寒风卷过林间，带起一阵细碎的雪沫。
利昂一行人跟在塔尔身后，深一脚浅一脚地穿行在愈发浓密的原始林木间。
四周寂静得只剩下脚踩在积雪和枯枝上的声响，连鸟兽的鸣叫都似乎绝迹了。
“快到边缘了。”塔尔在一处布满枯死藤蔓的坡地前停下，指着前方一片被灰白色雾气若有若无笼罩的局域。
“再往前，就是老人们说的‘雾藤区’，穿过那里，才算真正到了峡谷的边缘地带，我们平时最多只到这里。”
凯尔文目光锐利地扫视着周围，尤其是那些虬结的藤蔓和怪石嶙峋的角落，似乎在查找任何可能的人工痕迹或线索。
他深吸了一口冰冷的空气，眼神中混合着期待与凝重。
利昂的视线则越过塔尔所指的方向，落在坡地一侧一处背风的岩壁下。
那里，几株形态奇特的灌木顽强地生长在积雪中。
它们的枝干呈现出不常见的深紫色，上面零星挂着几颗表皮有着暗红色火焰状纹路的干瘪果实，在灰白背景中格外显眼。
“那种果树，”利昂看似随意地抬手指向那边，语气平静地对塔尔说。
“看起来很特别，你认识吗？”
塔尔顺着方向看去，摇了摇头：“那种紫杆火纹果？”
“没什么人碰，果子又小又涩，鸟都不怎么吃，除了长得怪，没什么用。”
“是吗？”利昂迈步走了过去，近距离观察着。
他伸手轻轻捏了捏一颗冻得硬实的果实，果皮坚韧。
“北境能自然生长的果树稀少，即便味道不佳，能活下来本身就不易。”
他转头对罗兰吩咐道，“你们几个先将几颗比较小的树龄不大的果树给试着连根拔起，记得要保护住根系，然后带回领地。”
“还有，要试着记下这个位置，等开春雪化后，再派几个细心的人来，继续连根带土，多挖几株回去，种在城堡后面那片向阳的坡地上。”
罗兰有些意外，但还是立刻应道：“是，大人。”
他虽不解领主为何对这几株野果子感兴趣，但利昂的决定总有他的道理。
凯尔文也被利昂的举动吸引了注意力，他走过来看了看果树，赞许地点点头：“男爵大人有心了。”
“北境苦寒，若真能移植成功，哪怕果子不佳，能多点绿意也是好的。”
他这话象是认同利昂改善领地的努力，但目光很快又投向了迷雾深处，心思显然不在此处。
利昂自然明白凯尔文的真正目标。
他不动声色地接话道：“循序渐进总是没错，塔尔，这附近除了地形险要，可还有其他需要特别注意的危险？”
“比如，是否有大型野兽巢穴，或者……曾经发现过什么产自于帝国的剑之类的武器？”
他后半句话问得随意，却恰好契合了凯尔文的心思。
塔尔皱紧眉头，努力回忆着：“野兽，这一带靠近峡谷，平时除了偶尔有雪狼踪迹，倒不算最危险的。”
“帝国制造的武器的话……”他尤豫了一下。
“几年前，部落里有人在那边一块大石头后面，捡到过几个生锈厉害的铁片，象是烂掉的刀剑碎片，还有半截破得看不出样子的皮袋。
大家都觉得晦气，怕是以前死在森林里的倒楣鬼留下的，就扔回原地没管了。”
“刀剑碎片？”凯尔文的声音瞬间绷紧了，他几步走到塔尔面前，目光如炬。
“在哪个方向？具体什么样子的碎片？还记得吗？”
塔尔被凯尔文突然的急切吓了一跳，但很快反应过来，没好气的指了个大致方向。
“就在那边，靠近雾藤的地方，样子记不清了，都锈成一坨了，不过我劝你们最好不要在这个时候过去……”
塔尔看向逐渐变得浓重的雾气，脸色严肃起来，“看这雾起的势头，再过一会儿，‘雾藤区’里面就看不清路了。”
“老人们说，这种天气里，不但容易迷路，还可能惊动一些藏在雾里的东西，说不清是野兽还是别的什么，邪门得很。”
“我们部落的人，绝不会在这种时候往里闯。”
凯尔文刚要迈出的脚步顿住了。
他盯着那片愈发朦胧的局域，脸上的急切与一种更深沉的尤豫交织在一起。
他查找了大半辈子，眼前可能是最后的线索，这让他血脉贲张。
如果真的要硬闯的话，塔尔口中那模糊的危险和“邪门”的警告，在他的眼中简直不值得一提。
毕竟当初20人对成千上万人，并且对方武器更加优良的状况下，还是半大小子的他都挺过来了，更何况现在？
但是在他心底的更深处，一种连他自己都不愿深究的恐惧却缠绕上来。
万一，这里也没有呢？
万一这最后的希望也破灭了呢？
这种近乡情怯般的迟疑，让他一时僵在原地。
他想尽可能推迟知道结果的时间，让自己尽量拥有那份希望更久。
利昂捕捉到了凯尔文的挣扎和塔尔的警告。
他适时开口，语气沉稳：“看来今天确实不是深入的好时机。”
“凯尔文阁下，既然已经知道了大致方位，不如先做好标记，等天气晴好、准备充分再来探查，更为稳妥，盲目冒险，可能得不偿失。”
他话锋一转，指向那几株果树。
“眼下，既然遇到了，不如先做点能立刻着手的事，罗兰，带几个人，我们试着挖两株小一点的果树带走。”
利昂的建议，恰好给了凯尔文一个台阶，一个可以暂时延缓面对最终答案的理由。
凯尔文深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他看了一眼利昂，目光复杂，最终还是点了点头，声音有些沙哑：“……男爵大人说得对，是我心急了，标记……