的事记下来，字迹歪歪扭扭，却记得很认真：“首领放心，俺会一个个考察，不忠的人，俺绝不录用！每组的部将选好后，俺会让他们跟俺一起练兵，熟悉战法，确保指挥顺畅。”
叶青云看着他认真的模样，心中很是欣慰。铁牛虽然识字不多，却踏实肯干，只要把方法教给他，他总能做到最好。“还有，练兵不能太死板。” 叶青云补充道，“北蛮的士兵擅长骑射，吴家堡的旧部擅长阵法，你可以让他们互相学习，北蛮士兵教骑射，吴家堡旧部教阵法，取长补短，这样骑兵的战力会更强。”
“俺记住了！” 铁牛把小本子揣进怀里，拍了拍，“俺到了大辽城，就按您说的办，先分组，再选将，然后让他们互相学习，争取三个月内把这三万骑兵练出样子！”
三、点明后路之重，嘱托协同耶律家
太阳渐渐升高，晨雾散去，训练场的外卫们还在操练，呼喝声此起彼伏。叶青云站起身，看着远处的吴家堡 —— 工坊的烟囱冒着黑烟，学堂的读书声隐约传来，百姓们在田地里劳作，一派安宁景象。
“铁牛，你知道我为什么要在大辽城募兵吗？” 叶青云忽然问道，语气带着几分沉重。
铁牛摇头：“俺只知道是为了后路，具体的俺没多想。”
“因为现在的局势，容不得我们大意。” 叶青云望着远方，缓缓道，“肖亲王虽然现在跟咱们合作，却野心勃勃，他的十万大军迟早会成为威胁；赵家在东莱郡的势力还没彻底清除，随时可能反扑；朝廷对咱们这些地方势力也不放心，说不定哪天就会派兵来打压。吴家堡虽然现在安稳，但要是真遇到危险，咱们需要一支能支援的力量，大辽城的这三万骑兵，就是咱们的底气。”
他顿了顿，继续道：“大辽城是耶律娟哥哥耶律烈的地盘，耶律家族在北蛮威望高，没人敢轻易招惹。而且北蛮离中原远，朝廷和肖亲王的手伸不到这里，咱们把骑兵放在这里，安全，还能随时支援吴家堡。万一吴家堡有事，你带着这三万骑兵，从北蛮出发，能快速赶到，里应外合，化解危机。”
铁牛听得心头一沉，终于明白这三万骑兵的重要性：“首领，俺明白了！这三万骑兵不是普通的兵，是咱们的‘救命兵’！俺一定守好大辽城，绝不让它出任何问题！要是吴家堡有事，俺就是拼了命，也会带着骑兵赶回来！”
“不仅要守好，还要跟耶律家处好关系。” 叶青云强调，“耶律烈是个爽快人，你到了大辽城，多跟他走动，送些吴家堡的特产，比如桃山白、琥珀饰品，他有需要，比如武器、粮草，你也尽量帮忙。咱们跟耶律家是亲戚，也是盟友，只有互相扶持，才能在这乱世里站稳脚跟。”
他想起耶律娟之前说的，耶律烈在北蛮也有不少竞争对手，补充道：“耶律烈在北蛮也需要支持，咱们的骑兵不仅能保护自己，也能帮他稳固地位。你可以跟他约定，要是他的部落遇到麻烦，你派骑兵支援；他也帮你训练骑兵，提供牧场和马匹，互相借力，双赢。”
铁牛点头：“俺知道了！俺会跟耶律烈好好相处，不摆架子，多请教，多帮忙，绝不让咱们跟耶律家的关系出问题。”
小白狐跳到叶青云的怀里，对着铁牛轻叫了两声，像是在提醒他别忘了。铁牛笑着摸了摸它的头：“放心，俺记着呢，不会忘！”
四、交接外卫荐新人，临行赠言寄厚望
回到吴家堡的议事厅，叶青云叫来负责外卫的几个小队长，都是跟了铁牛多年、有经验的年轻人。“铁牛要去大辽城负责骑兵，外卫的事，以后就交给你们。” 叶青云看着几个小队长，语气郑重，“你们跟着铁牛学了不少东西，现在该独当一面了。外卫的职责是守护吴家堡的安全，巡逻、站岗、应对突发情况，都不能马虎。”
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一个叫林虎的小队长站出来，躬身行礼：“请首领放心！我们一定像铁牛统领那样，把外卫练好，守好吴家堡！”
铁牛拍了拍林虎的肩膀，语气带着不舍，却也有几分欣慰：“林虎，你小子勇猛，就是有时候太冲动，以后遇事多想想，别莽撞。外卫的兄弟们就交给你了，要是遇到解决不了的问题，就找袁七统领或者首领，别硬扛。”
林虎用力点头：“知道了，铁牛统领！您在大辽城也要多保重，要是需要帮忙，您尽管开口！”
其他小队长也纷纷跟铁牛告别，言语间满是不舍。铁牛看着这些跟着自己的兄弟，眼眶有些发红，却还是硬声道：“都好好干！等俺在大辽城把骑兵练好，回来跟你们比试比试！”
交接完外卫的事，叶青云让王五给铁牛准备了行装 —— 五十坛桃山白，作为送给耶律烈的礼物；两百把新造的火铳，装备给骑兵的护卫；还有一批疗伤的药材，防备练兵时受伤。
临行前一日，耶律娟特意给铁牛准备了一封写给耶律烈的信，信里详细介绍了铁牛的性格和能力，让耶律烈多配合。“铁牛，我哥哥性格直爽，你跟他说话不用绕弯子，有什么需求直接说。” 耶律娟把信交给铁牛，“要是需要武器或粮草，就给吴家堡传信，我让王五尽快送过去。”
“多谢夫人！” 铁牛接过信，小心翼翼地揣进怀里。
次日清晨，铁牛收拾妥当，带着五十名随行的外卫，在吴家堡的东门外与叶青云、耶律娟告别。他穿着一身新的黑色劲装，腰间别着叶青云赐的玄铁刀，身后跟着五十名外卫，个个精神抖擞。
“到了大辽城，记得常传信回来，让我们知道情况。” 叶青云递给他一个信鸽笼，里面有两只信鸽，“这是吴家堡的信鸽，能直接飞回这里，有重要的事，就用信鸽传信。”
“俺记住了！” 铁牛接过信鸽笼，躬身行礼，“首领，夫人，俺走了！等俺的好消息！”