商离开的时候天气正热，麦杆青青。
商回来的时候秋风阵阵，麦穗摇晃。
守卫在了望台上远远看到一支队伍正在接近，立刻吹响了警告的号角。
有守卫认出了队伍前那个熟悉的身影。
“是商回来了！”
火得到消息后，立刻带着几个人前去迎接。这次商外出的时间比预计的要长，火心中一直有些担忧。
商一开始还骑在牛背上，看到火亲自迎接后立刻翻身下来，快步上前：“酋长，我回来了。”
火也迎上前几步，拍拍商的肩膀：“回来就好。”
“看你的样子，这趟收获不小啊？”
商身后跟着一起外出贸易的成员，火快速清点了一下，不仅一个没少，反而还多了几个陌生面孔。
火询问地看向商：“这是……”
商示意身后的人上前：“这位是我在山谷部落结识的朋友。”
一个年轻人走上前来，他的装束与湖畔部落明显不同，腰间挂着几个小皮囊，散发着淡淡的草药味。
他操着一口不太标准的湖畔部落语言：“尊敬的火酋长，我是来自山谷部落的谷，我们首领派我来，希望能与湖畔部落创建贸易关系。”
火仔细打量着这个年轻人：“欢迎来到湖畔部落。既然远道而来，来我们营地里详谈吧。”
一行人进入营地后，火安排谷先休息洗漱，自己则把商叫到一边。
“说说看，这一路都经历了什么？”
商喝了口水，开始详细汇报：“我们按照您的吩咐，一路向东贸易。山谷部落确实如那些战俘所说，位于群山环抱的谷地中，地理位置极佳。”
“他们的实力如何？”
“人口大约有一百多人，但他们的发展明显受限。山谷虽然肥沃，但缺少矿产资源，所以还在使用石器。”
火若有所思：“那他们靠什么立足？”
“两样东西。”商竖起两根手指：“盐和草药。”
火眼睛一亮：“盐？”
“是的，山谷西边有一口盐井，他们掌握了从水里得到盐的方法。”商解释道：“至于草药，那个山谷似乎特别适合药草生长，他们有专门的草药师，懂得各种草药的用途。”
“难怪他们能在资源匮乏的情况下生存下来。那个谷是什么来头？”
“他是他们部落草药师的儿子，年轻但很有见识。”商说道：“这次他们主动提出贸易，主要是看中了我们的陶器和铜器。”
两人正说着，有人来报说谷已经休息好了。
火在议事的房间里接见了谷。
“火酋长，你们的部落营地真让人羡慕。”
“感谢夸奖。”火开门见山：“你们部落想要交易什么？”
谷从腰间取出一个小皮囊，倒出一些白色的结晶：“这是我们的盐，比海盐更纯净。”
陶接过尝了尝，点头确认：“确实是好盐，没有苦味。”
谷又取出另一个皮囊：“这是我们特产的草药，可以治疔伤口。”
草药是湖畔部落一直想要的好东西，但苦于没有人了解，一直找不到。
火不动声色：“你们想要什么？”
“我们想要陶器，”谷的目光扫过房间里摆放的陶罐：“还有……如果可能的话，一些铜制的工具。”
“铜器可不便宜。”
“我们明白，”谷诚恳地说：“所以我们愿意用更多的盐和草药来交换。而且，我们还可以教授草药的使用方法。”
火和其他人交换了一下眼神，然后说道：“陶器可以交易，这个没问题。至于铜器……”
他故意停顿了一下，观察谷的反应。
谷显得有些紧张：“火酋长，我们真的很需要铜制工具。石器太脆弱了，很多任务作做起来很困难。”
“这样吧：“火终于开口：“我们可以提供一些基础的铜制工具，比如铜镐、铜凿，但不包括武器。”
谷松了口气：“这已经很好了，感谢您的慷慨。”
经过一番讨价还价，双方终于达成了协议。山谷部落用盐和草药交换湖畔部落的陶器和少量铜制工具。
令人满意的交易之后，谷松了一口气，紧绷的脸上终于露出了笑容。
“另外，如果你们有兴趣，可以派人来学习制陶技术。当然，我们也希望能派人去学习草药知识。”
谷的眼睛亮了：“真的可以吗？技术交流对双方都有好处。“”
“当然：“火微笑道：“贸易不仅是物资的交换，也是知识的交流。”
协议达成后，火安排人准备了丰盛的晚宴招待谷。席间，谷对湖畔部落的富庶赞不绝口。
“你们的房屋真结实，还有这灌溉系统，太了不起了。”
“过奖了。”
“我们也在不断学习进步。”
第二天，谷带着一些陶器样品和湖畔部落的友谊启程返回。临走前，火亲自相送。
“期待我们的长期合作。”
谷真诚地回应：“一定的，我相信这是两个部落友谊的开始。”
谷一离开，火就将商重新叫到自己的房间里，询问更多的情报。
“详细说说你在山谷部落的观察。”
商整理了一下思路：“山谷部落的位置确实很好，四面环山，只有两个出入口，易守难攻。但也正因为如此，他们的发展空间有限。”
“易守难攻啊……”
“他们的人虽然不少，但装备很差。”商回忆着自己在数天前的所见所闻：“战士们用的还是石矛石斧，连弓箭都很少。如果真的打起来，恐怕不是我们的对手。”
“你的意思是？”
商压低声音：“酋长，如果我们能吞并山谷部落，就能完全掌握盐矿资源。盐可是比铜器还要重要的战略物资。”
火沉默了