沈砚抬手轻叩桌案，帐外值守的侍卫立刻躬身而入，脚步放得极轻，生怕惊扰帐内熟睡的楚昭雪。“取笔墨纸砚来，再备一匹快马，信成后即刻送往靖安郡王府，亲手交予父王。”他声音压得低缓，眼底还凝着看向床榻时的柔意，提及父亲时又添了几分恭敬。
侍卫应声退下，片刻便将东西奉上。沈砚坐在矮几旁，提笔前先望向楚昭雪——她眉头微舒，呼吸匀长，指尖才缓缓落纸。墨色晕开的字迹刚劲却温和，清晰列明行程：“儿自靖安郡出发，首抵云安城，与守将厮杀后成功收复此城，收降其麾下三千士兵；后行至青狼岭，遇山匪盘踞，晓以利害后收降两千余人；途经黑风谷时，遭云安城旧部副将埋伏，幸得周霆老将军及将士们协力，已顺利突围，无人员大碍；现率部与周家亲眷抵达永安城，一切安好。”
目光再掠向床榻，楚昭雪似被烛火晃了下眼，睫毛轻颤，沈砚下意识放轻呼吸，待她重新安睡，才续写道：“此行于险境中遇一位姑娘，性烈心善且武艺不俗，黑风谷一役曾与儿共御敌，亦愿往后并肩。待时机成熟，必带她回郡王府拜见父王。”寥寥数语藏尽心意，既不张扬，又足以让父亲知晓这姑娘的分量。
信写罢，他仔细折好封入火漆信封，递予侍卫：“路上谨慎，莫要耽搁。”侍卫双手接过退去后，沈砚起身走向床榻，见楚昭雪眉间悄悄蹙起，便俯身用指腹轻轻抚平，动作柔得像怕碰碎琉璃。
帐内重归静谧时，帐外传来轻浅脚步声——周家人渐渐散去，周豹走在最后，还回头望了眼帅帐，拍了拍身旁周虎的肩：“咱们得提前备好贺礼，可别等世子定下事来，倒显得咱们不上心。”周虎笑着点头，眼底满是打趣：“那是自然，世子这模样，可是咱们从未见过的，贺礼定要配得上这份心意。”说罢，几人相视而笑，慢慢隐入夜色，只留两名亲兵静静值守。
沈砚坐回椅上，目光落在楚昭雪脸上，指尖无意识摩挲着刚握过笔的指腹。他想起黑风谷里她挡在身前的模样，想起此刻她睡梦中的浅笑，心里渐渐盘算——待永安城的事落定，便要好好规划往后，绝不再让她置身险地。
快马自永安城帅帐出发，一路向北疾驰，马蹄踏碎夜色与晨光，换了三匹战马，歇脚都只敢短暂停靠，昼夜兼程赶了整整十天，才终于抵达靖安郡王府。侍卫翻身下马时，盔甲上还沾着沿途的风尘，他顾不得擦汗，捧着封着火漆的书信直奔书房，躬身递到沈伯山面前：“王爷，世子从永安城送来的信，走了十天，总算平安送到。”
沈伯山放下手中的军务奏折，指尖先摩挲过信封边缘——火漆完好，只是信纸边角被路途的风露浸得微软，他才缓缓拆开。目光扫过“自靖安郡出发，收复云安城收降三千兵，青狼岭收降两千山匪，黑风谷突围无大碍”的字句时，他紧绷的肩线渐渐放松，指腹在“无人员大碍”上轻轻顿了顿，眼底掠过一丝欣慰：“这小子，带着这么多人马，倒没出乱子，还算稳妥。”
正说着，苏氏提着食盒走进来，刚到门口就闻出了侍卫身上的风尘气，连忙问：“可是砚儿的信到了？这一路走了十天，他在永安城到底怎么样？”见沈伯山点头，她快步凑过去，目光落在信纸上，当看到“遇一位姑娘，性烈心善且武艺不俗，黑风谷共御敌，愿往后并肩”时，手里的帕子猛地攥紧，声音都添了几分急切：“姑娘？砚儿竟遇到了能跟他并肩的人？这姑娘是什么性子？竟能让他在信里特意提——走了十天的信，他定是早想跟咱们说这事了！”
沈伯山见她急得眼睛都亮了，忍不住失笑，将信递到她手里：“你别急，砚儿说‘时机成熟便带回来拜见’，想来是心里早有谱了。”他想起儿子往日里一心扑在军务上，连家书都只谈正事，如今竟会在信里特意留笔墨说一位姑娘，嘴角的笑意又深了几分，“能让他在险境里记挂，还愿同赴生死，这姑娘定有过人之处。”
苏氏捧着信反复看了几遍，指尖轻轻点在“共御敌”三个字上，眼眶微微发热：“咱们砚儿从小就硬气，遇事从不愿说委屈，如今有人能陪着他、帮着他，这十天的路，我倒盼着信能再快些到，早知道他有了牵挂。”她抬头看向沈伯山，语气里满是期待，“你说，咱们要不要先备些东西？内库有几匹新贡的云锦，还有之前御赐的玉簪，等砚儿带她回来，也好让姑娘知道咱们重视。”
沈伯山颔首应下：“理当如此。你让人挑些雅致的物件，再备些滋补的药材——砚儿刚经历几场厮杀，那姑娘跟着他，想必也受了累，这些都用得上。”他顿了顿，又对一旁的侍卫道，“再备一匹快马，给永安城回封信，告诉砚儿，王府一切安好，让他在那边安心处置事务，不必挂心家里。”
苏氏连忙应着，转身就要去安排，走到门口又回头看了眼桌上的信，嘴角噙着笑：“等下次信来，说不定就能知道姑娘的名字了——这十天的路，倒让我更盼着见她了。”
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沈伯山看着她的背影，拿起信又看了一遍，目光落在“愿往后并肩”上，缓缓点头——他从未指望儿子靠联姻巩固势力，如今儿子能在千里之外寻到一位可同生共死、心意相通的人，这份缘分，比任何谋划都珍贵。
靖安王府的门房刚过巳时就匆匆往内院跑，连声道：“王爷、王妃，青云城张大小姐张清鸢到访，身后还跟着三十位随从——瞧着都不是寻常人，腰里都配着短刃，站姿齐整得很！”
沈伯山正与苏氏在花厅看新送来的绸缎，闻言对视一眼，都想起当年青云城的旧事，连忙道：“快请进，摆上待客的茶点。”
不多时，张清鸢便走进花厅。她没穿寻常闺阁女子的绫罗裙，而是一身玄色劲装，腰间系着银链剑穗，发尾束在锦带里，瞧着利落又精神。身后三十位随从就守在厅外，站姿笔挺如松，连呼吸都透着纪律性，一看便知是经受过严苛训练的。
“晚辈