试烧炕成了新的挑战。几个姑娘手忙脚乱，不是把火弄灭了搞得满屋烟，就是塞了太多柴火。最后还是赵庆兰和孙卫红合作，才勉强把炕烧热了。
然而，缺乏经验的她们根本掌握不好火候。睡到半夜，炕面变得极度不均匀。有的地方烫得无法躺人，仿佛烙铁；有的地方却依旧冰凉刺骨。姑娘们不得不不停地挪动位置，像煎饼一样翻来覆去。被子单薄，即使挤在一起，依旧难以抵御后半夜渗入的寒气。
睡不着。黑暗中，能听到有人在小声抽泣，有人在翻身叹气，有人在小声叫着“妈妈”。
赵庆兰也没有睡着。炕的另一端传来的冰凉让她蜷缩起来。她听着窗外鬼哭狼嚎般的风声，感受着身下冰火两重天的土炕，口腔里似乎还残留着玉米窝头的粗糙感。思乡的情绪，像潮水一样无声地蔓延开来，淹没了整个宿舍，也淹没了她的心。
她悄悄地、极其小心地从贴身的衣兜里，摸出那张被她用塑料纸仔细包好的照片。借着从窗户破洞透进来的微弱月光，她贪婪地凝视着照片上林卫东穿着军装、带着微笑的脸庞。
冰凉的指尖轻轻抚过照片光滑的表面，仿佛能感受到一丝遥远的温暖。她想起他信中的话语，想起他们共同的理想，想起此刻他或许也在西北的某个山沟里，面对着不同的但却同样艰苦的环境。
他没有抱怨，她也不能。
这张小小的照片，成了这寒冷荒原之夜中，她唯一的精神支柱和最大的慰藉。它将个人的情感与一种更宏大的连接融合在一起，给予她坚持下去的微弱却坚定的力量。
漫长的黑夜终将过去，而第二天等待着她们的，将是真正“脱胎换骨”的考验——北大荒的劳动，即将用最原始的方式，检验她们的决心，重塑她们的身体和灵魂。