过啊，咱们沈世子有桩事，可急坏了郡里的婶子大娘们——眼看快二十了，至今未娶！就凭世子的人品、家世，这靖安王府的门槛，怕是要被说亲的媒婆踏破咯！”听众们哄堂大笑，有人接话：“我家邻居家的姑娘，前两天还让娘去打听呢！”
周霆听到这话，指尖不自觉收紧了马缰，目光下意识扫向身旁的周凌玥。小姑娘正攥着糖画，小口舔着兔子的耳朵，阳光洒在她素净的小脸上，睫毛长长的，透着几分怯生生的娇憨。他想起亡子周彪留下的这个唯一骨肉，又想起沈砚的气度与担当，心头莫名一动，随即又压了下去，只是眼神里多了几分复杂。
周凌玥似有所觉，抬头望了眼周霆，歪着小脑袋问：“祖父，你看我干啥呀？”周霆收回目光，抬手摸了摸她的头顶，轻声道：“没什么，慢点吃，别噎着。”
正看着，周霆瞥见不远处的布摊旁，秦武正帮着摊主整理被风吹乱的绸缎。布摊老板是个瘸腿的中年男子，先前在粮站见过，此刻他扶着货架，对秦武笑道：“秦校尉，多亏你了，不然这几匹云锦要被风刮脏了。”秦武摆摆手，指尖拂过绸缎上的暗纹：“李老板客气啥，你这布摊是咱们集市的招牌，可不能出岔子。”说着，他目光扫过周霆一行，眼神微动，却并未上前，只是笑着和李老板道别，转身走向集市深处——显然认出了他们，却刻意保持着距离，尽显分寸。
周虎看着这一幕，低声对周霆道：“爹，你看这集市，买卖公平，没人强买强卖，连军官都帮着商户，京营外的集市哪有这般安稳？上次我去京城西市，还见兵痞抢摊贩的东西呢！”
周霆颔首，目光又落在卖花姑娘的竹篮上，心思却不自觉飘回了方才说书先生的话上，眼神里多了几分考量。
周霆目光从周凌玥身上收回，扫过集市里熙攘的人群，沉声道：“老二，你去前头寻一家干净的客栈，先安置好孩子们，顺便打探下附近的情况。”
“好嘞，爹！”周豹应了一声，将肩上的箭矢递给周虎，拍了拍衣襟，大步朝着集市深处走去，粗粝的脚步声混在吆喝声里，渐渐远去。
周霆带着余下几人走到集市边缘的老槐树下，树干粗壮，枝叶繁茂，正好挡住刺眼的阳光。周凌云和周凌峰凑在一旁，盯着不远处的杂耍摊看得入神，周凌玥则坐在树根上，腰间挂着一柄缩小版的链剑——剑链缠着红绸，剑柄是她娘琴手缠的防滑绳，她指尖无意识地摩挲着剑柄上的纹路，小心翼翼地舔着糖画，生怕弄坏了兔子的耳朵，眼神里没有半分怯懦，反倒带着几分上过战场的沉静。
周霆朝周雄使了个眼色，两人走到树后，避开了孩子们的视线。他抬手摸了摸鬓角的霜发，指尖划过粗糙的树皮，低声道：“方才说书先生的话，你听见了？”
周雄点头，神色谨慎：“爹是说沈世子的婚事？”
“嗯。”周霆重重叹了口气，目光越过树影落在周凌玥身上，眼神里满是复杂，“沈砚此人，气度、才干皆属上乘，靖安郡被他治理得这般安稳，绝非池中之物。可玥儿……她是彪儿唯一的骨肉，没了爹，全靠她娘拉扯大，还跟着咱们上过战场，我只盼她能嫁个知冷知热的人，安稳过一生，不受颠沛之苦。”
“爹是担心身份悬殊，或是王府风波？”周雄低声问，他清楚周霆的顾虑——周家是归降将领，沈砚是靖安掌权者，且王府内规矩繁多，怕委屈了性子带些英气的玥儿。
“不仅如此。”周霆摇了摇头，指尖不自觉攥紧，“沈砚身处高位，身边必定风波不断，玥儿性子虽沉稳，却终究是个孩子。再者，咱们刚归降，此时提及此事，难免让人觉得有攀附之嫌，反倒辱没了玥儿的骨气。”
周雄沉默片刻，劝道：“爹说得是，此事急不得。不如先安置下来，看看沈世子的态度，日后再问问玥儿和她娘的心意，婚姻大事，终究要她自己情愿。”
周霆颔首，目光再次落在周凌玥身上，小姑娘正好抬头朝他看来，脸上沾了点糖浆，却抬手利落擦去，眼神清亮，他心头一软，低声道：“罢了，先安置下来再说。眼下最重要的，是帮沈砚稳住靖安郡，让咱们周家的人、麾下的将士，还有玥儿她们，都能有个真正安稳的归宿。”
话音刚落，周豹大步走了回来，脸上带着笑意：“爹，找着了！前头有家‘悦来客栈’，干净宽敞，老板还说能给咱们准备热乎的饭菜，正好让孩子们好好吃一顿！”
周霆收敛心神，点了点头：“好，走，先去客栈。”
他抬手招呼孩子们，周凌玥立刻站起身，顺手将糖画塞进周凌峰手里，攥紧腰间的链剑，快步跑到周霆身边，仰头笑道：“祖父，咱们要去住店吗？”
周霆笑着应了一声，伸手牵过她的小手，掌心的粗糙触感裹着小姑娘带着剑茧的指尖，心头那份顾虑渐渐被暖意冲淡——无论将来如何，他都要护好这带枪带剑长大的孙辈。一行人朝着客栈的方向走去，身影渐渐融入集市的烟火气中。
周霆一行刚踏入悦来客栈，掌柜的就满脸堆笑地迎了上来，眼角的皱纹里都透着殷勤：“几位客官里面请！二楼有宽敞的上房，通风向阳，正好住下几位爷和小公子、小娘子！”伙计麻利地接过周虎肩上的箭矢和周雄随身的佩剑，小心翼翼地往柜台后放，目光扫过周凌玥腰间的链剑时，愣了愣，却没多问，只笑着引路。
二楼的房间果然干净，窗明几净，木质桌椅擦得发亮，墙角还摆着一盆翠绿的吊兰。周凌玥一进门就跳到窗边，推开窗户往下望，集市的吆喝声清晰传来，她指尖依旧攥着链剑的红绸，眼神里满是新奇，却没了先前的怯意——上过战场的孩子，对陌生环境的警惕里，更多了几分敏锐。
周虎和周雄忙着检查房间门窗，周凌云和周凌峰则凑在桌前，争论着方才杂耍摊的绝技。周霆坐在椅子上，端起伙计送来的凉茶喝了一口，目光落在窗外的街巷上，心头还在琢磨着沈砚的事，却不知自己一家人刚踏入靖安郡地界，就被沈