“二虎竟然回来了？”
听到手下传来的消息，朱高煦先是一愣，随即脸上露出难以掩饰的惊讶。他手指无意识地敲击着桌面，眼神里满是意外与感慨。
算算日子，二虎被他派出海去，至今已有整整八年。当年二虎出发时，他亲自送行，将绘制的地图与规划的路线一一交托，还半开玩笑半认真地说过，要将那片未知的世界“送”给他去探索。
可海路艰险，那是从未有人踏足过的陌生海域，即便有地图指引、路线规划，途中的风浪、礁石、疫病，或是遭遇未知的部族与险境，任何一点意外都可能让船队万劫不复。
自从二虎带着船队扬帆远航，朱高煦经常会想是否还平安活着。
此刻听到手下禀明二虎已归的消息，那悬了八年的心猛地落回实处，一股难以抑制的喜悦直冲头顶。他再也坐不住，“腾”地一下从座椅上站起身，脸上是掩饰不住的激动，快步在殿内踱了几步。
“没错，正是从新城那边传来的消息。”手下微微躬身，语气恭敬而肯定，回话时难掩声音里的一丝雀跃，“想必是陈将军还不知道我们已经迁到了东夏，所以他回程时依旧先去了新城。眼下，他乘坐的船只就稳稳停靠在新城的码头呢。大使馆的人前两天已经出面接待过了，依着行程推算，陈将军一行想必用不了多久就会抵达咱们东夏。”
说这话时，手下的脸上满是按捺不住的激动，眼底闪烁着兴奋的光芒。他紧接着补充道：“从大使馆传来的消息看，二虎这次跟着陈将军回来，带回了不少珠宝财富，一箱箱的，光是听着就觉得分量不轻。”
不过在他心里，那些珠宝其实还算不上最让人振奋的。真正让他心绪难平的，是另一个消息——听大使馆的人说，陈将军这趟外出，竟然真的探寻到了不少其他的国家。一想到这里，手下的呼吸都不由得急促了些，暗自思忖着：既然存在其他国家，那是不是就意味着，他们又有了开疆拓土的机会？届时疆域得以拓展，国力愈发强盛，这才是头等大事啊。
东夏国这些年来一门心思扑在发展上，并未大规模招兵扩军，国中现役的士兵，大多是当年跟着朱高煦出生入死、走南闯北的老兵。这几年，他们驻守在东夏国，重心全放在了内部建设上，每日操练、巡逻，日子过得安稳却也平淡，早已把这群习惯了沙场征战的汉子们憋得浑身不自在。他们心中那股建功立业的豪情，如同被压抑的火焰，只盼着有朝一日能重上战场，再展身手。
朱高煦眼角的余光扫过身旁那名难掩兴奋的手下，脸上却没什么多余的表情，也没有多说什么。他心里清楚，这群跟着自己出生入死的弟兄们为何如此激动。他们个个都有着一身过硬的战力，曾在万军之中杀出血路，如今却像猛虎被圈在了小小的岛屿上，日复一日重复着平淡的守卫工作，任谁心里都不会甘心，更不会满足。这份渴望，他懂。
“给其余七个城池的守将都传去消息，务必让他们在三日内率领亲信，尽数赶到枫桥港去！这次要迎接的，可是咱们的大功臣，半点马虎不得！”
朱高煦眉头舒展，脸上带着几分按捺不住的意气风发，他猛地一挥大手，语气果决，带着不容置疑的威严，语速快而有力，显然是急着将这消息散播出去。
“属下遵命！”
站在下方的亲卫抱拳应道，声音洪亮，不敢有丝毫怠慢，一躬身，便转身快步离去，靴底踏在青石地面上，发出清脆的声响，很快就消失在庭院门外。
此时，念幽正坐在窗边的软榻旁，手里握着一卷启蒙的字书，耐心地教膝下的孩子辨认着上面的笔画。她身着素雅的衣裙，阳光透过窗棂洒在她身上，映得侧脸柔和温润。
等传信的人走远了，她轻轻拍了拍孩子的后背，柔声嘱咐道：“乖，先自己把这页再读几遍，娘亲去去就回。”
孩子乖巧地点点头，捧着字书小声念了起来。念幽这才起身，理了理裙摆，缓步走到朱高煦身边，眼中带着几分好奇，轻声问道：“夫君，方才你说的陈将军，是谁呀？能让你这般郑重其事地让七个城池的人都去迎接？”
朱高煦望着念幽略带疑惑的神情，缓缓开口，将二虎的来历一五一十地讲了出来：“陈二虎这个人，说起来与我们家渊源不浅。早年他是我祖父跟前最得力的亲信，办过不少棘手的差事，祖父对他向来是信得过的。只是后来他离开了祖父身边，陷入险境。我救了他一命。自那以后，他便认定了我，死心塌地地跟着我做事。”
他顿了顿，又解释道：“你当初刚来新城的时候，二虎已经不在这儿了。而且他那会儿离开得悄无声息，知道消息的人本就不多，你没听过他的名字，倒也不奇怪。”
念幽静静听着，若有所思。朱高煦看她这模样，又补充了几句：“这两年国家的建设差不多都走上了正轨，百姓们日子安稳了，心思也就活泛起来，不少人又提起了对外动兵的事。也正因如此，前些年咱们派过一支船队出海的消息，才渐渐在民间传开了。不过你嘛，这些年心思大半都放在孩子身上，所以对外边这些纷纷扰扰的消息不太了解。”
解释完二虎的来龙去脉，朱高煦望着窗外，语气里带着几分感慨：“说起来也巧，本来这段时间我正盘算着，再派一支船队出海，好好探查探查那些远方之地的情况，没成想，他们倒在这个时候回来了。”
他心里其实早有盘算，如今国内的各项事务都已理顺，百姓安居乐业，府库充盈，兵甲锋利，内部的问题解决得差不多了，接下来自然要把目光投向外面的世界。对外扩张，开拓新的疆土和商路，本就是他计划中的下一步，所以才会想着再派船队出去。这下好了，先前出去的人回来了，正好能从他们口中得知更多一手消息，倒省了不少事。
“夫君是准备亲自前往迎接吗？”
见朱高煦已动手拾掇着穿外套，念幽连忙上前，伸手帮他理着衣襟，语气里带着几分自然的关切，随口问道。