厉，绝非寻常草寇，连军中老将程定山都不由得皱起眉头：“看来是早有准备。”
沈砚勒马向前，凤翅镏金镋微微前倾，目光穿透人群，落在阵首那抹银甲身影上——女子身着洗得发白却依旧挺括的虞朝皇室软甲，腰间悬着白玉剑鞘的长剑，长发高束，眉眼如画却带着疏离的傲气，正是虞朝末代公主林雨嫣。
“来者止步！”林雨嫣的声音清脆却威严，压过了山间风声，“凤鸣崖乃我虞朝遗民安身之所，沈将军大军过境，扰我子民安宁，还请绕道而行！”
周霆刚要催马上前，身旁却传来一阵轻快的马蹄声，楚昭雪骑着一匹枣红色战马，提着凤鸣鎏金枪奔至沈砚身侧，枪尾红缨随风飘动，脸上带着几分兴味与了然：“阿砚，这阵仗，倒让我想起当年青狼岭迎客的模样了。”
沈砚侧头看她，下意识抬手替她拂去肩头的草屑，语气带着熟稔的宠溺与担忧：“别往前冲，待我看看情况。” 随军征战数月，他早已习惯了楚昭雪在身边，她虽性子跳脱，却枪法了得，更懂山匪与遗民的心思，只是终究不忍让她涉险。
楚昭雪却摆了摆手，催马向前几步，与林雨嫣遥遥相对，爽朗一笑：“这位姑娘，我叫楚昭雪，当年是云州青狼岭的山大王，如今是沈砚的三夫人，跟着他随军北伐一路过来的。” 她扬了扬手中的凤鸣鎏金枪，枪杆上还留着漠北战场的划痕，“我看你这软甲上的纹饰，是虞朝皇室的样式吧？带着这么多弟兄占山，想必也是走投无路了，对不对？”
林雨嫣见这红衣女子从沈砚军中走出，身姿利落，语气坦荡，尤其是她腰间那杆独特的凤鸣鎏金枪，透着一股悍勇之气，不由得皱了皱眉：“你既是沈将军的夫人，又曾是山匪，怎会帮着朝廷说话？”
“我不是帮着朝廷，是帮着身后这些想活命的人。” 楚昭雪收敛了笑意，语气诚恳起来，“我爹娘被害，家破人亡，带着一千多弟兄躲在青狼岭，冬天缺粮，夏天怕官兵围剿，夜里睡觉都得睁着一只眼。” 她抬手摸了摸枪杆，眼中闪过一丝怅然，“可跟着阿砚北伐这一路，我见他踏平漠北王庭，却给阿勒泰父子留了满箱的压缩饼干、自热米饭，还有五百斤金锭，让他们重建部落，连一兵一卒都没留；见他路过残破的村庄，会停下给百姓分种子、派军医，比谁都心疼这些受苦的人。”
她转头指了指身后的大军，将士们眼中没有敌意，只有从容：“姑娘，你带着上万虞朝遗民守在这凤鸣崖，难道是想让他们一辈子躲在这里？你看我当年的弟兄，归顺后分了土地，娶妻生子，现在都能安稳种地，不用再刀头舔血。”
林雨嫣静静地听着，眼中的傲气渐渐松动。眼前这红衣女子，话语里的艰辛与挣扎，她感同身受；而她口中沈砚的所作所为，又让她生出几分动摇——她虽不信朝堂，却不得不承认，能让曾是山匪的夫人如此信服，能对战败者如此宽厚，这位镇北王或许真的不一样。
“你说的是真的？” 林雨嫣的声音少了几分坚定，多了几分试探，“归顺之后，我虞朝的子民，真能平安度日，不受欺压？”
“我楚昭雪以这杆枪发誓！” 她举起凤鸣鎏金枪，枪尖直指天空，“若有半句虚言，让我枪折马亡！” 语气决绝，没有丝毫犹豫。
沈砚适时开口，声音沉稳有力：“昭雪说得没错。我沈砚从不说虚言，若你肯率子民归顺，我必奏请陛下，赦免你们的罪责，划给你们一片远离纷争的沃土，发放农具、种子与足够的物资，让你们安居乐业。” 他顿了顿，目光落在林雨嫣身上，满是真诚，“你若不放心，昭雪随军多年，最懂你的顾虑，往后她可常与你联络，有任何事，都可直接找我。”
林雨嫣看着楚昭雪坦荡的眼神，又望了望身后数万跟着她受苦的子民，眼中的挣扎越来越明显。她知道，凭借凤鸣崖的兵力，根本挡不住沈砚的大军，今日一战不过是徒增伤亡。而楚昭雪的经历，就像一面镜子，让她看到了另一条生路——不是占山为寇，而是让子民真正过上安稳日子。
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“沈将军，楚夫人，” 林雨嫣深吸一口气，眼中恢复了往日的从容，“我信你们一次。但归顺之事，关乎上万子民的性命，容我三日时间，与他们商议清楚。” 她抬手示意山匪们收起兵器，“这三日，还请将军约束大军，不要惊扰崖上百姓。”
“好！” 沈砚点头应允，转头对周霆下令，“传令下去，大军在崖下扎营，不得擅自挑衅，不得惊扰崖上子民，每日所需物资自行解决，不得向崖上索要分毫。”
楚昭雪见状，笑着对林雨嫣挥了挥手：“林姑娘，这三日我每天都来给你送些军中的好吃的，让你尝尝我们的压缩饼干和自热米饭，比你们的风干肉方便多了！”
林雨嫣深深看了她一眼，眼中带着几分审视与好奇，随即调转马头，率领山匪们退回了凤鸣崖上。崖上的防御依旧严密，但明显少了几分敌意。
接下来的三日，楚昭雪果然信守承诺。每日清晨，她都会提着一包压缩饼干或火腿肠，有时还带着一桶泡好的泡面，独自前往凤鸣崖下，隔着溪流与林雨嫣说话。她给林雨嫣讲随军北伐时的趣事，讲沈砚如何单人独骑斩八将，却在看到百姓受苦时红了眼眶；讲漠北草原上，阿勒泰父子用她留下的物资聚拢人心，重建部落的景象。
“你看这自热米饭，不用生火，倒点水等片刻就能吃，冬天大雪封山的时候，有这个就不怕饿肚子了！” 楚昭雪举起一碗冒着热气的自热米饭，对崖上的林雨嫣喊道，“你手下的弟兄跟着你受苦了，这些东西你拿去分了，让他们也尝尝热乎饭。”
林雨嫣没有拒绝，让手下人把东西拿了上去。当崖上的子民尝到火腿肠的鲜香，吃到自热米饭的温热时，不少人眼中泛起了泪光——他们太久没有吃过这样方便又美味的食物了。林雨嫣看着子民们的反应，心中的天平彻底