比想象中更荒凉。” 木棉皱起眉头，木魂令的绿色光芒变得黯淡，“灵脉太稀薄了，我的木系之力几乎无法调动，只能勉强感应灵晶的位置。”
金甲握紧金锤，雷光也比之前微弱：“我的雷系灵力也受到压制，看来在这里，我们只能依靠灵甲总核心与雷神晶的力量了。”
沈惊鸿将灵甲总核心的赤金色光丝扩散，为众人形成一道能量护罩：“大家小心，这里的机械造物可能带有攻击性，且能吸收灵脉之力，尽量避免与它们正面冲突。我们先靠近金属要塞，探查灵晶的具体位置。”
四人在废土中缓慢前行，沿途的机械残骸不时突然启动，伸出金属触手朝着众人袭来，却都被赤金色光丝轻松斩断。走了约莫半个时辰，终于抵达金属要塞外围 —— 这座要塞由厚重的合金钢板构成，表面布满炮口，要塞顶端的了望塔上，一具机械哨兵正转动着独眼，扫描着周围的区域，显然是要塞的警戒系统。
“要塞的防御很严密，正面突破肯定会触发警报，引来更多机械守卫。” 青玄子展开图谱，快速分析要塞的结构，“要塞西侧有一处通风管道，直径足够一人通过，或许能从那里潜入要塞内部，直达灵晶所在的核心区域。”
众人绕到要塞西侧，果然发现一处半开的通风管道，管道内漆黑一片，不时传来机械齿轮转动的声音。沈惊鸿点燃一枚灵脉火炬，率先进入管道，管道内布满灰尘与蛛网，狭窄的空间仅容一人匍匐前进，两侧的金属壁上不时闪过电流，显然管道内部也存在危险。
爬行了约莫百丈，前方突然传来一阵强烈的震动，管道壁上的金属板开始脱落，无数道细小的金属颗粒从脱落处涌出，朝着众人袭来 —— 是 “流沙陷阱”！这些金属颗粒在机械力的操控下，如同流沙般具有吞噬性，一旦被卷入，会瞬间被金属颗粒分解成碎片。
“快退！这是机械流沙！” 沈惊鸿大喊着，拉着身后的木棉快速后退，赤金色光丝在身前形成一道光盾，挡住袭来的金属颗粒。可流沙的数量越来越多，管道内的空间不断缩小，四人很快便被逼到管道尽头，退无可退。
木棉突然想到什么，从怀中取出一片 “时空感应叶”：“这叶子能冻结时空波动！或许能暂时困住流沙！” 她将叶子掷向流沙，绿色光芒瞬间扩散，流沙的流动速度明显减缓，甚至出现短暂的停滞。
“就是现在！” 青玄子展开图谱，淡青色光芒在管道壁上形成一道临时通道，“这通道能直接通往核心区域，快进去！叶子的效果只能维持十息！”
四人迅速进入通道，刚穿过通道，身后的流沙便恢复流动，管道瞬间被流沙填满。通道尽头是一处宽敞的金属大厅，大厅中央矗立着一座圆形平台，平台上悬浮着一枚泛着七彩光芒的时空灵晶，灵晶周围环绕着三道金属锁链，锁链连接着大厅四周的机械装置，显然是最后的防御。
“终于找到灵晶了！” 金甲兴奋地喊道，刚想冲上前，却被沈惊鸿拦住。
“小心！这些金属锁链能吸收灵脉之力，且带有时空禁锢功能，一旦触碰，会被瞬间禁锢在原地。” 沈惊鸿指着平台周围的地面，那里布满细小的金属触点，“地面的触点是触发装置，只要有人靠近，锁链就会发动攻击。”
青玄子展开图谱，指尖在图谱上快速滑动：“锁链的能量来自大厅四周的机械装置，只要破坏这些装置，锁链就会失去动力。但装置周围有能量护盾保护，需要用雷神晶的雷光才能破解护盾。”
金甲立刻将雷神晶嵌入金锤，雷光大作，一道金色雷矛射向左侧的机械装置。雷矛击中护盾，护盾瞬间破碎，装置在雷光中爆炸，对应的金属锁链也随之失去光泽，垂落在平台上。木棉趁机用木系之力凝聚成一道藤蔓，缠住右侧的装置，限制它的运转；沈惊鸿则挥动赤色长剑，赤金色光丝劈开前方的护盾，将装置彻底摧毁；青玄子则用图谱光刃，破坏了最后一处装置。
三道金属锁链全部失去动力，灵晶的七彩光芒变得更加耀眼。沈惊鸿纵身跃起，落在平台上，伸手握住灵晶。可就在灵晶入手的瞬间，大厅突然剧烈震动，四周的墙壁缓缓打开，数十具机械守卫从墙壁后冲出 —— 它们比之前遇到的更庞大，躯体上布满炮口，显然是要塞的精锐守卫。
“不好！触发警报了！” 青玄子大喊着，用图谱重新凝聚光桥，“光桥的能量只能维持最后半个时辰，我们必须立刻离开！”
四人朝着光桥方向冲去，机械守卫的炮口同时发射出能量光束，光束带着强烈的破坏性，击中地面的金属板，瞬间留下数道深沟。沈惊鸿挥动长剑，赤金色光丝形成一道光盾，挡住光束的攻击；金甲则用雷神晶催动地脉珠，黑色光芒形成一道地脉屏障，暂时困住守卫；木棉与青玄子则趁机冲至光桥，为众人守住退路。
激战中，沈惊鸿突然发现，机械守卫的核心中，竟泛着与时空禁咒相似的黑色纹路 —— 这些守卫并非自然形成的机械造物，而是被幕后黑手用禁咒改造的 “时空机械”，它们的能量来源，正是被抽取的灵脉之力！
“这些守卫与时空禁咒有关！幕后黑手在利用废土时空的机械，收集灵脉之力！” 沈惊鸿怒吼着，将灵甲总核心的力量提升到极致，赤金色光丝形成一道巨大的光刃，将追来的守卫尽数斩断，“快！我们必须尽快返回三界，将这个发现告知其他伙伴！”
四人踏上光桥，在机械守卫的能量光束追击下，穿过时空裂隙，回到戊土祭坛。刚返回三界，便看到地脉屏障已濒临破碎，土坤正用自身灵脉强行维持屏障，脸色已毫无血色。沈惊鸿不敢耽搁，立刻将废土灵晶贴在戊土晶核上，七彩光芒顺着晶核蔓延，紫色沙暴快速消散，晶核表面的裂痕也渐渐愈合，厚土城的灵脉波动重新变得稳定。
土坤松了口气，瘫坐在地上：“终于……