身先士卒稳军心。
黑暗谷底见曦晨。
混沌薪火盟总部的“砺心台”上，晨雾尚未完全散去。三十六道身影如青松般挺立，他们的呼吸在冷冽的空气中凝成白雾，却又迅速被周身微微波动的灵力驱散。
这三十六人，便是“抗咒计划”的第一批实践者——“抗咒种子”。
选拔的过程，远比外人想象得更为严苛。研究组从盟内近万名自愿报名的修士中，先筛去修为不稳、心志有瑕者，剩余三千人进入“问心幻阵”，直面内心最深处的恐惧与软弱。能在幻阵中坚守本心超过六个时辰者，仅余五百。这五百人随后被带入一间特制的密室，室内弥漫着从封印物中提取、经层层稀释的微弱诅咒气息。他们要做的很简单：在那种令人本能地想要逃离、绝望与厌世情绪不断上涌的环境中，静坐三日，同时尝试运转那套尚在雏形的“适应性引导法”。
最终，只有这三十六人，不仅在诅咒环境中保持了神智清明，更在体内成功凝练出了一丝极淡的、带着温暖坚韧意味的“信念灵光”。他们中，有出身修真世家、本可安然修炼的青年才俊，有历经沧桑、看惯生死的老兵，也有出身寒微、凭一股狠劲爬上来的散修。修为最高者，是那位站在前排、左脸带有一道陈旧剑疤的灰袍男子，元婴初期，名叫霍山。修为最低的，不过金丹初期，是一个看起来有些腼腆、名叫林秀的年轻女修，她手中紧紧握着一枚凡铁所铸、已然摩挲得发亮的平安扣。
此刻，他们穿着统一的深青色制式劲装，左胸前绣着一枚小小的、由薪火与盾牌组成的徽记。每个人的眼神都清澈而坚定，那光芒并非狂热的赴死之志，而是一种沉静的、知其不可为而为之的担当。他们彼此间并无多少交谈，只是偶尔目光交汇，便能看到对方眼中同样的决意——那是一种将自身化作柴薪，去点燃黑暗的觉悟。
砺心台边缘，研究组的核心成员几乎到齐。柳青站在稍靠后的位置，双手不自觉地绞着衣角，脸色因连日不眠的推演而有些苍白，但眼睛却亮得惊人。她看着台上那些即将奔赴生死之地的前辈，嘴唇微微颤动，最终化为一声几不可闻的叹息，既有担忧，更有一种近乎虔诚的敬意。
一阵沉稳的脚步声传来。所有人精神一振，目光齐刷刷转向台阶方向。
盟主赵琰，今日未着华服，只穿了一身半旧的玄色战袍，腰间悬着一柄无鞘的古朴长剑。他一步步走上砺心台，脚步踏在青石板上，发出清晰而坚实的声响。他的面容比数月前清减了不少，眼角的纹路更深了，但那双眼睛依旧如寒潭般深邃，此刻更蕴藏着一种沉重如山的责任感。
他走到三十六人面前，目光缓缓扫过每一张面孔，仿佛要将他们的样子刻进心里。空气静默得只剩下风声。
良久，赵琰开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，也传入后方每一位研究组成员、每一位值守弟子的心中：
“诸位道友。”
他顿了顿，喉结微微滚动。
“今天站在这里的，本该是我，是盟中所有修为更高、资历更老的人。但诅咒面前，修为高低，竟非绝对屏障。唯心中一点不灭之火，可与黑暗相抗。你们，证明了这一点。”
他的目光落在霍山脸上那道疤上，落在林秀紧握的平安扣上，落在穆峰紧抿的嘴唇上，落在每一个人的眼睛深处。
“前路，是真正的九死一生。你们要去的，不是寻常战场，而是被绝望浸透的泥沼，是连神魂都可能被冻结的极寒之地。那里，敌人的刀剑或许可防，但无孔不入的诅咒低语、逐渐蚕食意志的灰败之雨、魔兵散发的令人窒息的‘绝望灵压’……这些，需要你们用肉身去扛，用神魂去抵，用你们刚刚掌握、还粗糙不堪的法门，去开辟一寸寸立足之地。”
赵琰的声音越发沉重，每个字都像砸在人心上：
“你们身上承载的，不仅仅是一套法门，几句口诀。你们是种子，是被我们亲手撒向最贫瘠、最黑暗土地的第一批种子。后方，柳青姑娘和整个研究组在日夜不休地完善它；无数匠人在打造能辅助稳定心神的法器；更多的同胞，修士、凡人，都在看着你们，他们的希望、恐惧、期盼，都与你们相连。”
“我不要求你们创造奇迹，不要求你们横扫千军。我只要求你们——‘站稳’。像钉子一样，钉在你们被派往的要塞！像礁石一样，挡住绝望的浪潮！让你们身边每一个快要倒下的兄弟看到：看，有人还能站着！看，那黑暗里，还有光！”
“这光，或许很微弱，但它是真实的，是我们自己点燃的！把这‘不屈服’的信念，传递出去！告诉所有人，混沌薪火盟，薪火不灭，混沌可破！”
“诸位……”赵琰的声音终于有了一丝不易察觉的颤音，他后退一步，对着三十六人，缓缓地、极其郑重地躬身一礼，“混沌薪火盟，亿兆生灵，拜托了！”
台上三十六人，眼眶瞬间红了。霍山猛地抱拳，右拳重重击在左胸心脏位置，那枚薪火徽记之上，发出沉闷的声响。紧接着，三十五道同样的声音整齐划一地响起！
没有豪言壮语，只有这以拳击心的承诺。
“誓不辱命！”三十六道声音汇聚成一股洪流，冲破晨雾，直上云霄。
柳青的眼泪终于夺眶而出，她慌忙用手背去擦，却越擦越多。研究组那位最年长的长老，胡须微颤，别过了头。
赵琰直起身，眼中最后一点柔色褪去，恢复了盟主的果决：“分组已定，路线、接应、联络方式皆已下发。即刻出发！”
这里与其说是堡垒，不如说是一座在尸山血海中反复争夺的绞肉场。城墙由原本的青色巨石被血浆、魔火、诅咒侵蚀成了暗红与污黑交杂的诡异颜色，许多地段已经崩塌，由附着了简易阵法的巨木和土石勉强堵住。空气中永远弥漫着血腥、焦臭和一种淡淡的、如同陈年坟墓般的腐朽气息——那是诅咒残留的味道。
守将铁岩，人如其名，是个皮肤