来人穿着一身剪裁考究的黑色主教袍，袍子上用暗金色的金丝线绣着亵读神圣的逆十字。
最引人注目的是他的脸——
一张年轻又带着几分妖异的脸庞。
然而，这张年轻的脸上。
却刻满了深红色的的奇异花纹，从额头蔓延至脖颈，隐入衣袍之下。
花纹的图案扭曲复杂，散发着令人心悸的邪恶气息。
曲涛的目光死死锁定在这个人身上，一种莫名的熟悉感涌上心头。
他的目光落在了对方右眼角下方，一颗黑痣上！
记忆的闸门轰然打开！
一幅画面清淅无比地跳入脑海。
那是他在以色列魔灾爆发后，在无限官网看到的头条！
影象中。
一个穿着华丽红衣主教袍、面容枯槁的老者，在梵蒂冈议会厅里。
对着惊恐的同僚们，平静地说出“我只是为了我自己罢了”。
然后，在恶魔的躬敬引领下，走向通往地狱的黑暗之门！
那个老者。
那个背叛了信仰，投入了地狱怀抱的。
约翰主教！
而他眼角下方，就有着这样一颗标志性的黑痣！
“是……是你！”
曲涛的声音因为极度的震惊而变得嘶哑，他猛地抬手指向眼前的年轻人，语气充满了难以置信的骇然，
“那个叛入地狱的红衣主教！”
“约翰！”
“我记得你叫约翰！”
“你……你怎么会……”
“变得这么年轻！”
眼前的约翰。
与影象中那个枯槁绝望的老者，除了那颗痣和依稀的轮廓，简直判若两人！
约翰主教脸上露出一抹温和的笑容，那笑容在暗红的光线下显得格外诡异。
他微微颔首，声音平静，仿佛在陈述一个再简单不过的事实：
“曲涛先生，我只是……”
“做了一个每个人在面临绝境时，都会本能做出的决择罢了。”
他摊开双手，展示着自己年轻而充满力量的身躯，那刻满魔纹的脸庞上带着一丝不易察觉的狂热：
“而事实证明，我的决择……”
“无比正确！”
他的声音低沉下来，带着一种近乎咏叹的虔诚：
“吾主，他怜悯我的虔诚，他认可我的价值。”
“作为奖赏……”
“他赐予了我青春，以及远超凡尘的力量。”
约翰的目光落在曲涛身上，那眼神仿佛能洞穿他内心的每一寸角落：
“那么，曲涛先生，你觉得……”
“吾主，仁慈么？”
曲涛张了张嘴，本能地想要反驳。
仁慈？
地狱之主？
赐予青春？
这简直是天大的笑话！
这背后必然隐藏着巨大的代价！
灵魂的堕落？
永恒的奴役？
还是成为恶魔的食粮？
然而。
反驳的话语卡在喉咙里，却怎么也吐不出来。
他的目光，不由自主地再次聚焦在约翰那张光滑、年轻、毫无岁月痕迹的脸上。
然后，他下意识地抬手，摸了摸自己粗糙、被风吹日晒刻下深深皱纹、甚至已经有了几丝白发的脸颊。
他还记得，不久前送外卖时，一个看起来和他同龄的顾客，对着他脱口而出：
“谢谢啊，大叔。”
他才刚毕业一年啊！
却已经被生活磋磨得如同三十多岁般苍老！
一年的风吹雨打，一年的卑躬屈膝，一年的绝望挣扎。
早已榨干了他所有的青春活力，只留下一具疲惫不堪、提前衰老的躯壳。
代价？
曲涛心中泛起一丝苦涩的自嘲。
他现在过的生活，难道就没有代价吗？
尊严被践踏的代价？
健康被透支的代价？
希望被磨灭的代价？
在日复一日的平庸中逐渐麻木枯萎的代价？
他已不是那个相信童话、相信付出必有回报的天真少年了。
现实的铁拳，比任何地狱的诱惑都更早地教会了他世界的残酷真相。
任何获得，都必有付出！
甚至付出，未必会有回报！
沉默。
良久。
曲涛缓缓抬起头，近乎死水的平静目光就这么看着约翰：
“既然约翰主教您在这里，想必这里就是……地狱吧。”
……
“是的。”
约翰眼中闪过一丝赞许，似乎很满意曲涛的适应速度，
“欢迎来到吾主的国度，曲涛先生。”
“而你，则是被吾主选中的人。”
……
“选中？”
曲涛重复了一遍，脸上没有任何受宠若惊，
“需要我做什么？”
约翰眼中掠过一丝真正的惊讶，饶有兴致地评价道：
“阁下倒是果断。”
曲涛扯了扯嘴角，露出一抹没有任何笑意的轻笑，那笑容里充满了自嘲与看透：
“我只是一个被无限游戏抛弃、在现实社会挣扎求存的普通人罢了。”
“我的生命，我的灵魂，甚至我的一切。又有什么东西值得伟大的地狱之主惦记呢？”
他直视着约翰的眼睛，语气平静地抛出了自己的推测：
“我虽然没有特别聪明，但基本的逻辑还是有的。”
“如果我猜的不错。”
“地狱，是打算效仿‘无限游戏’，也开始招募属于自己的‘天选者’了吧？”
约翰脸上的惊讶彻底化为了满意的笑容，甚至带着一丝的欣赏。
他轻轻鼓了鼓掌，声音在空旷的洞窟中回荡：