行棋者，落子无悔。
然则，真正的高手，在落下一子之前，早已算尽了其后千百种变化。
西门庆的江南之行，便是一步早已算尽了全局的棋。
这趟看似寻常的商业出行，于他而言，既是一次对外的扩张，更是一次对内的、更为精密的安抚与布局。
浣尘园，内书房。
那两枚像征着无上权力的玉印，被静静地供奉在紫檀木的印架之上，无声地昭示着这座园林如今在帝国棋局中的分量。
西门庆将他那三位不可或缺的“内阁女相”，再次召集于此，宣布了自己即将与贾宝玉一同南下，巡视江南，为新成立的“市舶司”打开局面的消息。
一言既出，静室之内，三道绝色的风景，亦是三种截然不同的心境。
李瓶儿的反应，最为纯粹。
她那双总是含着温情的眸子里，第一时间流露出的，是毫无杂质的担忧与不舍。
她并未考虑任何关于权力与利益得失的问题，只是下意识地，便想到了江南路远，江湖险恶，他此去，是否会吃不好，睡不暖，是否会遇到什么未知的危险。
她起身，默默地为西门庆续上一杯热茶，那份无言的牵挂，比任何言语都更显滚烫。
王熙凤的反应，则是一如既往的敏锐与直接。
她那双总是神采飞扬的丹凤眼微微一眯，身体下意识地前倾，那件紧身的、绣着缠枝牡丹的褙子，便将她胸前那惊心动魄的弧度，绷得愈发饱满，充满了咄咄逼人的张力。
她开口，问的不是风月，而是权谋：“此去，大约要多久？家里的事小，京城里若是起了什么变故，又该如何应对？”
她早已将自己，当成了这座新兴权力集团的“内务总管”与“监察首领”。
而薛宝钗，则展现出了她身为“户部尚书”的从容与远见。
她并未言语，只是那双温润如水的杏眼之中，飞快地闪过了一丝精光。
她心中所想的，是如何利用西门庆此次亲自南下的机会，将薛家在江南经营了百年的商路、人脉，与西门庆那刚刚到手的、拥有皇家背书的“市舶司”，进行一次最完美、最深度的捆绑与融合。
在她看来，这非但不是一次危机，反而是一次千载难逢的、足以让薛家挣脱旧日桎梏、一飞冲天的巨大机遇。
西门庆将三女的神情尽收眼底，心中了然。
他要的，便是这般各司其职，又彼此制衡的稳定结构。
他先是握住了李瓶儿那略带冰凉的手，用一种足以安抚人心的温柔语气说道：“瓶儿，我此去，短则三月，长则半年。家里的事，一应照旧，皆由你做主。记住，稳住归心苑这方寸之地，便是你我的根基，便是天大的功劳。不要理会外面的风雨，也无需担忧我的安危，只管等我回来便是。”
这份嘱托，看似简单，实则是将整个大后方的安稳，这份最纯粹的信任，交到了她的手中。
李瓶儿闻言，心中的不安顿时消散了大半，她重重地点了点头，眼圈微红。
随即，他转向那团跃动的火焰。
他从袖中，取出了一枚用上好和田玉打造的、刻着“西”字的特制令牌，交到了王熙凤的面前。
“姐姐，”他的声音，带上了一丝只有他们二人能懂的亲昵与郑重，“我不在京中之时，若有你无法决断的紧急之事，可持此令牌，去北静王府寻水溶。见此令，如见我亲临，他会帮你。”
他顿了顿，眼神变得深邃：“另外，我总觉得，忠顺王府那颗珠子，丢得不那么甘心。他这几日，太过安静了。你那张网，不要松懈，替我死死地盯住了他，但有任何风吹草动，立刻记下。”
这份安排，不仅是让她继续执掌那份阴影中的“监察”大权，更是赋予了她可以调动“北静王”这一外部顶级资源的无上权力。
王熙凤接过那枚尚带着他体温的玉牌，只觉得入手温润，却也沉重。
她看着西门庆，丹凤眼中，是前所未有的、混杂着兴奋与感动的复杂光芒。
这，是真正的、可以将后背托付给彼此的盟友。
最后，他的目光，落在了那位始终从容静坐的宝姑娘身上。
他做出了一个让王熙凤都为之侧目的决定。
他竟将那枚像征着外贸拢断权的“钦命采办之印”，连同几份盖了印的空白文书，一并推到了薛宝钗的面前。
“宝姑娘，”他的语气，是前所未有的郑重，“此去江南，我为主，你为辅。我会在前方，为你打通所有通往西洋的商路与海路。而京城这边，所有贡品的甄选采办、货物的调度转运、以及与内务府和户部的资金周转，便全部托付于你了。”
他深深地看着她：“从今日起，你，便是我西门庆在京城的‘眼睛’，与‘钱袋子’。”
这份重托，已非简单的授权，而是将他整个商业帝国的经济命脉，毫无保留地，交到了这个尚未出阁的女子手上。
薛宝钗那总是挂着得体微笑的脸上，第一次，出现了一丝动容。
她缓缓起身，对着西门庆，行了一个万福大礼，那声音，是承诺，也是誓言：“大人信托，宝钗……粉身碎骨，在所不辞。”
处理完所有关乎帝国基业的“公事”，西门庆独自一人，穿过月色下的庭院，最终，还是来到了那片清冷的潇湘馆。
黛玉并未睡下。
她正临窗而坐，手中捧着一卷诗集，却并未翻动，只是怔怔地看着窗外的竹影。
听到脚步声，她回过头，见到是他，那双清澈的眸子里，瞬间闪过了一丝极为复杂的情绪，有怨，有惑，有惧，却唯独没有恨。
她既不曾起身迎接，亦未曾开口驱赶，只是那般静静地看着他，仿佛一尊笼罩在月光下的、会呼吸的玉像。
西门庆也没有说话。
千言万语，