【薪守护】入手沉重，并非物理意义上的重量，而是一种情感的沉淀与责任的凝聚。刀身微颤，暗铜色的刃面上，青藤与齿轮的纹路如水波流转，散发出一种奇异的协调感，仿佛两种截然不同的力量在刀中达成了暂时的平衡与共鸣。厉烽能清晰地感受到其中蕴含的磅礴力量——独臂师的决绝、星蘅的牺牲、自身混沌气血的燃烧，以及那滴古老帝血中蕴含的悲伤与守护意志。
这力量强大，却也更需要强大的心志来驾驭。仅仅是握持，厉烽就感到自己的精神仿佛与刀意连接，无数细微的嘶鸣与呐喊在意识边缘回荡，那是铸入刀中的情感与记忆。
“走…”星蘅的声音愈发虚弱，身体软软地靠在厉烽身上，胸口的损伤处，淡金色的冷却液混合着之前逼出的黑血，流淌得愈发急促。她的眼神虽然恢复了部分清明，但数据流依旧不稳定，显然那枚核心齿轮碎片的离体对她造成了极大的影响。
洞窟外，密集的脚步声和能量武器充能的嗡鸣声已然逼近！齿轮之城的主控意志绝不会允许他们逃脱，尤其是星蘅这个“密钥”即将脱离控制。
厉烽不再犹豫，左手揽住星蘅的腰，将她半抱在怀中，右手紧握【薪守护】，目光如电，扫向唯一的出口。
第一批冲入洞窟的是四名暗铜袍守卫，它们的脉冲枪口已然亮起赤红的光芒。
“清除！”冰冷的电子音响起。
厉烽没有后退，反而踏步前冲！【薪守护】看似笨重，在他手中却轻灵如羽，划出一道暗铜色的弧光。
没有硬碰硬的格挡，也没有花哨的变招。刀锋过处，诡异的一幕发生了——那足以熔金蚀铁的赤红脉冲能量，在接触到刀锋前方尺许距离时，竟如同遇到了无形的壁障，悄无声息地湮灭、消散！仿佛被从“存在”的层面直接抹除！
而刀势不减，掠过那四名暗铜袍守卫。
嗤啦！
如同热刀切过冷油，暗铜袍连同其下的精密机械结构，被毫无阻碍地一分为二！断口处光滑如镜，没有火花，没有爆炸，甚至连内部的能量回路都瞬间黯淡失效。它们眼中的红光熄灭，僵立片刻，然后轰然倒地，变成了一堆真正的废铜烂铁。
【薪守护】的特性之一——斩断能量联结，湮灭法理结构！
厉烽心中微震，这刀的威力远超他的想象。但他来不及细究，抱着星蘅，如同出膛炮弹般冲出了洞窟，沿着来时的狭窄通道向外杀去！
通道内闻讯赶来的守卫更多，脉冲能量束几乎填满了空间。厉烽将【薪守护】舞得密不透风，暗铜色的刀光形成一道绝对屏障，所有袭来的能量攻击一旦进入刀光范围，便如同泥牛入海，消失无踪。偶尔有漏网之鱼或被刀锋直接劈中的守卫，下场皆与洞窟内那四名一样，瞬间变成死物。
他并非一味冲杀，浊视左眼在虚弱中依旧努力运转，捕捉着能量流动的细微变化和这座齿轮之城的结构弱点。他发现，【薪守护】似乎对这座完全由齿轮和能量构成的城市有着某种天生的克制，刀锋所向，那些咬合运转的齿轮都会出现瞬间的凝滞，能量导管也会变得不稳定。
“走这边！”星蘅突然虚弱地抬起手，指向一条岔路。她的机械瞳孔中数据流闪烁，虽然核心受损，但对此地结构的记忆仍在。“这条…通往…下层废弃管道…能避开…主力…”
厉烽毫不犹豫，立刻转向。果然，这条岔路守卫稀少，且多是些老旧型号，被【薪守护】轻易劈碎。
七拐八绕之后，他们冲入了一个巨大的、布满粗大锈蚀管道的废弃维护层。这里空气污浊，充满了陈年的油污味，齿轮的嗡鸣声也遥远了许多。暂时安全了。
厉烽将星蘅小心地放在一根相对干净的管道上，查看她的伤势。胸口的破损处看起来触目惊心，内部的精密结构暴露在外，能量泄露虽减缓却未停止。她的眼神时而清明，时而涣散，显然在竭力维持意识。
“必须…尽快离开…这座城…”星蘅喘息着，“我的…脱离…已被主枢标记…它会调动…所有资源…围剿…”
“我知道。”厉烽面色凝重，快速思索着对策。硬闯出去希望渺茫，这座城的防御力量深不可测。必须另想办法。
就在这时，他怀中的玉葫芦突然微微发热，传递出一段模糊的意念。同时，星蘅似乎也接收到了什么，艰难地开口道：“主控意志…发出了…招安讯号…”
“招安？”
“它…无法完全控制我…又忌惮你的刀…提出…交易…”星蘅断断续续地解释，“它说…只要我们愿意…立下心魔大誓…加入…狩盟外围…便可提供离开的通道…甚至…情报…”
厉烽眼中寒光一闪。加入狩盟？简直是笑话！但…这或许是一个机会？一个获取情报、甚至借机脱身的机会？
“它能信？”
“心魔大誓…受规则约束…但它不知道…”星蘅看向厉烽手中的【薪守护】，眼神复杂，“此刀…有斩断因果之能…或许…能蒙蔽…甚至…篡改…”
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一个大胆而疯狂的计划在厉烽脑中迅速成型。
他深吸一口气，沉声道：“答应它。”
片刻后，一道引导光束射入废弃维护层，笼罩了两人。他们没有抵抗，被光束牵引着，离开了下层，再次回到了那座冰冷的尖塔大厅，但并非之前那个祭坛大厅，而是一个更加庄严肃穆、布满了各种复杂符文仪器的殿堂。
殿堂中央，悬浮着一块巨大的、布满天然纹路的暗红色巨石——心魔誓约石。周围站着整整二十四名气息更加深沉的暗铜袍祭司，上方，那巨大的主控齿轮虚影缓缓旋转，投下冰冷的“目光”。
“第七密钥，及未知生命体，”主控意志的声音轰隆隆响起，“汝等愿皈依圣盟，此乃明智之举。然盟规森严，需立心魔大誓，方可得信任与资源。”
一名祭司上前，机械臂托着一卷能量凝聚的