人都没多言，只安静地看着他，知道他自有办法化解。
周凌峰举着喇叭，也后知后觉地意识到自己闯了祸，脸上的兴奋劲儿像被泼了盆冷水，瞬间没了踪影，手都开始抖，喇叭在手里晃了晃，结结巴巴地说：“世……世子，俺……俺不是故意的，就是看着这喇叭新鲜，一激动就……就忘了您不让说身份的事儿了……”
沈砚看着他那副慌慌张张、快要哭出来的样子，没生气，反而上前一步，从他手里轻轻拿过喇叭，对着全场百姓笑了笑：“凌峰这小子，嘴比脑子快，大家别见怪。”
他顿了顿，目光扫过满场惊讶的百姓，声音透过喇叭传出去，温和却带着让人安心的力量：“没错，我是靖安王府的世子沈砚。但之前没说身份，不是想瞒着大家，是怕‘世子’这两个字，让大家觉得生分——你们喊我‘将军’的这些天，我听着比啥都舒坦。”
说着，他指了指满桌冒着热气的菜，又指了指身边坐得自在的士兵：“不管是‘世子’还是‘将军’，我来云州的目的都一样：让大家能吃饱这口热饭，能住上安稳的房子，不用再受石秉承和他那些宗亲的欺负。今天这顿饭，不是‘靖安王世子’请大家，是我沈砚，谢谢大家愿意信我，愿意跟着咱们靖安军，一起守着这云州主城。”
这话刚落，广场上沉默了几秒，接着就爆发出欢呼声——卖菜老汉第一个站起来，对着沈砚拱手，声音都有些发颤：“俺就说将军不是一般人！原来是靖安王府的世子爷！谢谢您带咱们打跑了石贼，还让俺们吃上这么好的饭！”王阿婆也抱着小豆子，对着沈砚深深鞠了一躬：“多谢世子爷！俺们娘俩以后不用再怕没饭吃了！”
百姓们纷纷起身，有的拱手，有的鞠躬，喊声震得棚布都“哗啦”晃了晃。周凌峰看着这阵仗，也松了口气，挠着头凑过来，小声说：“世子，俺错了，下次再也不敢乱说了。”沈砚拍了拍他的肩，笑着说：“知道错了就好，今晚罚你帮火头军洗锅，洗不完不许睡。”
周凌峰苦着脸应下来，周霆和周豹也没再生气——周霆捻着胡须，看着满场欢呼的百姓，眼底露出欣慰的笑意：“倒也算歪打正着，让百姓知道世子的身份，以后也更安心。”周豹则拍了拍周凯的肩：“还是你小子看得开，刚才我都快气炸了。”周凯无奈地笑了笑：“世子心里装着百姓，哪会真怪凌峰，咱们就是瞎着急。”
广场上的热闹比之前更甚，百姓们围着沈砚，有人问北境打仗时的故事，有人说家里被石家宗亲占了的地，还有人捧着刚盛的汤，非要让沈砚再喝一碗。沈砚都耐心听着，时不时用喇叭回应两句，遇到年纪大的百姓，还会主动上前扶着，跟他们唠两句家常。
阳光洒在沈砚身上，玄麟铁甲泛着柔和的光，手里的扩音喇叭虽然意外暴露了身份，却让他和百姓的距离更近了——就像沈砚说的，身份从来都不重要，重要的是，他能让这云州的百姓，真真切切地过上好日子。
夜色漫进别院时，院里老槐树的影子已经拉得老长，昏黄的油灯从正屋窗棂漏出来，刚好在门口青石板上投出一片亮——周凌峰就跪在那片亮里，玄铁铠没卸，厚重的甲片硌得膝盖生疼，才半个时辰，他就忍不住偷偷往腿弯垫了点碎草，却又怕屋里听见，赶紧绷直了腰背，耳朵却竖得老高，听着屋里的动静。
正屋里，八仙桌旁坐得满当当。周霆坐在上首太师椅上，手里攥着个豁口的粗瓷茶杯，茶水凉透了也没动，山羊胡抿得笔直，目光时不时飘向门口，满是恨铁不成钢的气。
大儿子周虎坐在左手边，搓着粗糙的手掌，先开了口：“爹，凌峰这小子是浑，可他年纪小，也不是故意的——白天世子都没怪他，还让他帮着分菜，这孩子后来也挺卖力，没偷懒。”他说着，抬眼看向站在身后的周凌云，“凌云比他大一岁，你做哥的，也说说下午凌峰是不是帮着搬草垛了？”
周凌云站在周虎身后，身姿比周凌峰稳些，语气也透着兄长的沉稳：“爷爷，弟弟下午确实没闲着，帮着给老人端汤，还搬了好几捆草垛。他就是看着扩音喇叭新鲜，一时没管住嘴，后来跟我反省，说怕爷爷您生气。”他话说得实在，既没偏袒，也没夸大，刚好戳中周霆的软处。
三儿子周豹——也就是周凌峰的爹，坐在右手边，脸绷得紧，却还是忍不住替儿子说话：“爹，我知道规矩不能破，可这石板地凉，凌峰穿着铠甲跪，膝盖都快硌青了。明天还要去城西帮百姓修屋顶，那几户房子被石家烧了，正缺人手。让凌云带着他去，俩孩子搭伴，也能让凌峰学学他哥的稳当。”
四儿子周雄话不多，坐在角落，手里摆弄着个木工刨子——那是白天修灶台剩下的，他闷声闷气道：“爹，我明天去修房子盯现场，让凌云和凌峰跟着。凌云稳，能管着凌峰，不让他瞎闹。让他干一天力气活，比在这儿跪着记教训。”
周霆哼了一声，把茶杯往桌上一放，“咚”的一声响，吓得门口的周凌峰赶紧把头埋得更低，连呼吸都放轻了。“你们都护着他！”周霆的声音透着威严，却没之前那么冲，“我让他跪，不是罚他暴露世子身份，是罚他做事没分寸！凌云就比他大一岁，遇事比他沉着多少？他怎么就不学学他哥？”
周虎赶紧接话：“爹，您说得对，分寸得教。可凌峰这性子，你让他跪一晚上，他记不住啥，反而会怄气。不如让他明天跟凌云、雄弟去修房子，中午不准歇，晚上回来再让他把《军规》抄十遍，让凌云盯着他抄——亲哥盯着，他也不敢偷懒。”
周凌云立刻点头：“爷爷，我会盯着他抄，保证他一字不落。”
周霆没说话，手指在杯沿上摩挲着，目光透过窗纸，落在门口周凌峰那瑟缩的背影上——那小子正偷偷揉膝盖，铠甲甲片蹭着石板，发出“咔嗒”的轻响，活像只做错事又不敢吱声的小兽。他心里软了软，却还是绷着脸，对着门口喊：“凌峰，进来！”
周凌峰一愣，赶紧撑着膝盖站起来，腿