沃尔夫冈面前的这幅地图描绘的并非他自己的领地，而是其觊觎的目标，狼獾领的粗略地形。
他的手指重重地点在那个标着“狼獾领石堡”的小点上。
要获得这幅地图，其难度远超外人想象。
这片土地对他而言，原本只是边境报告上一个模糊的名字和一片未知的黑森林。
地图上的每一笔山川河流、可能的路径和资源点，都浸透着代价。
那是靠着长年累月派出的、伪装成皮毛商队或流浪猎人的眼线，在危机四伏的黑森林边缘小心翼翼探查。
甚至付出失踪或死亡的代价才换来的零星信息拼凑而成。
正因如此，他对那支由精锐伪装、依据这份珍贵地图潜入狼獾领的侦察小队逾期未归才格外恼火，那意味着可能的人员损失和宝贵情报的断链。
一阵轻微的脚步声打断了他的沉思。
他不用回头也知道是谁，他的第三个孩子，同时也是长女，凯瑟琳·格雷沙姆。
“父亲。”凯瑟琳的声音清冷，没有了往日的温顺，只剩下一种刻意保持的疏离。
沃尔夫冈男爵缓缓转过身。
凯瑟琳站在大厅中央，穿着一身素雅的深蓝色裙装，衬得她皮肤愈发白淅，但那双遗传自他的蓝色眼眸里，却盛满了倔强和反抗。
“凯瑟琳。”沃尔夫冈男爵尽量让自己的语气显得平和。
“找我有什么事？”他当然知道她为何而来。
自从他不久前暗示与狼獾领联姻的可能性后，父女间的关系便出现了裂痕。
凯瑟琳没有直接回答，而是提到了另一件事，目光锐利地看向父亲。
“您真的认为，将一个陌生、甚至可能充满敌意的年轻人作为……作为联姻对象，是一个明智的决定吗？为了您扩张的野心，就要牺牲我的未来？”
“牺牲？”沃尔夫冈男爵的眉头皱了起来，声音里带上了一丝不悦和属于领主的威严。
“凯瑟琳，注意你的用词！这是格雷沙姆家族迈向更高台阶的关键一步！哈利森维尔是帝国大家族，与狼獾领主结合，能为我们白狼领带来难以想象的助力！”
“我已经充分考虑过你的感受了，这也是为何我没有将你送到上一任狼獾领男爵床榻上的原因！”
“因为那家伙太老了，外形连我都看不下去，但这次不一样了！
我安插在城镇的眼线告诉我，他亲眼看见了那是一个英勇非凡，同样也非常英俊的年轻人，他拯救了城镇的行为现在依旧有人在传送！”
他试图用宏大的叙事和家族责任来说服她。
然而，凯瑟琳显然不象他想象的那样容易被说服。
她向前迈了一小步，声音微微发颤：“助力？您真的了解那个狼獾领领主吗？
您把我交给这样一个人，就只是为了您吞并邻土的野心吗？我在您心中，难道就只是一件可以用来交换利益的货物？”
沃尔夫冈脸上掠过一丝怒意：“够了！！”
他挥了挥手，仿佛要挥去这令人不快的争执：“这件事我已经决定了。”
“你回去好好想想身为家族一员的责任，最近没有我的允许，不准离开城堡范围！”
这几乎是变相的软禁。
凯瑟琳看着父亲不容商量的表情，眼中最后一丝希望的光彩熄灭了。
她咬了咬嘴唇，行了一个僵硬的礼，转身离开。
她的背影挺直，但这改变不了什么。
沃尔夫冈男爵看着她离去，心中复杂。
但很快联想到的一件历史事件让他瞬间又感觉到拨云见日。
“几十年前，热爱家庭、注重私德、重视儿女意见的威廉伯爵却没把自己的孩子教育好，家庭纷争成为他晚年最大的不幸，追求权欲使人丧失美德，但都开始追求权利了，谁还会注重美德？”
历史的教训让他坚信，绝不能因儿女情长错失良机。
他心中盘算着下一步，是派正式使者提亲，还是继续施加压力？
无论如何，白狼领与狼獾领的博弈，因这场强加的联姻计划，已悄然升级。
…………
接下来的几天，利昂保持着雷打不动的习惯。
每日清晨紧闭书房大门，将心神沉入那独属于他的情报网络之中。
他谨慎地消耗着每日刷新的权限，将探查的重点放在了周边领地的风云变幻上。
种种信息导入他的脑海，再经由他的头脑加工分析，化为一幅清淅的周边态势图。
首先浮现的，是关于驼鹿领与灰石领摩擦的最新进展。
利昂“看”到，那场看似剑拔弩张的边境纠纷，竟在短时间内迅速降温，已然缓和了下来。
究其根源，并非什么深仇大恨的化解，而是灰石领那位以谨慎闻名的领主主动做出了退让。
冲突的起因，也并非不可调和的领土争端。
在这地广人稀的北境，最不缺的反而就是土地，而是围绕着具体利益的争夺。
他们所争夺的是一片水草丰美、猎物众多的狩猎场的归属。
这些矛盾，本质上都可以用金币和协议来摆平。
实力稍逊的灰石领主显然不愿为了一口气而与更强的邻居硬碰硬，选择了暂时隐忍，用实惠换和平。
这对利昂而言反而是坏消息。
比起邻里和睦，他还是更想让这几位实力参差不齐的邻居全部打起来，混战越惨烈越好。
利昂更想看到血流成河，然后自己在其中获取利益，甚至是取得其他男爵领的领地，成为那片新领地的主人。
而与驼鹿领和灰石领形成鲜明对比的，是红松领内部的混乱状况。
虽然情报没有直接揭示其内部争斗的全部细节，但通过一系列蛛丝马迹，如家族会议的频繁召开、两位实权人物各自拉拢家臣、关键产业陷