金属走廊仿佛没有尽头，只有两人单调的脚步声和呼吸声在密闭空间里回荡。应急灯投下的红光，把他们的影子拉长又缩短，扭曲地映在冰冷的墙壁上。
王强紧跟着老k，神经绷得像拉满的弓弦。手里的脉冲棍沉甸甸的，冰凉的外壳硌着他的手心。那套灰黑色工装似乎有某种温度调节功能，隔绝了外界的寒意，但他内心的冰冷却丝毫未减。
老k走得很稳，但王强能看出他背影透出的警惕，每一次拐弯，他都会先用手腕上的仪器扫描前方，确认安全后才通过。
“我们……要去的前哨站，还有多远？”王强忍不住压低声音问，这死寂的环境让人发毛。
“穿过三条主通道，下一个沉降区就是。”老k头也没回，声音压得更低，“保持安静，‘坟场’里有些‘东西’对声音很敏感。”
“东西？”王强心里一紧，“除了‘看守者’，还有什么？”
老k沉默了一下，似乎在斟酌用词：“时间乱流催生出的……怪物。被遗弃时间片段的聚合体，悖论的具象化……什么都有可能。它们没有理智，只有吞噬和破坏的本能。”
王强听得后背发凉，不敢再问。
又走了一段，前方出现了一个岔路口。一条路继续延伸向黑暗，另一条路则通向一个更加开阔的空间，隐约能看到里面堆积如山的、更加庞大的机械残骸，空气中飘来一股更浓的焦糊和机油混合的怪味。
老k在岔路口停下，仔细扫描了两个方向。他腕部仪器的屏幕闪烁着复杂的符号，发出细微的滴滴声。
“走左边。”他最终做出了决定，指向那条继续延伸向黑暗的通道，“右边是‘吞噬者’最近的活动区域，不安全。”
吞噬者？光听名字就不是善茬。王强赶紧跟上。
左边的通道更加狭窄破败，头顶不时有冷凝水滴落，在地上形成一滩滩恶心的水渍。墙壁上的管道很多都破裂了，露出里面纠缠的电线和不明液体。
走了大概十几分钟，前方隐约传来一阵奇怪的、像是无数细小金属片摩擦的“沙沙”声。
老k猛地停下脚步，举起拳头示意警戒。王强的心瞬间提到了嗓子眼，屏住呼吸，握紧了脉冲棍。
老k缓缓蹲下身，从腰间一个小包里拿出一个纽扣大小的装置，轻轻滚向前方。
那装置悄无声息地滑入黑暗，几秒钟后，前方通道的黑暗中，突然亮起了一片密密麻麻的、猩红色的小光点！同时，那“沙沙”声骤然变得清晰、密集起来！
“是‘时序甲虫’！退！”老k低喝一声，一把拉住王强，快速向后退去！
王强还没看清那是什么玩意儿，就被老k拖着往后跑。他回头瞥了一眼，只见那片猩红的光点如同潮水般从黑暗中涌出！那是一只只拳头大小、外壳闪烁着金属光泽、长着锋利口器的甲虫！它们数量之多，几乎塞满了整个通道！所过之处，连金属墙壁都被啃噬出细密的痕迹！
这要是被追上，瞬间就得变成骨架！
两人沿着来路狂奔，身后的“沙沙”声紧追不舍！王强甚至能闻到一股甲虫身上特有的、酸腐的气味！
“这边！”老k猛地推开旁边一扇半掩着的、锈迹斑斑的维修间小门，把王强推了进去，自己也闪身而入，然后用力将门关上！
“砰！”
几乎在门合上的瞬间，密集的撞击声就落在了门板上！像是下了一场冰雹！甲虫尖锐的口器刮擦金属的声音刺得人耳膜生疼！
老k用身体死死顶住门，快速从背包侧袋抽出一根金属棒，插进门把手和门框之间，卡死了门。门板剧烈地震动着，但暂时没有被突破的危险。
维修间里一片漆黑，只有门外甲虫啃噬和撞击的噪音。
王强靠着冰冷的墙壁，大口喘气，心脏快要从嗓子眼里跳出来。刚才那一幕太吓人了。
“时序甲虫……以残留的时间能量和金属为食……怎么会聚集在这里？”老k眉头紧锁，似乎在思考着什么不寻常的事情。
王强没心思管甲虫为什么不寻常，他只关心怎么离开这个鬼地方。“现在怎么办？等它们散开？”
“等不了。”老k摇头，拿出腕部仪器再次扫描，“它们在呼唤同伴，数量会越来越多。这扇门撑不了多久。”
他走到维修间另一头，那里堆放着一些废弃的零件和工具。他挪开几个箱子，后面露出一个狭窄的、垂直向上的维修井，井壁上有锈蚀的梯子。
“从这里上去，能绕开甲虫群，直接进入沉降区。”老k指了指井口，“我断后，你先上。快！”
王强看着那黑咕隆咚、不知道通往何处的维修井，心里直打鼓。但听着门外越来越密集的撞击声，他别无选择。
他咬咬牙，抓住冰冷的梯子，开始向上爬。梯子锈蚀得很厉害，有些横杆已经松动，发出嘎吱嘎吱的声响，仿佛随时会断裂。井壁湿滑，布满了黏糊糊的苔藓之类的东西。
爬了大概三四层楼的高度，头顶出现了一个出口，被一块网格状的金属板盖着。
王强用力推开金属板，一股更加污浊、带着浓重硫磺味的空气涌了进来。他探出头，发现自己位于一个巨大的、环形空间的侧壁上。下方是一个深不见底的巨坑，坑底隐约可见暗红色的、缓慢流动的熔岩般的东西，散发出高温和刺鼻的气味。坑壁四周，是层层叠叠、如同蜂巢般的金属平台和通道，许多已经断裂、扭曲，悬在半空。
这就是沉降区？看起来比下面的通道更危险！
老k也很快爬了上来，他迅速观察了一下环境，脸色凝重。“小心点，这里结构很不稳定。跟紧我，我们得从那边断裂的管道上走过去。”
他指向一条从他们所在的平台延伸出去、但中间已经断裂、只剩下半截悬在半空的粗大管道。管道的另一端，连接着对面一个相对完整的平台。
那管道距离坑底至少有几十米高，下面就是翻滚的“熔岩”，掉下去