院门，孩子们都不由得停下了脚步，发出一阵低低的惊呼。
只见学堂外那棵光秃秃的老槐树下，停着三辆他们从未见过的青绸马车，拉车的马匹膘肥体壮，打着响鼻，喷出团团白气。
马车旁，几个穿着青色短褂、腰板笔挺的随从垂手侍立，眼神锐利，透着与村镇人格格不入的精干。
最引人注目的是中间那辆马车上，斜倚着一个看起来约莫十五六岁的少年郎。
他穿着一身宝蓝色的棉袍，领口袖边缀着柔软的狐裘，面容白皙，眉眼间带着一种养尊处优的疏离感。
他一条腿随意地曲着，另一条腿则晃悠悠地搭在车辕外，手里把玩着一块温润的玉佩，正漫不经心地打量着这群刚从学堂里涌出来的、衣着寒酸的乡村孩童……
孩子们何曾见过这等阵仗和人物？
一时间都被镇住了，好奇又畏惧地偷偷瞄着，窃窃私语。
“是城里来的贵人吧？”
“瞧那衣服，真光鲜……”
“他们来咱这学堂干啥？”
那少年郎的视线一直在这帮出了学堂大门的孩子们身上，但并未在任何一人身上停留……
李栓柱也看到了这一幕，心里莫名地一紧。
那少年身上的光鲜，与他打满补丁的棉袄形成了刺眼的对比，那随从们肃立的气势，也让他感到一种无形的压力。
他下意识地低了低头，拉了拉自己的衣角，混在逐渐散去的人流里，快步朝着村子的方向走去，融入了苍茫的暮色之中。
等到李栓柱和最后几个孩子的身影消失在道路尽头，学堂外彻底安静下来，只剩下寒风刮过枯枝的声音。
那名少年这才懒洋洋地放下腿，从马车上跳了下来，动作带着世家子弟特有的利落。
他整理了一下衣袍，对旁边的随从示意了一下，便径直走向那间已然寂静的学堂。
学堂内，油灯已经点亮，昏黄的光晕勉强驱散着屋角的黑暗。
周先生正在慢慢收拾着讲台上的书籍和文房用具，另外两位在蒙学帮忙的、同样是落魄读书人出身的老先生也在一旁，神情都有些落寞。
听到脚步声，周先生抬起头，看到进来的少年，微微一愣，随即放下手中的东西，拱手行礼:“这位公子，学堂已经散学，不知有何见教？”
这年轻公子赶忙拱手还礼：“晚生姓朱，家中排行老六，家父给我取名朱老六，家父在归德府衙任职。冒昧打扰几位先生，还望海涵。”