议长办公室内，依旧是那张熟悉的书案，那盏熟悉的油灯。
只是桌案上的公文比一年前多了十倍不止，堆积如山。
沐瑶坐在书案后，正在批阅文档。
她穿着一身简单的青色布衣，头发随意地挽成一个髻，看起来朴素而干练。
听到脚步声，她抬起头。
四目相对的那一瞬间，时间仿佛静止了。
“云娥。”陈庆之轻声唤道，声音中带着一丝颤斗。
“子由哥哥。”沐瑶放下手中的笔，嘴角勾起一个淡淡的笑容：“路上辛苦了。”
一年未见，她还是那么美。只是眉宇间多了一份成熟和威严，那是权力的印记。
“不辛苦。”陈庆之走上前，在书案前停下：“能见到你，再辛苦也值得。”
沐瑶笑了笑，没有接这个话茬。她站起身，绕过书案，走到陈庆之面前。
“瘦了。”她打量着他：“北境的日子不好过吧？”
“还行。”陈庆之的眼神有些闪铄：“云娥，你突然让我回来，是为了什么？是要履行当初的约定吗？”
沐瑶挑了挑眉：“哦？什么约定？”
“你说过，会等我的。”陈庆之的脸微微红了：“我也说过，下次回京，就来娶你。”
“是吗？”沐瑶的表情变得玩味起来：“那你现在是来娶我的？”
陈庆之张了张嘴，却不知道该说什么。
气氛有些尴尬。
沐瑶忽然轻笑出声：“子由哥哥，你就这么回来了，真不怕我卸磨杀驴？”
陈庆之愣了一下，随即苦笑：“我手下的人都这么说。”
“那你呢？你怎么想？”
“如果你要杀我，我绝不反抗。”陈庆之认真地看着她：“只需要你说一句话就够了。但我始终相信，你不会这么做。”
沐瑶静静地看着他，心中涌起一阵复杂的情绪。
萧逸尘是恋爱脑，但当了皇帝之后反而觉醒了，开始有了帝王心术。
反观陈庆之，真的是彻头彻尾的恋爱脑。到现在还是这副模样。
这样的人，是福气，也是负担。
“子由哥哥。”沐瑶转身走回书案后，重新坐下：“眼下儿女私情我不想谈。此次撤销你的职务，让你回京，是有更重要的任务要交给你。”
陈庆之的心中闪过一丝失落，但很快就被好奇取代：“什么任务？”
“外交。”沐瑶言简意赅。
陈庆之愣了愣。
这是他从未听过的词汇，也是他从未涉足过的领域。
“何为外交？”他虚心求教。
沐瑶没有直接回答，而是站起身，走到办公室角落那张巨大的世界地图前。
这张地图，是她根据脑海中的记忆，让工匠耗费数月时间绘制出来的，比庞万里拿出的那张粗糙羊皮图，要精细了百倍不止。
“子由哥哥，你看。”
她指着地图上那片代表炎黄共和国的广袤疆域。
“我们国家大不大？”
“自然是大的。”陈庆之毫不尤豫地回答。
“物产丰不丰饶？”
“自然丰饶。”
“那为什么，我们的人民，在过去几百年里，总是吃不饱饭，穿不暖衣？”
这个问题，让陈庆之陷入了沉默。
是啊，为什么？
因为土地兼并，因为天灾人祸，因为……皇帝昏聩，官吏腐败。
沐瑶没有等他回答，便自顾自地说了下去。
“一个国家，就象一个人。土地和资源，都是有限的。我们北境产粮，产铁，但或许缺铜，缺香料。而海外的朝和国，或许不产铁，但他们的渔业发达，能产出我们没有的海产。”
她的手指在地图上缓缓划过。
“每一个地方，都有自己的特产。州与州之间是这样，国与国之间，也是这样。”
陈庆之看着地图上那些陌生的国度，若有所思。
大周强盛之时，四方来朝，那些番邦小国上供的贡品里，确实有不少稀奇古怪，在中原见不到的东西。
他好象有点明白了。
“我们现在开启了工业革命和农业革命，未来的钢铁产量会过剩，粮食产量会过剩，布匹产量也会过剩。”
沐瑶转过身，重新看向陈庆之。
“这么多东西，我们自己用不完，怎么办？”
“卖掉。”陈庆之几乎是脱口而出。
“卖给谁？”
“卖给……周边的邻国。”
“没错。”沐瑶赞许地点了点头：“这就是国际贸易。用我们过剩的，甚至是技术上已经落后的产物，去交换他们稀有的，或者是我们急需的资源。”
“比如，用我们淘汰下来的旧式火铳，去换取胡人的战马和牛羊。用我们的粮食和布匹，去换取朝和国的硫磺和海鱼。”
“这就是我要你做的第一件事，打开商路，创建贸易。”
陈庆之彻底明白了。
他的胸中，仿佛有一扇新的大门被缓缓推开。
原来，国与国之间，除了战争与朝贡，还可以有这样一种互通有无的模式。
但他很快就想到了最关键的问题。
“云娥，我明白了。但这外交，恐怕不好做。”
他的脸上露出一丝凝重。
“多年来，大周与周边各国，战事不断，积怨已深。他们知道我们有好东西，恐怕想的不是公平交易，而是直接动用武力抢夺。”
“我当然清楚。”
沐瑶的脸上，浮现出一抹冷冽的笑意。
“弱国无外交，这是亘古不变的道理。”
“所以，这就是你需要解决的问题。”
她的声音不大，却带着一股钢铁般的坚硬。
“能谈，那就心平气和地谈。我们拿出最大的诚意，追求互惠