君临的秋日难得晴朗，红堡的花园里，金雀花与晚玫瑰竞相绽放，空气里弥漫着慵懒的甜香。
杰赫里斯国王难得有兴致，在露天凉亭召见家人共进午茶。阳光通过葡萄藤架，在石桌上洒下斑驳的光影。雷妮拉被亚莉珊王后抱在怀里，吮吸着涂了蜂蜜的指头，发出满足的咿呀声。
贝尔隆亲王放下盛着蜂蜜酒的银杯，目光扫过坐在对面的两个戴蒙，嘴角噙着一丝捉狭的笑意。“算算日子，也该准备起来了。年末的寒风可不等磨蹭的新郎官。”坦格利安，语气带着长辈特有的揶揄，“符石城的青铜可不好捂热，大戴蒙。罗伊斯家的小姐雷娅，听说性子象她家祖传的铠甲一样硬实，但也象青铜一样经得起打磨。别给坦格利安丢脸。”
杰赫里斯捋着胡须，眼中带着笑意，但更深层是对孙子即将承担责任的欣慰。符石城伯爵约伯特·罗伊斯的侄女和继承人，血统高贵，性格坚毅，配得上龙族的血脉。好好待人家，大戴蒙。婚姻是责任，也是纽带。”坦格利安，眼神变得温和而带着一丝戏谑，“至于我们这位新晋的冠军骑士，小戴蒙，你的花冠可还空悬着呢。比武场上勇猛过人，情场上可别畏畏缩缩。说说看，满君临的淑女名媛，可有哪位让你这‘战士下凡’的心跳快了几分？”
盖蕊公主正低头专注地剥着一颗葡萄，长长的睫毛在白淅的脸上投下阴影，察觉到他的目光，耳尖微微泛红，头垂得更低了；
爱玛堂嫂则是一脸温柔的笑意，带着鼓励；
他收回目光，语气带着一丝不易察觉的无奈和少年人特有的羞赦：“谈论婚配，是不是太早了些？我现在只想为家族建功立业。”
爱玛轻笑出声，接过话头，试图缓解他的窘迫：“十二岁也不小了，可以先留意着嘛。我们谷地可是有许多好姑娘，温柔娴静，知书达理。等过两年，我帮你留意几个合适的，介绍你们认识？”她眼神温和，真心实意地为这个新认的表弟着想。
韦赛里斯抱着女儿，闻言立刻来了精神，他笑着看向戴蒙，又瞥了一眼侍立一旁的阿莉森，故意提高声音：“谷地姑娘当然好，但我看啊，旧镇的玫瑰才配得上真龙！海塔尔家的小姐们，学识渊博，气质高雅，比如我们阿莉森……”他话没说完，但意思已经很明显，目光带着善意的调侃在戴蒙和阿莉森之间流转。
阿莉森的脸颊瞬间红透，像熟透的苹果，她慌乱地低下头，手指紧紧攥着银壶的提梁，几乎要把头埋进胸口。
亚莉珊王后看着这一幕，眼中笑意更深。她侧过头，在盖蕊耳边用只有两人能听见的声音低语了几句。
盖蕊猛地抬起头，浅紫色的眼眸瞬间睁大，难以置信地看向王后，又飞快地瞟了戴蒙一眼，随即整张脸连同脖颈都染上了艳丽的红霞。她象是被烫到一样，猛地低下头，手中的葡萄也掉落在裙摆上，留下一点深色的水渍。她手足无措，恨不得找个地缝钻进去。
凉亭里响起一片善意的低笑声，连贝尔隆都忍不住扬了扬嘴角。
杰赫里斯看着孙子窘迫又强装镇定的样子，还有两个少女羞涩的反应，心情愉悦，仿佛连日来御前会议的烦扰都消散了不少。
“好了好了，”杰赫里斯摆摆手，止住大家的笑声，“韦赛里斯，别拿海塔尔小姐打趣了。小戴蒙还小，婚配之事确实不急。不过，”他话锋一转，带着一丝狡黠，“盖蕊，你脸红什么？是不是也觉得小戴蒙很出色？”这打趣让盖蕊更是羞得无地自容，几乎要把脸埋进雷妮拉的小襁保里。
就在这温馨、带着些许暧昧与欢闹的气氛达到顶点时，一阵急促、沉重、带着不祥预感的脚步声由远及近，打破了花园的宁静。
御前总管急匆匆地穿过藤蔓缠绕的拱门，脸色惨白如纸，连呼吸都带着颤音。他身后跟着一名风尘仆仆的信使，铠甲上沾满泥泞，头盔夹在腋下，露出的脸上布满汗水和难以言喻的惊恐。信使手中紧紧攥着一卷沾着暗褐色污迹的羊皮纸卷轴。
总管甚至来不及行全礼，声音嘶哑地喊道：“陛下！亲王殿下！噩耗……鹰巢城……艾林公爵……”
杰赫里斯脸上的笑容瞬间冻结。贝尔隆猛地站起身，椅子腿在石地上刮出刺耳的声响。
韦赛里斯脸上的笑意僵住，抱着雷妮拉的手臂不自觉地收紧。
信使扑通一声跪倒在地，双手将卷轴高高举起，声音带着哭腔和恐惧：“陛下！艾林公爵大人……夫人……还有小少爷们……回鹰巢城的路上……在明月山脉……遭遇石鸦部野人伏击！全……全都没了！车队被焚毁，尸骨无存……只有这个……信鸦带回来的……”
死一般的寂静瞬间笼罩了整个凉亭。阳光依旧明媚，花香依旧馥郁，但空气仿佛凝固成了冰。
“爱玛！”韦赛里斯失声惊呼，手忙脚乱地想接住妻子，怀中的雷妮拉也被这突如其来的变故吓得哇哇大哭起来。
“夫人！”侍女们尖叫着扑上前。
“学士！快叫学士！”亚莉珊王后厉声命令，声音却带着无法抑制的颤斗，她紧紧抱住被吓哭的雷妮拉，脸色同样煞白。
凉亭内瞬间乱作一团。杯盘碰撞碎裂的声音，女眷的惊呼声，雷妮拉尖锐的哭声，韦赛里斯绝望的呼唤声交织在一起。
杰赫里斯国王坐在原地，双手死死抓住橡木椅的扶手，指关节因为用力而泛白。他深紫色的眼眸死死盯着那卷被信使高举的、像征着姻亲惨死的羊皮纸，里面翻涌着雷霆般的震怒和深不见底的悲痛。他张了张嘴，却发不出任何声音，仿佛有一只看不见的巨手扼住了他的喉咙。
贝尔隆亲王脸色铁青，大步上前一把夺过卷轴，粗暴地展开。他的目光飞速扫过上面潦草而绝望的文本，每看一行，脸上的肌肉就绷紧一分，最终化为一片骇人的阴鸷。他猛地抬头，目光如利剑般射向跪在地上的信使，又扫过混乱的凉亭，最后