“呃……！”
疤脸霍克所有的动作和咆哮戛然而止。
他身体猛地一僵，眼中的疯狂和凶悍如同潮水般褪去，只剩下难以置信的惊愕和迅速弥漫的死灰色。
他低头看了看深深嵌入自己身体的短剑，又艰难地抬起眼，看向面前那个神色依旧平静的黑发青年。
利昂手腕一拧，猛地抽出短剑。
鲜血如同泉涌般喷溅而出，在雪地上染开大片刺目的猩红。
“怎……可能……”
霍克喉咙里发出最后一声模糊的气音，庞大的身躯轰然倒地，手中的弯刀“当啷”一声掉落在地。
刹那间，整个战场仿佛安静了一瞬。
所有目睹这一幕的马匪，如同被抽走了主心骨，刚刚燃起的疯狂气焰瞬间熄灭，取而代之的是彻底的恐慌和绝望！
“老大！！”
“老大死了！！”
“完了！快跑啊！”
首领的暴毙成了压垮骆驼的最后一根稻草。
残存的马匪们彻底失去了斗志，有的丢下武器试图投降，有的则象无头苍蝇般想要四散逃窜，但退路早已被切断，四周都是敌人。
“放下武器！跪地不杀！”安德烈抓住时机，发出雷霆般的怒吼。
利昂的卫兵和民兵们士气大振，趁机猛攻，很快便将剩馀负隅顽抗的马匪或斩杀或制服。
战斗迅速走向尾声。
而正如利昂提前暗中吩咐的那样，士兵们在攻击时有意识地避开了那些受惊的马匹。
这些宝贵的北境驽马虽然躁动不安，但大多只是受了些惊吓，几乎完好无损地被控制了起来。
这将是一笔意想不到的巨大财富。
即便仅仅只是驽马。
雪地上，横七竖八地躺着马匪的尸体和伤员，鲜血染红了白雪。
翌日清晨，寒风依旧，但阳光穿透了连日的阴霾。
洒在白桦镇粗糙的木墙上。
镇门大开，一支与来时气质迥异的队伍正在缓缓集结，准备启程。
利昂男爵的队伍规模扩大了许多。
最显眼的变化，是原本那三十名只能步行的卫兵，此刻几乎人人都有了坐骑。
缴获自马匪的北境驽马出人意料的膘肥体壮，虽然鞍具略显杂乱，但丝毫不影响它们的神骏。
利昂原本还以为缴获的大概率还只是品质最低的马匹来着。
即便有个别士兵暂时还需两人共乘一骑，整个队伍的机动性也已提升了数个档次。
马匹的背囊和队伍后方的几辆马车上，都满载着从“铁爪”马匪那里缴获的物资。
粗糙但可用的武器、皮甲、一些劫掠来的金银钱币、毛皮，以及后续从马匪据点里起出的少量粮食和腌肉。
队伍旁边，跟着那些昨天被利昂买下的奴隶。
他们虽然衣衫依旧单薄，但脸上已不再是彻底的麻木。
因为他们分到了一些从马匪身上剥下来的厚实衣物御寒，并且每人得到了一块黑面包作为早餐。
而在队伍后方，镇门附近，聚集了比平日多得多的镇民。
他们并非被迫而来，许多人脸上带着真诚的感激和热情，甚至有人挎着篮子，里面装着舍不得吃的鸡蛋、风干的肉条或是粗糙但干净的面包，想要塞给队伍里的士兵。
“感谢男爵老爷！”
“愿诸神保佑您，老爷！”
“多亏了您，我们昨晚才能睡个安稳觉！”
欢呼声和祝福声此起彼伏。
利昂早就跟安德烈镇长商量好了战斗计划，探讨了可行性以及后续的物资，战利品分配。
所有战利品全部都理所应当的归利昂所有，毕竟就算他不说，安德烈恐怕也不适合索取。
毕竟如果没有利昂，别说没有战利品了，恐怕城堡还要有上一次极其巨大的损失。
老镇长安德烈也站在人群中，他高大的身躯格外显眼。
他望着利昂，眼神复杂。
按照利昂的要求，或者说是“交易”的一部分。
他昨晚就在镇广场上，在利昂带着队友去搜刮马匪老巢的时候。
向所有聚集起来的镇民宣布了“铁爪”马匪团的复灭，并将首功毫不吝啬地、甚至略带夸张地归功于利昂·哈利森维尔男爵。
描绘了他如何英明神武、身先士卒，如同传说中的英雄般拯救了小镇于水火。
安德烈当时说得自己都有些脸红，但看着镇民们眼中燃起的希望和感激，他明白利昂要的是什么。
这不是简单的虚荣，也不是为了彰显自己家族势力之类的愚蠢理由，而是在播种自己本人的名声，在为未来可能延伸至此的统治打下基础的桩基。
这个年轻人，看得远比他的年龄要远。
后续搜刮归来的利昂端坐于马上，对着欢呼的人群微微颔首，脸上带着符合贵族身份的、恰到好处的矜持微笑。
他抬手示意，罗兰立刻策马向前，代表领主感谢了镇民的好意，但婉拒了大部分馈赠，只象征性地收下了一点。
“大人。”罗兰回到利昂身边，低声汇报，“一切就绪，可以出发了。”
他的目光扫过那些欢送的镇民，又看了看队伍庞大的辎重和坐骑，忍不住低声感叹。
“没想到一趟白桦镇之行，收获竟如此丰厚，这些马匹的价值，比我们之前一路……”
他说到一半，似乎觉得有些不妥，停了下来。
利昂却了然一笑，接过了话头：“比我们之前一路‘乞讨’来的要多得多，是吗？”
罗兰有些不好意思地点点头。
他深知，自家这位大人虽然出身显赫的哈利森维尔家族，但作为旁系子弟，又是被“发配”到北境贫瘠之地，出发时家族给予的物资支持实在有限。
这一路上，队伍的开销、人吃马嚼，可不是