咱们也不能寒了弟兄们的心。”
沈砚见状，立刻对身边的亲兵道：“去帮火头军添两口锅，再把备用的木炭搬出来，汤不够了就续，食材别断了。另外，让弟兄们把帐篷前的木桌拼一拼，给望海的弟兄们腾地方。”亲兵应声而去，不多时，营地中央便传来木桌拼接的声响，靖安军士兵们七手八脚地把分散的小桌拼成大长桌，连铺在地上的竹席都挪了挪，怕望海的弟兄们坐得挤。
严启河的传讯速度极快——不过半柱香的功夫，营外便传来整齐的脚步声。最先来的是北港的水军士兵，他们刚从战船上下来，裤脚还沾着海水，却个个精神头十足；接着是城防的士兵，甲胄上还带着城砖的碎屑，手里握着长杆钩镰枪，却没了之前对峙时的紧绷；最后是巡逻的士兵，帽檐上沾着尘土，看到营地里的大铁锅，眼里都透着好奇。
“将军！”士兵们在营门口列队，齐声喊出的声音震得帐篷布轻轻鼓荡，却没半分杂乱。严沧走上前，目光扫过一张张熟悉的脸——有的是跟着他守了十年城的老兵，有的是刚及冠的新兵，脸上都带着风霜，却在闻到火锅香气时，忍不住偷偷咽了咽口水。
“弟兄们，”严沧的声音比平时温和了些，指了指身后的铁锅，“这些日子，大家守城辛苦，吃了不少苦。今日靖安军的沈世子有心，给咱们备了热乎饭，叫‘火锅’，大家都放开吃，别客气！”
话音刚落，士兵们便爆发出一阵低低的欢呼，却没忘了规矩，跟着靖安军的士兵有序地往长桌走。有个望海的老兵走到帐篷前，看到靖安军士兵铺在地上的竹凉席，忍不住弯腰摸了摸：“兄弟，你这席子看着就凉快，还绣着名字，不怕丢啊？”靖安军士兵笑着递给他一双筷子：“都是按名字发的，冬夏还有不同的铺盖，睡着踏实。快坐，火锅要开了！”
火头军们忙得满头大汗，却个个脸上带笑——一口口铁锅里，白菜、萝卜在骨汤里翻滚，牛肉片涮得嫩红，羊肉卷烫得卷曲，连虾干下锅后都泛着鲜气。严沧和沈砚、周霆坐在最中间的长桌旁，身边围着严启山、严启海和周虎等人，严望则端着碗，跟几个望海的年轻士兵挤在一起，正学着靖安军士兵的样子，用筷子夹着肉片往锅里涮。
海风卷着火锅的香气飘得更远，营外的百姓们听到营里的热闹声，也忍不住探着头往里面看。有位大娘提着一篮刚烙好的饼子走过来，笑着对守门的士兵说：“给里头的弟兄们送点饼，就着火锅吃，更顶饱！”士兵连忙接过，还特意问了大娘的名字，说后续要还粮食。
严沧看着眼前的景象——靖安军和望海的士兵挤在一张桌上吃饭，你给我夹一筷子牛肉，我帮你舀一勺汤，之前战场对峙的隔阂早被热气蒸腾得没了踪影。他端起碗，对沈砚举了举：“沈世子，这碗汤，老夫替望海的弟兄们，谢你了。”沈砚也端起碗，笑着回应：“严老将军，往后都是一家人，不必言谢。”
两碗热汤碰在一起，骨汤的香气混着笑声，在夕阳下的营地里散开。严沧知道，这顿火锅不仅暖了弟兄们的胃，更暖了两军的心——望海的太平，从这一刻起，不再是他一个人守着的城，而是所有人一起护着的家。
火锅的热气还没散尽，营地中央的空地上已围满了人。周凌峰撂下碗筷，伸手抄起靠在帐篷杆上的方天画戟——银亮的月牙刃泛着冷光，戟杆缠着磨得发亮的黑皮绳，末端的铁镦砸在黄土上，“咚”的一声闷响，他笑着冲严望扬了扬下巴：“严望兄弟，刚及冠就敢提枪守城楼，是条汉子！今日不拼生死，就用家伙什切磋两手，让弟兄们凑个热闹？”
严望正擦着嘴角的油，闻言眼睛一亮，布巾往腰间一塞，快步走到自己的墨纹点钢枪旁。那枪杆比寻常长枪略粗些，隐现着墨色云纹，枪尖淬了层冷钢，在夕阳下泛着暗芒，是严沧早年特意为他寻的好料。他双手握枪，枪尖斜指地面，枪身的墨纹随动作轻轻晃动，倒像是藏着股内敛的劲：“好！周大哥尽管赐教，我要是输了，往后就多跟你学招！”
周围的士兵顿时哄笑起来，纷纷往后退开，让出丈许见方的空地。靖安军的士兵大多见过周凌峰用戟——那杆方天画戟在他手里，既能劈砍又能勾刺，连马战都不含糊；望海的士兵则盯着严望的墨纹点钢枪，小声议论：“那枪是将军给小将军的吧？听说枪尖能透三层甲！”
周霆和严沧并肩站在人群外，周霆看着自家后辈手里的方天画戟，嘴角带笑：“凌峰这戟法，总算没埋没他师傅。”严沧目光落在严望握枪的手上——指节虽紧，却没抖，枪杆稳得像扎在土里的桩，轻声道：“望儿的点钢枪练的是‘准’，就是少了点变通，正好让凌峰磨磨他。”
话音刚落，周凌峰已率先动了。他手腕轻抖，方天画戟的银月牙刃贴着地面扫过，带起一缕黄土，却没真往严望脚下劈，反而用戟尖轻轻挑向严望的枪杆——这是试探，留足了余地。严望反应极快，双手腕一沉，墨纹点钢枪猛地往斜上方一抬，“当”的一声脆响，枪尖撞上戟尖，冷钢相击的火星溅在黄土上，瞬间就灭了。
“好招！”周围的士兵齐声喝彩。严望被震得虎口发麻，却没慌，趁周凌峰收戟的间隙，猛地踏前一步，墨纹点钢枪直刺而出——枪尖带着破风的轻响，直奔周凌峰肩头，却在离衣料寸许处骤然顿住。他记着“切磋”二字，没敢真递枪。
周凌峰眼里闪过一丝赞许，手腕翻转，方天画戟的月牙刃突然往下一压，精准勾住了点钢枪的枪杆：“兄弟，点钢枪要借腕力，别硬扛。”说着，他手腕轻轻一拧，戟杆带着枪杆往旁侧带，严望顿时觉得手里的枪重了几分，连忙松了松力道，顺着戟的劲往后撤，才没让枪脱手。
两人你来我往，戟影枪光在空地上交错。周凌峰的方天画戟耍得灵动——时而用月牙刃勾挑，时而用戟尖直刺，甚至偶尔用戟杆格挡，每一招都留着三分余地；严望的墨纹点钢枪则透着股狠劲，枪尖总往周凌峰的空当扎，却在周凌峰的引导下，渐渐慢了