时间在伤痛的煎熬和饥饿的折磨中缓慢流逝，如同钝刀割肉。张伟的腿伤，在草药、溪水和那点微薄得可怜的“肉食”支撑下，以一种极其缓慢却顽强的姿态，艰难地愈合着。肿胀彻底消退，伤口边缘的皮肉开始收拢，长出粉红色的新肉芽，虽然依旧狰狞，但已不再流脓，疼痛也由持续的灼痛转为活动时的钝痛。
他终于可以拄着柴刀，勉强站立，甚至拖着伤腿，蹒跚地挪动几步了。这微小的进步，对他而言，不亚于重生。
然而，身体的恢复，伴随着另一个日益紧迫的危机——豆子，快熟了。
窑外那片曾经给予他希望的土地，如今成了悬在他头顶的利剑。豆荚一天天饱满起来，由青转黄，在夏末的阳光下，散发着诱人而又致命的气息。他知道，王啬夫那双贪婪的眼睛，一定在暗中盯着这片即将成熟的“果实”。
不能再等了！
他必须在那把镰刀挥下之前，做出决断。逃离？以他现在的身体状况，能逃多远？被抓回来的下场更惨。硬拼？无异于以卵击石。剩下的唯一一条路，似乎只剩下李老爹用命换来的那条——去谈！去赌！
但谈判需要筹码。他有什么？除了这片即将成熟的豆子，他一无所有。而豆子，本就是对方觊觎的目标。
必须增加筹码！
一个念头在他心中疯狂滋生。他看向那片豆田，目光变得锐利而冰冷。他不能把所有希望都寄托在豆子上。他需要藏起一部分收成，作为谈判的底牌，或者……作为万一谈判破裂后，逃亡的口粮。
这个念头极其危险。一旦被王啬夫发现，就是灭顶之灾。但他别无选择。
在一个乌云密布、天色昏暗的午后，张伟开始了他的秘密行动。他拖着依旧疼痛的伤腿，像幽灵一样潜入豆田。他不敢大面积收割，那样痕迹太明显。他选择在豆田最茂密、最不起眼的角落，以及靠近灌木丛的边缘地带，小心翼翼地、有选择地掐下那些最先成熟、豆荚最饱满的植株。
他动作极快，心跳如鼓，耳朵竖得老高，警惕地捕捉着周围的任何风吹草动。每掐下一把沉甸甸的豆荚，他都迅速塞进怀里一个事先准备好的、用破布缝制的简陋袋子里。豆荚的硬壳硌着他的皮肤，却带来一种踏实的重量感。
他不敢贪多，估摸着藏起的豆子勉强够他支撑十天半月后，便立刻停手。然后，他仔细地将掐断的植株残骸踩进泥土里，又弄乱了一些周围的杂草，尽量伪装成被野物糟蹋过的样子。
做完这一切，他迅速退回土窑，将那一小袋珍贵的豆子藏进李老爹坟堆旁一个他早已挖好的、极其隐蔽的小地洞里，用泥土和石块仔细掩盖好。
秘密储备，完成了。 这让他心中稍安，但也如同怀抱着一块烫手的烙铁。
现在，他必须主动出击了。等待，只会让王啬夫失去耐心，直接带人来抢。
第二天清晨，张伟仔细清洗了脸和手，换上了一件勉强还算完整的破衣衫（虽然依旧褴褛），将柴刀别在腰后显眼的位置（既是为了防身，也是为了展示自己并非毫无反抗之力）。他深吸一口气，拄着削尖的硬木棍（比柴刀当拐杖更方便），一步一步，朝着集镇的方向走去。
每走一步，伤腿都传来钻心的疼痛，但他挺直了脊梁，眼神冰冷而坚定。他不再是那个只能躲在暗处舔舐伤口的猎物，他要主动走进猎人的视野，去进行一场生死博弈。
集镇口，依旧是那几个懒散的乡勇。看到张伟走来，尤其是看到他腰后的柴刀和那双与年龄不符的、狼一般的眼神时，他们都愣了一下，随即露出警惕的神色。
“站住！小子，你又来干什么？”一个乡勇喝道。
张伟停下脚步，微微躬身，声音沙哑却清晰：“劳烦军爷通报王啬夫王老爷，就说南坡种豆的那小子……豆子快熟了，特来请示老爷，该如何缴纳田赋……和……孝敬。”他刻意在“孝敬”二字上加重了语气。
乡勇们交换了一下眼色，其中一个转身进了税卡旁的土坯房。不一会儿，王啬夫那干瘦的身影踱了出来，三角眼上下打量着张伟，尤其是在他腰间的柴刀和那条依旧有些瘸的腿上停留了片刻，脸上露出一丝皮笑肉不笑的表情。
“哟？小子，命挺硬啊，还没死呢？”王啬夫阴阳怪气地说，“豆子熟了？嗯，不错，不错。看来老子当初网开一面，还是有点用处的嘛。”
张伟强压着心中的厌恶和愤怒，低眉顺眼地说：“全仗老爷恩典。小子不敢忘恩。只是……这豆田似乎遭了野物，糟蹋了一些，收成……怕是比预想的要少些。小子特来请罪，并请示老爷，这赋税和孝敬……该如何折算？”
他主动提出“收成减少”，既是试探，也是为藏起的那部分豆子打掩护。
王啬夫闻言，脸色顿时一沉，狐疑地盯着张伟：“糟蹋了？哼！小子，莫要跟老子耍花样！老子派人去看过，那豆子长势好得很！”
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张伟心中一惊，果然被监视着！但他面上不动声色，依旧恭敬道：“老爷明鉴，确是边缘处被祸害了一些。小子不敢隐瞒。具体收成如何，等收割之时，老爷派人一验便知。小子今日前来，是想求老爷一个恩典……”
“恩典？什么恩典？”王啬夫眯起眼。
张伟抬起头，直视着王啬夫，眼神中带着一丝豁出去的决绝：“老爷，小子和家父（指李老爹）漂泊至此，无依无靠，只求一片荒地糊口。如今家父已故，小子孤身一人，愿将此次豆收，大半献与老爷，只求……只求老爷能看在小子勤恳、且愿长久在此耕种的份上，能否……向上面美言几句，给小子一个……落户的凭证？哪怕只是最下等的佃户籍册，小子也感激不尽！日后定当年年按时纳粮，不敢有误！”
这是他深思熟虑后的赌注。