性子软，好打交道。拿下他的宅子，既不会惹麻烦，又能作为咱们的据点 —— 宅子在主街中段，靠近矿工村，方便联络，后面还有个大院子，能驻扎暗卫。”
玄机子坐在角落，手里摩挲着小白狐的绒毛，轻声补充：“琥珀湾是赵家的‘钱袋子’，他们不会轻易放弃，咱们这次去，不是硬抢，是‘智取’。用银子买宅，给足好处，再把张宅主人安全送出，既显仁厚，又能堵住赵家的嘴 —— 他们总不能说咱们‘强占民宅’。”
小白狐似乎听懂了，从玄机子怀里探出头，对着地图上的琥珀湾方向轻叫两声，尾巴轻轻扫过桌角的火铳，像是在提醒众人备好武器。叶青云弯腰抱起小白狐，指尖蹭过它的耳朵：“就按师父说的办。韩舜，你带一百五十内卫，走山道绕到琥珀湾东头，在松树林扎营，负责外围警戒，防止赵家的人偷袭；段有鹏，你带十个暗门的人，先去琥珀湾，联系陈老汉，让他帮忙找个可靠的中人，明日一早去张宅谈收购；剩下的五十内卫跟我走，咱们从南城门附近的小巷潜入，在张宅附近待命。”
“首领，南城门的巡逻队每半个时辰走一趟，咱们怎么绕过去？” 韩舜问道，他怕夜间行动惊动官府，反而坏了大事。
叶青云从怀里掏出一块腰牌，是之前从吕天霸的管家手里缴获的，上面刻着 “琥珀湾盐场巡查” 的字样：“用这个。吕天霸的旧部还有几个在盐场当差，看到这腰牌，巡逻队不会多问。咱们穿普通百姓的衣服，把武器藏在粮车里，就说是给盐场送粮的，能顺利进城。”
段有鹏点头：“首领考虑周全！陈老汉在琥珀湾人脉广，找中人的事包在我身上，保证是本地有名望的老秀才，知根知底，不会出岔子。”
三更天的梆子声在东荒山响起时，队伍已整装待发。内卫们换上粗布短褂，将连弩藏在粮车的夹层里，火铳用麻布裹着，绑在车底；韩舜骑着马走在最前，手里握着那枚巡查腰牌；叶青云抱着小白狐，坐在一辆粮车里，车帘掀开一条缝，能看到夜色中的山道。
“出发。” 叶青云的声音低沉，却带着不容置疑的威严。队伍缓缓移动，马蹄裹着麻布，车轮垫着干草，在山道上几乎听不到声响，只有粮车偶尔颠簸，发出轻微的 “咯吱” 声，很快被山间的夜风吞没。
二、夜潜湾城避巡哨，松林扎营布警戒
琥珀湾的南城门紧闭，城楼上挂着两盏红灯笼，映得守门的两名兵丁昏昏欲睡。粮车刚到城门下，韩舜就翻身下马，快步上前，掏出腰牌递过去：“盐场巡查，给兄弟们送粮，劳烦开门。”
兵丁揉了揉眼睛，接过腰牌看了看，又凑到灯笼下照了照，确认是吕天霸时期的旧牌，才打了个哈欠：“半夜送粮？你们盐场的管事是怎么安排的？” 嘴上抱怨着，手却已经去拉城门的铁栓，“快点进去，别耽误老子睡觉。”
韩舜笑着递过一串铜钱：“兄弟辛苦，买点茶水喝。” 兵丁接过铜钱，眉开眼笑，不再多问，任由粮车缓缓驶入城门。
进城后，街道上空无一人，只有几家商铺的门楣上挂着残破的灯笼，在夜色中晃荡。叶青云从粮车里探出头，指了指左侧的一条小巷：“韩舜，你带一百五十内卫往东边走，按计划在松树林扎营，注意隐蔽，别让赵家的暗探发现；段有鹏，你现在就去找陈老汉，我在张宅附近的破庙里等你消息。”
“是！” 两人齐声应命，很快带着人分头行动。叶青云则带着剩下的五十内卫，推着粮车拐进小巷 —— 小巷狭窄，两侧是高高的院墙，墙头上爬满了藤蔓，正好能遮住身影。
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破庙在小巷尽头，早已废弃多年，屋顶漏着洞，神像倒在地上，布满了灰尘。内卫们清理出一块空地，点燃一小堆火，火光驱散了寒意，却又被叶青云用木板挡住，避免火光外泄。小白狐从叶青云怀里跳下来，在破庙里转了一圈，对着神像后面的阴影 “嗷呜” 叫了两声，内卫立刻上前查看，发现是一只躲在那里的野狗，才松了口气。
“首领，张宅就在前面两条街，是座三进的宅院，门口有两个老仆看守，没其他护卫。” 一名暗卫回来禀报，他刚才去张宅附近侦查过，“宅子的主人张老爷，听说最近一直在收拾行李，好像想搬到京城去住。”
叶青云眼睛一亮：“想搬去京城？这正好，省得咱们多费口舌。只要给足银子，他肯定愿意卖。”
约莫一个时辰后，段有鹏带着陈老汉和一个穿着长衫的老者回来了。老者须发皆白，手里拿着一个布包，里面装着笔墨和契约，正是陈老汉找的中人 —— 前清的老秀才李老先生，在琥