万魂窟上空的硝烟终于在晨曦中散尽，第一缕朝阳如利剑般刺破厚重云层，将鎏金般的光芒倾泻在满目疮痍的祭坛之上。林风静立在那座刻满星辰纹路的石碑前，指尖轻轻抚过爹娘留下的最后印记，粗糙的石面带着一丝冰凉，却仿佛能触到血脉中流淌的牵绊。心中既有尘埃落定的释然——张岳已伏诛，黑煞教的阴谋暂歇，又萦绕着一丝挥之不去的不安，仿佛这场胜利只是冰山一角，水下还潜藏着更汹涌的暗流。
“张岳虽死，但魔神分身的气息并未完全消散。”君无痕收剑回鞘的动作干脆利落，残留的剑气在他指尖凝成细碎的银芒，如星子般闪烁又寂灭，“我总觉得，事情远没到结束的时候。”他望向祭坛深处，那里的魔气虽淡，却如附骨之疽，隐隐透着不甘的躁动。
叶灵蹲在石碑旁，小心翼翼地取出特制的青色粉末，均匀地洒在纹路之上。粉末一触到那些古老的刻痕，便如活过来一般，瞬间发出幽幽青光，将整个星辰图案映照得愈发清晰。“这些纹路比咱们之前见过的星图石碑复杂太多了，”她凑近观察，指尖在空气中循着纹路虚画，“你看这里的转折和衔接，更像是某种尚未完成的阵法，似乎还缺了关键的一角。”
轩辕傲正俯身检查张岳自爆后残留的黑色晶石碎屑，他用两根手指捏起一小块，放在鼻尖轻嗅，眉头瞬间拧成了疙瘩。“这晶石的材质绝非来自魔渊，”他语气笃定，将碎屑对着阳光仔细端详，“倒像是传说中西漠的‘沉星砂’——那种能封印星辰之力的罕见矿石。”
“西漠？”林风心中猛地一动，脑海中即刻浮现出古卷末尾那行模糊的批注：“……西漠葬星原，残卷藏真意……”这行字他曾翻来覆去琢磨过无数次，始终不解其中深意，此刻与轩辕傲的话一印证，一个念头愈发清晰——古卷的另一半，或许就藏在那片神秘的西漠大地。
玄冰真人缓步走来，手中握着一枚从张岳储物袋中找到的玉简，玉色温润，却隐隐透着一股阴寒之气。“这是张岳的修炼日记，你们且看看。”他将玉简递给林风，眼神中带着几分凝重。
众人围拢过来，林风将灵力注入玉简，一行行字迹随即浮现在空中。出乎意料的是，玉简中记载的并非什么修炼心得，而是张岳与一位神秘人的密谈记录。其中赫然提到“西漠有能让魔神本体提前苏醒的‘星核’”，还隐晦地写道“残卷藏于葬星原的‘陨神台’，需以无根之血方能开启封印”。
“星核……陨神台……”林风将这两个名字在心底默念数遍，指尖无意识地摩挲着腰间的苍生印，“看来，我们必须去一趟西漠了。”
“西漠的凶险，可比极北冰原更甚。”玄冰真人面露忧色，语气凝重地提醒，“那里不仅有能吞噬修士灵力的黑沙暴，昼夜温差极大，更有世代守护葬星原的‘守漠人’。那群人性格孤僻，戒备心极强，从不允许外人踏入葬星原半步，此前不知有多少修士想强行闯入，最终都落得尸骨无存的下场。”
“越是危险，就越该去。”林风握紧了苍生印，印上的纹路仿佛感受到他的决心，微微发烫，“张岳的日记里说，残卷中记载着彻底消灭魔神的方法，无论真假，我们都不能放过这一线希望。”
一番商议后，众人决定兵分两路：玄冰真人率领各宗门弟子留下，清理黑煞教的残余势力，重新加固万魂窟的封印，以防魔气再次外泄；林风、君无痕、叶灵与轩辕傲四人，则即刻动身前往西漠，探寻残卷与星核的线索。
三日后，林风等人乘坐的灵舟终于抵达西漠边缘的“望沙城”。这座孤城如一位沧桑的老者，孤独地矗立在无垠黄沙之中，城墙由巨大的黑石砌成，历经风沙侵蚀，表面已布满沟壑，却仍能看清上面刻满了密密麻麻的符文，正是用来防御沙暴的结界阵法。城中百姓不多，多是修仙者的后裔，世代在此定居，靠着与守漠人交易西漠特有的矿石为生，眉宇间都带着几分风沙磨砺出的坚韧。
四人刚踏入城门，就见一位身着褐袍的老者迎了上来。老者须发皆白，在风中微微飘动，左眼戴着一个古朴的青铜眼罩，遮挡住半边面容，只露出右眼，眼神锐利如鹰。他正是望沙城的城主，沙万里。
“四位可是从灵月阁来的？”沙万里抚着颔下长须，右眼闪烁着精明的光芒，将四人打量一番，“老夫已收到玄冰真人的传讯，知晓你们要前往葬星原。只是有件事不得不提醒你们，守漠人的首领‘骨老’近来性情大变，变得异常暴戾，上个月有三批修士想进葬星原，都被他带人斩杀在边界，尸骨无存啊。”
“骨老？”叶灵闻言，立刻取出之前拓印的石碑纹路，递到沙万里面前，“城主可认识这个图案？”
沙万里低头看向拓印，原本还算平和的脸色骤然一变，眼中闪过震惊与疑惑：“这是守漠人的‘镇族图腾’！怎么会出现在你们手里？”
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“是从一个叛徒身上找到的。”林风略一沉吟，隐瞒了石碑的来历，只含糊说道，“我们怀疑，守漠人或许与魔神有所勾结。”
“绝无可能！”沙万里断然否认，语气斩钉截铁，“守漠人世代守护葬星原，为的就是防止星核落入邪魔之手，他们对魔神的憎恶，比我们更甚。骨老更是族中德高望重的长者，一生坚守职责，绝不可能做出勾结魔神的事！”
他沉默片刻，似在权衡什么，随后从怀中取出一枚刻着相同图腾的骨符，递向林风：“这是老夫年轻时与骨老相交时交换的信物，或许能让你们见到他。但你们要答应老夫一件事，若发现守漠人确有危难，务必出手相助——最近葬星原的沙暴越来越频繁，规模也愈发诡异，我总觉得那里要出大事。”
林风接过骨符，指尖触及符面的刹那，忽然感觉到一股熟悉的气息，骨符上的图腾竟与苍生印的纹路隐隐呼应，仿佛有着某种隐秘的联系。“我们答应你。”他郑重点头。
次日