天胡王庭的大殿，没有中原皇宫的雕梁画栋。
粗粝的巨石垒成四壁，穹顶高耸，光线从顶端的风口漏下来，混着终年不散的烟火气，在空气中搅成一团浑浊的光晕。
地上铺着厚重的兽皮，正中央的火塘里，巨大的原木烧得噼啪作响，烤肉的焦香和烈酒的醇厚，是这里唯一的主调。
陈庆之的到来，象一滴清水落入了滚油。
他穿着共和国新制的深青色外交官服，料子是上好的云锦，裁剪合体，衬得他身姿愈发挺拔清隽。
与周围那些穿着皮裘、腰悬弯刀、满身悍气的天胡贵族相比，他显得过于干净，也过于单薄。
主位上，天胡国大王弗拉米尔，象一头盘踞在巢穴里的雄狮。
他没有坐在那张由巨熊骨骸和黄金打造的王座上，而是随意地坐在一张矮榻上，一手端着牛角杯，一手柄玩着一柄镶崁绿松石的短刀。
刀锋时不时地，在杯沿上轻轻刮过，发出令人牙酸的“嘶嘶”声。
“炎黄共和国的外交部长？”
弗拉米尔开口，声音象被砂石打磨过，洪亮而粗糙。
他眯着眼，审视着陈庆之，目光里是毫不掩饰的评估与轻篾：“一个月前，你的信使就象苍蝇一样，在我耳边嗡嗡叫。”
“说吧，你们那个女人当家的国度，派你这么个小白脸来，想从我这儿换点什么？”
赤裸裸的羞辱。
跟在陈庆之身后的副使，脸色瞬间涨红，手已经按在了腰间的佩剑上。
陈庆之却仿佛没听见话里的刺。
他脸上依旧挂着温润的笑，不卑不亢地躬身一礼，动作行云流水，是刻在骨子里的世家风度。
“大王。”他开口，声音清朗，如玉石相击：“我代表炎黄共和国而来，不为乞求，只为共赢。”
他直起身，目光平静地迎上弗拉米尔的审视。
“我主沐瑶曾言，国与国之间，永恒的不是仇恨，而是利益。”
“天胡的勇士需要更锋利的兵器，共和国的百姓也需要更充足的牛羊。”
“与其在边境在线徒劳地消耗彼此的生命，不如打开关隘，互通有无。”
弗拉米尔发出一阵低沉的笑，象是胸腔里有风箱在鼓动：“互通有无？说得好听。你们中原人，最会玩弄辞藻。”
他将牛角杯里的烈酒一饮而尽，随手丢在兽皮上，酒液溅出，瞬间被吸收。
“你打算拿什么来换我的牛羊？你们那些女人绣花用的针，还是写酸诗的笔墨？”
大殿里响起一阵哄笑。
陈庆之不为所动。他从袖中取出一份清单，双手奉上。
“新鲜的瓜果蔬菜，茶叶，丝绸，瓷器。这些，想必大王并不稀罕。”
他的声音，在嘈杂的哄笑声中，依旧清淅可辨：“但共和国新建的炼钢厂，可以为大王提供比寻常镔铁坚韧三倍的钢材。”
“我们新制的火铳，射程和威力，也远非大王麾下勇士们缴获的那些前朝旧物可比。”
哄笑声渐渐停了。几个离得近的天胡将领，眼中露出了贪婪的光。
弗拉米尔的眼神也变了。
他没有去接那份清单，只是用那柄短刀，一下一下，有节奏地敲击着面前的木案。
“有点意思。”他舔了舔嘴唇：“钢材，火铳……你们那位女议长，倒是舍得下本钱。”
他身体微微前倾，象一头即将扑击的猎豹：“那你们，想要什么？”
“铁矿石，煤炭。”陈庆之的回答言简意赅：“还有，肉。”
“就这些？”弗拉米尔的眉头拧了起来。
“当然，如果大王愿意，共和国还愿意出售另一件东西。”陈庆之顿了顿，每一个字都说得极慢，极清淅：“战马。”
“轰——”
大殿里，象是炸开了一个惊雷。
所有天胡贵族都霍然变色，难以置信地看着陈庆之。
卖战马？一个立国未稳，南边还打着仗的国家，居然要卖战马？
这是疯了，还是在把他们当傻子耍？
弗拉米尔那张粗犷的脸上，第一次露出了真正意义上的震惊。
他死死盯着陈庆之，仿佛要从他那张平静的脸上，看出撒谎的痕迹。
“卖战马？”他重复了一遍，声音压得很低，危险得象风暴前的宁静：“你有这个胆子说，你们那位女议长，有这个胆子卖吗？”
“大王多虑了。”陈庆之微微一笑：“我是共和国的外交部长，全权负责对外一切事宜。我说可以卖，就可以卖。议会不会过问，议长……更不会。”
他口中说着“议长”，心中却不由自主地浮现出沐瑶的脸。
临行前，在栖霞山那片枫林里，她一身黑衣，神情疲惫，却依旧用那种洞悉一切的眼神看着他，告诉他，未来的战争，是钢铁与子弹的战争，血肉之躯的战马，终将成为过去。
弗拉米尔脸上的震惊，缓缓褪去，取而代之的，是一种猫捉老鼠般的玩味。
他靠回榻上，重新拿起那只牛角杯，让侍从满上。
“好大的口气。”他呷了一口酒，眼神轻篾地在陈庆之身上扫来扫去：“一个外交部长，就能决定国之命脉的买卖。看来，你们共和国的规矩，比我想象的，还要儿戏。”
他话锋一转，声音里带上了几分懒洋洋的嘲弄：“不过，我也能理解。一个女人当家，内忧外患，京城里那些所谓的‘议员’，怕是早就吵翻了天吧？听说，你们那位一手缔造了共和国的女议长，如今的日子，也不太好过啊。”
陈庆之端着茶盏的手，几不可察地顿了一下。
杯中的热气，氤氲了他的视线。
他心中警铃大作。弗拉米尔的消息，远比他想象的灵通。
这是试探，也是恫吓。
“大王说笑了。”陈庆之放下茶盏，瓷器与桌面碰撞，发出一声清脆的轻响，也敲碎了对方言语中布下的陷阱。