一直以为，自己这两年的维新运动，已经让朝和国追上了世界的脚步。
他倾尽国库，从西夷商人手中高价购买了三艘老旧的铁甲舰，组建了朝和国的第一支“联合舰队”，并为此沾沾自喜。
他以为，自己已经拥有了与大陆掰一掰手腕的本钱。
可现在，这份情报，如同一盆冰水，将他所有的幻想浇得粉碎。
他引以为傲的联合舰队，在沐瑶那“一百艘”的恐怖计划面前，不过是一个可笑的玩具。
他全国的兵力加起来，还不到对方一个征兵数字的零头。
这不是差距，这是天堑！是凡人与神明之间的鸿沟！
“陛下……”伊藤博文看着玉仁瞬间失去血色的脸，担忧地开口。
玉仁没有回应。他缓缓站起身，走到那巨大的世界舆图前。
他的目光，落在那片代表着炎黄共和国的，广袤无垠的土地上，又缓缓移向旁边那片渺小、孤立的岛屿。
他第一次如此清淅地感受到了，什么叫“国运如卵”。
“我们……就象是睡在猛虎身边的一只猫啊。”玉仁的声音沙哑，带着一丝自嘲。
伊藤博文低下头，不敢接话。
他知道，天皇陛下此刻承受着何等巨大的压力。
“开战？”玉仁忽然反问自己，随即又摇了摇头，嘴角勾起一抹苦涩的笑意：“现在开战，无异于以卵击石。朝和千年基业，将在一日之内，化为焦土。”
他闭上眼睛，脑海中浮现出沐瑶的画象。
那是间谍们冒死从大陆送回来的。
画上的女子，美得不似凡人，但那双眼睛，却比深海还要冰冷，比深渊还要幽邃。
他知道，那个女人，不会有任何仁慈。
她锻造那样的舰队，绝不是为了在港口里眩耀。
那一百艘钢铁巨兽，就是一百把悬在朝和国头顶的达摩克利斯之剑。
怎么办？
玉仁的额头，也渗出了冷汗。
愤怒，恐惧，不甘……种种情绪在他胸中翻腾，最后，却都化作了冰冷的理智。
不能硬碰。
硬碰，就是死。
既然不能为敌，那就只能……为臣。
他猛地睁开眼睛，眼中闪过一丝决绝的光芒。
那是被逼入绝境的赌徒，押上一切的眼神。
“时间……”他喃喃自语：“我们现在最需要的，是时间。”
“只要有足够的时间，我们的工厂，也能造出那样的铁船。我们的士兵，也能换上更好的步枪。只要能拖下去，我们未必没有一战之力！”
伊藤博文抬起头，眼中闪过一丝希望：“陛下的意思是……”
“拖！”玉仁的声音斩钉截铁，“用尽一切办法，拖延战争爆发的时间！”
他转过身，目光灼灼地盯着伊藤博文：“传朕旨意，立刻从外务省，挑选最能言善辩、最懂得隐忍的使臣。”
“备上我国最珍贵的贡品——最好的丝绸，最美的珍珠，最精巧的漆器。”
“朕要派使团，前往炎黄共和国，朝拜那位‘大人’！”
“朝……朝拜？”伊藤博文惊得目定口呆。
自古以来，只有万国来朝和，何曾有过朝和去朝拜他国？
这若是传出去，天皇与整个国家的颜面，将荡然无存！
“陛下，万万不可！此举有损国体，恐遭天下武士反对啊！”伊藤博文急忙劝谏。
“国体？”玉仁冷笑一声，指着地图上的朝和国：“国之将亡，何谈体面！？”
他走到伊藤博文面前，双手按住他的肩膀，一字一句地说道：“伊藤，你要记住。面子，是给活人看的。死人，不需要面子。”
“朕现在，就是要用朝和国的‘脸面’，去换取朝和国的‘性命’！”
“朕要让沐瑶看到我们的‘恭顺’，让她觉得，朝和国不过是一个俯首帖耳的番邦，一个无足轻重的弹丸小国，现在攻打我们，毫无意义，反而会浪费她的军费和时间。”
“朕要让她把目光，从我们身上移开！哪怕只能移开三五年，甚至一两年，那都是我们用金山银山都换不来的，宝贵的时间！”
玉仁的话，如同一道惊雷，在伊藤博文的脑中炸响。
他看着眼前这位年轻的天皇，那张俊秀的脸庞上，写满了超乎常人的隐忍与决断。
他终于明白了。
这不是屈辱的投降，这是最高明的战略。
是以退为进，是卧薪尝胆！
“臣……明白了。”伊藤博文深深地鞠了一躬，眼框竟有些湿润：“陛下圣明！臣，立刻去办！”
“等等。”玉仁叫住了他。
“使团的正使，就由你亲自担任。”
伊藤博文浑身一震。
“此行，关乎国运，非你莫属。”玉仁的语气不容置疑：“朕对你，只有一个要求。”
他走到办公桌前，拿起一支笔，在一张白纸上，写下了两个字——“学习”。
“到了海州，到了京城，你的眼睛，你的耳朵，都给朕睁大，竖直。给朕看清楚，他们是怎么炼钢的，是怎么造船的，他们的士兵是怎么训练的，他们的学校是怎么教书的！”
“朕要你把炎黄共和国，从里到外，给朕看个通透！朕要他们的所有技术，所有制度，所有思想！”
“至于条约……”玉仁顿了顿，眼中闪过一丝屈辱与狠厉：“无论他们提出多么苛刻的条件，开关、驻军、赔款……只要不亡国，你都可以答应。”
“告诉沐瑶，朝和国，愿意成为共和国最忠实的盟友，最开放的市场，甚至……成为他们刺向更遥远世界的，第一块跳板。”
“总之，不惜一切代价，给朕……换回时间！”
“嗨！”伊藤博文重重地低下头，声音因为激动而颤斗。
他知道