“我回来啦！”
“商，你终于回来了。”
“隔了这么久，我们还以为你没法在约定的时间内回来，都打算出去找一找你了。”
商笑了笑：“路上发生了不少事，时间确实卡得挺紧的。”
“不过好在不辱使命，我完成了酋长交代的任务。”
听到这话，火和武眼前一亮。
商给人的印象向来可靠，他既然说自己完成了任务，那就一定找到了炭。
商出发时带着两个护卫，总共3人。
而他回来时，身后竟跟着一小队陌生的面孔，加在一起足足13个人。
火看向这些陌生面孔：“这些是……”
商简单介绍道：“这些就是我之前和你们提过的那个部落。他们得知情况后，愿意来我们部落交易。”
他身后一人上前一步，主动自我介绍：“我叫石，来自黑石部落。”
“您的部落营地规模庞大，看起来食物充裕，说实话，我最羡慕的就是这一点。”
“我听说您的部落需要煤炭，不知道是否就是这些？”
石朝身后人招手，他们纷纷卸下肩上的大背篓，抬到二人面前。火和武这才看清，每人背着一个用草皮和树枝编织的粗糙大篓，里面塞满了黑黝黝的煤炭。
武拿起一块，仔细端详，激动道：“没错，就是这种黑色的石头！叫煤炭，对吧？”
石示意道：“你可以拿去试用。如果确实是你们所需，我们可以谈下一步交易。”
火领着石来到篝火旁：“你们想要交易些什么？”
石毫不尤豫：“食物，我们需要大量食物。”
火：“你们要多少？”
石指向那些大背篓：“我们愿意用这么多煤炭，换等量的食物。”
火沉吟着，没有立刻答应。
就算是对于湖畔部落来说，这个量级的食物也有点多，他们难以一口气拿出这么多的食物。
思索片刻，火摇头：“你们要的太多，我们拿不出。可以换其他东西，比如陶器。”
“如果不喜欢陶器的话，我们这边还有武器可以交易，不过那就是另一个价格了。”
“武器对我们来说发挥不出多大的作用。”
石先是否决了火的前一个提议，随后在交易的价格上选择了让步：“如果酋长觉得不对等，少点也行。但我们只要食物，有多少要多少。”
火敏锐地抓住对方弱点：“看来你们部落很缺食物啊。”
石表情一黯，没有否认，深吸一口气：“不瞒您说，我们部落正陷入严重饥荒。我离开时，部落内部剩的食物甚至撑不过三天，已经在靠树皮充饥。”
“这些煤炭是我们最后的存货。听商说您的部落食物充足，我们才抱着最后的一线希望赶来。”
“若非他们分享的食物，我们甚至走不到这里。”
“如果在您这里也得不到足够的食物，恐怕……”
火注意到石身后那些部落成员，一个个面黄肌瘦，明显饿了许久。
“你们可以先去吃饭，这点人的食物我们还是有的。”
火示意武和鱼招待对方的部落成员，随后又转过头来，对着石说道：“你也看到了，我们部落的人口如此之多，一方面代表了我们部落的兴盛，但另一方面也代表了我们部落的食物压力也大。”
火没有夸大其词。
不知道是不是季节的原因，湖泊里的鱼获数量有所减少，原先由胜带领的一整支狩猎队伍不得不拆分成两支，每支十人左右，分别向着两个不同的方向探索打猎，放弃掉那些难以捕获的大型猎物，转而追逐获得数量更多的小型猎物。
之前收获的荞麦大部分又种了下去，距离下一次的收获还早；被部落寄予厚望的野生小麦到现在还没收获，部落内的食物储备也处于青黄不接的状态。
供给自家部落成员们消耗还勉强够用，但要接济另一个同样规模的部落就力不从心了。
石迟疑道：“那您的意思是……”
火：“我的意思是，可以交易给你们一些食物，但有个前提，我们要先留出来足以保障我们自己接下来一段时间的食物。换成是你，相信你们也会这么做。”
石没有否认火的说法。
确实，他们和对方部落之间这还是第一次见面，换成谁也会优先保障自己的部落。
石用力咬着自己的嘴唇：“请问能交易给我们多少？”
火再次打量那些大背篓：“差不多一半。”
石摇头：“太少了。先不说一筐煤炭只换半筐食物我们吃亏，就说这些食物的数量恐怕不够我们部落多撑几天，该饿死的还是会饿死，更别提运回去路上还要消耗一部分。”
“食物就这么多，我们也没有更多可供交易，我们部落自己不能挨饿这是底线。”火有了另一个想法：“不过……”
“不过？”
“我倒是有另一个办法，或许能让你们回去的时候少消耗一点食物。”
石用力鞠躬：“您请说。”
火：“你们可以少回去几人，能装满几个背篓就回去几人。”
石有些尤豫：“您的意思是……”
“说白了，我的意思就是你们只回去一半人。”火的痕迹不留痕迹地扫过对方部落的人。把一背篓煤炭背这么远绝非易事，这些人虽面黄肌瘦，显然饿了多日，但个个都是宝贵的青年劳动力。
湖畔部落的人口中有不少的孩童，这些儿童大多只有五六岁，没法完全依靠自己生活，还需要人时不时照顾，他们确实可以帮忙一些力所能及的简单工作，却没法替代青年劳动力在重体力劳动和获取食物上的职能。
如果只需要几顿饭就能留下这些宝贵的劳动力，湖畔部落的劳动力短缺会得到一定的缓解。
石低下头，认真思索。