，离这里的直线距离不算远。”
凯文将封装着微型装置的空间泡递给瓦尔特，“尽快把这种技术的原理解析出来。搞清楚它们的控制机制、信号来源以及……弱点。”
瓦尔特接过这沉甸甸的“礼物”，神色凝重。
他深吸一口气，理之律者的权能悄然发动，一个由最坚固合金打造、内部填充了多重缓冲和信号屏蔽材料的特制收纳箱在他手中迅速构建成型。他将空间泡小心地置入其中，锁死。
瓦尔特将收纳箱交给特斯拉，不忘叮嘱一句，语气中带着关切：“路上务必注意安全！这东西很危险。”
“喂！！瓦尔特！我是需要被叮嘱‘注意安全’的小孩子吗？”特斯拉瞪了他一眼，但还是抱紧了箱子，“放心吧！”
不一会儿，一架流线型、涂装着逆熵蓝色徽记的军用级浮空艇悄然升空，尾部喷射出幽蓝色的离子流光，如同利剑般撕破了浓重的夜幕，向着东北方向疾驰而去，很快便消失在繁星点点的天际线。
庞大的基地再次陷入了沉寂，甚至比之前更加死寂。只剩下高耸的发射架、冰冷的钢铁建筑，以及塔楼下那片昏迷的“钢铁森林”。
凯文和瓦尔特依旧站在高高的发射架顶端，脚下的金属平台在夜风中仿佛微微震颤。
极目远眺，荒原的无边黑暗与璀璨的银河相接，人类文明的造物在这片宏大的背景下，显得既渺小又顽强。
“凯文……”瓦尔特的声音在风中显得有些飘忽，他打破了沉默，问出了那个盘旋在心头已久的问题……
“你觉得……这到底是什么东西？或者说，这仅仅是一次孤立的事件，还是……又一次全新危机的序幕？”他的语气沉重，充满了对未知的担忧。
凯文的回答简短而冰冷，如同坠落的寒冰，砸在瓦尔特的心上：“外星入侵。”
四个字，却重若千钧。
瓦尔特深吸了一口冰冷的空气，点了点头：“和我的初步判断一致。但这些‘先锋’……它们已经降临地球，甚至可能已经潜伏了不短的时间，窃取了我们的大量情报，对我们的技术、社会结构乃至军事部署都有了相当的了解。”
他的眉头紧锁，镜片后的目光充满了忧虑：“可我们呢？我们对于自己的对手几乎一无所知。它们的形态？文明程度？意图？来自何方？科技树走向？所有这些，我们都是睁眼瞎。这场潜在的战争，从一开始就处在极端不对称的信息劣势下。”
凯文沉默了片刻，他的白发在夜风中轻轻飘动。
他缓缓转过头，看向瓦尔特，冰蓝色的眼眸在星光下显得愈发深邃：
“我们不知道……或许，有人知道。”
瓦尔特微微一怔，随即立刻明白了凯文的暗示，他镜片后的目光锐利起来：“你是说……”
“你也感受到了，那种精神层面的影响方式，并非我们已知的任何一种崩坏能表现形式。”
凯文的声音低沉而清晰，“纯粹，高效，且带着某种……冰冷的秩序感。而那些‘目前来看还算友好的外星朋友们’……它们的精神波动特性，或许能为我们提供一些对比的坐标。”
他的话语没有说完，但意思已经再明白不过。
那些与界隆接触的、被称为“糖”的外星精神体，它们或许掌握着关于这些“天上之人”的关键信息。
………………
加州理工大学外围的街道已彻底浸入暮色，晚风褪去了白日的暖意，带上了一丝秋夜的清冽。
梧桐树的影子被路灯拉长，斑驳地投在米白色的公寓外墙上，那攀附其上的淡紫色牵牛花也收敛了花瓣，陷入沉睡。
公寓三楼，卑弥呼的房间内，却弥漫着一种与窗外宁静夜色截然不同的、几乎凝成实质的恐慌。
界隆博士瘫坐在那张铺着鹅黄色针织毯的沙发上，仿佛全身的骨头都被抽走了。
女儿精心泡制的菊花茶早已冰凉，杯沿凝结的水珠滴落在他未曾换下的、沾着新墨西哥州沙尘的白大褂上，洇开一小片深色的污渍。
他的眼睛瞪得很大，瞳孔里却是一片空茫的废墟，先前在女儿小窝里汲取到的点滴温暖，此刻已被薄荷糖的话语彻底击碎，冻成了冰碴。
“怎么会……这样……”他的声音干涩沙哑，像是砂纸在摩擦，“不行！绝对不行！我可以赎罪！我为逆熵、我可以接受审判，可以去最偏远的研究所了此残生！为什么……为什么要把那些根本无关的人牵连进来？！这不对！”
他的情绪激动起来，双手死死攥住了沙发扶手，指节因用力而泛出青白色。
那不仅仅是对自身命运的恐惧，更是一种更深层的、对于无辜者将被卷入的强烈负罪感。
那团灰色的、毛茸茸的薄荷糖悬浮在他面前的茶几上空，细小的肢体无力地垂着，它的声音直接传入界隆的脑海，带着一种近乎绝望的凝重：“现在不是讨论对错的时候，界隆。你们的文明，可能正在面对一场远比我们文明所遭遇的、更加可怕和高效的入侵！你刚才看到的那个东西，那个红色的‘水母’，就是‘天上之人’为了更快同化与侵略其他文明而研发的神经植入器！它们像播种一样散播，无声无息地渗透，直到整个社会的基础结构被彻底蛀空！”
“难不成我们一点办法也没有吗？！”界隆猛地抬起头，眼中血丝密布，寻求着最后一根稻草，“我们有军队！有逆熵！有逐火之蛾！我们有强大的战士！”
“以你们现阶段的科技水平……”薄荷糖的声音带着残酷的冷静，“恐怕只需要‘天上之人’一个小小的前沿侦察基地，就足以完成对你们文明的压制性控制。我们的逃亡……是最好的证明！它们的势力早已膨胀到远超你我想象的维度。甚至……甚至现在我连你的生命安全都无法完全保证……”
“不！！！”
界隆低吼出声，