一位不速之客走入了南工城那是一个身材瘦削、眼神却如同炉火般灼热的老人。
他衣着简朴，身上带着长年累月与火焰和金属打交道的焦灼气息。
他自称“炼”，是一名来自遥远山脉的流浪工匠。
他没有携带任何推荐信，唯一的行李是一个装着各种奇特矿石标本的皮囊。
当他第一次看到南工城那由水力驱动的巨大风箱和高耸的炼铁炉时，他浑浊的眼晴里瞬间爆发出了一种近乎贪婪的光芒。
他在百工司司长公输学士的带领下参观工坊，却毫不客气地指着那座白洛人引以为傲的高炉，
连连摇头。
“不够！还不够！”
“你们的风不够猛，火不够纯，炼出的铁，只能算是勉强能用的铁坯，里面充满了杂质，脆弱不堪！”
这番狂言让在场的白洛工匠们无不愤怒炼随手从地上捡起一块废弃的铁锭，用一把小锤几下就将其敲出数道裂纹，
所有的质疑都变成了震惊。
“我能让铁变得比你们最好的材料还要坚韧。”
炼看着目定口呆的众人，声音沙哑：“我能让火，烧得比太阳还要炽热。我只需要一个机会，
一座能让我随心所欲改造的炉子。”
老工匠的情况被上报给了鱼。
一个炉子倒是没什么，但唯一炸炉出现危险，工匠们可能会受到威胁。
白洛这边倒是已经看到了系统的提示。
【白洛城邦迎来伟人：大工程师（炼）】
【伟人效果：大幅提升工业与工程技术发展速度，解锁“炼钢”相关科技树】
在白洛的授意下，鱼将南工城最新、也是最大的一座高炉的完全控制权交给了大工程师。
炼没有姑负这份信任。
他加高了炉身，用一种混合了石英砂和特殊黏土的耐火砖重新砌筑了内壁。
他摒弃了原有的单风口设计，改用多达八个风口环绕炉底，并将所有水力风箱联通，形成了一股稳定磅礴的钢铁之风。
他指导工人们将一种白色的石灰石与铁矿石木炭一同层层铺入炉膛，对原材料重新配比。
“火只能去除矿石的形。”
“它能洗去矿石的魂。”
改造后的高炉第一次点火，整个南工城都感受到了它的怒吼。火焰从烟肉中喷出数米之高，炉壁被烧得通红透亮，连周遭的空气都因为高温而扭曲。
在所有人的注视下，炼亲自打开了出铁口，耀眼纯净的铁水如同金色的瀑布奔涌而出。
这些铁水被浇筑成锭，经过冷却和捶打，展现出了前所未有的特性。
它比普通的熟铁更坚硬，比最脆的铸铁更具轫性，在砂轮上打磨出的锋刃，闪铄着幽蓝色的寒光。
炼拿起一柄新铸成的短刀，与一柄白洛城邦最精良的铁剑互斩。
“当！”
一声脆响，那柄曾经斩断无数敌人兵刃的铁剑，竟应声而断。
寂静。
死一般的寂静之后，是山呼海啸般的欢呼，
百洛人的装备再次得到了升级。
【百洛城邦发明了高炉炼钢技术，文明点数+15】
鱼立刻下令，对现在的铁装备进行逐步替换，全部换成钢制武器和盔甲。
第一批被淘汰的是那些在与斯罗人作战中缴获的，笨重且防御力有限的铁甲。取而代之的是由更轻更薄的钢片连接而成的新式鳞甲和板甲。
披甲战士们惊喜地发现，新盔甲的重量减轻了近三成，防御力却不降反升。
武器的革新更为彻底。钢制的长矛、战锤和长剑，无论在锋利度还是耐久性上，都对旧有的铁制兵器形成了碾压性的优势。
弓弩手们眼巴巴地看着近战战士们换上了新装备，自己也想要新装备。
几个月后，由硝主持的的火药工坊里传来大笑声。
“我终于明白了！”
受到弩机启发，炼设计出了用火绳点燃火药的击发设备。
他们打造出了一批只有手臂粗细的单兵钢管，将其固定在结实的木托上。
一个士兵仅靠肩膀就能承受住它发射时的后坐力。
虽然它装填缓慢，射程和精度也差强人意，但在五十步的距离内，它射出的铅弹足以洞穿任何已知的盔甲。
【百洛城邦发明了手持火枪，文明点数+10】
在第一次靶场测试成功后，硝带着他那根其貌不扬的“铁管子”，在议事厅向所有内核将领进行了一次演示。
震耳欲聋的轰鸣声响彻庭院，一块缴获来的斯罗重装胸甲被轻易洞穿。
但短暂的震惊过后，质疑声随之而来。
“威力确实惊人。”
“但是，硝大人，我刚才掐算了一下，从装填火药、填入弹丸到最终点火，整个过程耗费的时间，足够一名熟练的骑兵对我发起三次冲锋了。”
“战场之上，瞬息万变，这种武器恐怕不实用。”
他的话立刻引起了附和。
“没错，射程不过百步，准头更是差得离谱。与其费力去造这个，不如多给我们打造几百张钢臂弩，至少能保证命中。”
“而且这东西动静太大，烟雾又浓，一轮齐射之后，我们怕是连敌人在哪都看不清了。”
面对将领们的质疑，硝张了张嘴，却无力反驳。
他是个伟大的发明家，却不是一个合格的战术家。
就在这时，一位一直沉默不语的小将站了出来。
他走到那面被洞穿的胸甲前，用手指触摸着那个边缘焦黑的恐怖破口，眼中闪铄着异样的光芒。
“各位。”
“你们说的都对。它装填缓慢，射程近，精度差，烟雾大。但你们只看到了它的缺点，却忽略了它最无可比拟的优点。”
“优点？能有什么优点？”